Чтение онлайн

– Так она и сама не прочь выругаться… – пробормотал тот.

Я лишь оторопело покачала головой. Мы чуть не погибли, а они о манерах думают!

Трое воинов были гораздо привычнее к сражениям, чем я. Не прошло и минуты, как они поднялись на ноги и даже посмеивались, обсуждая произошедшее, а меня до сих пор трясло. Только Шано отличал красный цвет лица из-за того, что его перетянуло щупальцами, да на одежде осталась слизь.

Глядя на них, я снова поняла, что Баво прав. Не в свое дело я полезла. Бои с иномирными чудовищами – это не потасовка в таверне. Свалить вину на соседа и удрать под столами не получится.

– Что ты там видел, Шано? – спросил Эрд, кивнув на то место, где недавно находился портал. – Как бы не оказалось, что ты единственный, кто побывал в ином мире и вернулся. Лучше сразу подготовь полный отчет для Церестина, а то ведь старик тебя замучает опытами.

– Ничего я там не видел, – буркнул маг. – Одна чернота. Как будто ночью залез в колодец, и его сверху крышкой накрыли. Придется Церестину самому прыгать в иномирье.

Итгар, более внимательный, чем его друзья, пристально глянул на меня.

– Леди Эванэрис, вы как? Можете продолжать путь?

– Аг-га, – я с трудом совладала с одеревеневшими губами. – Только давайте чуть-чуть подождем? У меня слетели все подготовленные заклинания.

– У меня тоже, – кивнул Шано. – Я их на ту тварину спустил.

– Так это из-за тебя там что-то трещало?

– Конечно. Разрядил в нее целый клубок молний. А ей хоть бы хны…

Мы помолчали.

– В жизни больше на Пути не ступлю, – прошептала я.

Итгар хмыкнул.

– Не зарекайтесь, леди, – он оглядел весь наш маленький отряд. – Ну что, время не ждет, нам еще его высочество спасать. Готовы?

Ответом ему были несколько кислых улыбок и совсем не воодушевленных возгласов «да».

Отряд заново построился. Мы с Шано быстро создали новый запас заклинаний. Затем маг с некоторой опаской вернулся к камням с рунами и склонился над ними, вызывая портал. Впереди снова появились призрачные осинки с дрожащими листьями.

Никто не сделал к ним ни шагу.

– Может, я первым войду? – предложил Ант. – От меня в отряде большой пользы нет. Если там опять иной мир, меня не жалко будет потерять.

– Мне жалко! – возмутилась я. – Еще чего выдумал!

– Не торопись расставаться с жизнью, – сурово осадил Итгар. – Представится и получше возможность. А сейчас мы поступим так…

Он достал мелкую монетку и кинул на ту сторону. Медяк сверкнул у древесных корней, отразив свет Пути, и скрылся в траве, заставив ее пошевелиться.

– Ну, вроде в этот раз портала в портале у нас не наблюдается, – пробормотал телохранитель. – Шано, твой выход. Мы подстрахуем, не волнуйся.

Маг все равно несколько побледнел, но кивнул и осторожно ступил с мостовой в траву. Я задержала дыхание, не отрывая от него взгляд и готовясь чуть что снова уцепиться за его ремень. Однако ничего страшного не происходило. Как и монетка, Шано появился на той стороне. Мое лихо стучащее сердце от этого, увы, не успокоилось. Я должна была войти сразу за ним, без паузы, и не стала нарушать договоренность, а сжала зубы и твердо, пусть даже с трясущимися поджилками, шагнула следом.

Ночная свежесть окатила с головы до пят, заставив вздрогнуть. Я резко повернулась, боясь обнаружить себя в окружении врагов, но там никого не было. Только лес да какая-то птица, которая вывела в кустах трель и затем шумно вспорхнула с ветки, так и оставшись в темноте невидимой.

Шано сделал остальным знак тихо присоединяться. Но, даже когда последний из нас покинул тропу в пустыне, портал закрывать не стал. Хотя поддерживание дыры в пространстве требовало от путевиков немалых сил, нам требовался путь для отхода, если что-то пойдет не так. Пока я не могла разглядеть за плотным полотном листвы даже обещанное святилище. Не исключено, что и Илэйн рядом, просто мы ее пока не заметили.

Итгар жестом приказал нам с Антом и Шебом стоять на месте, а сам с Эрдом двинулся вперед в том направлении, куда указал рукой Шано. Всё это – без единого звука. Нельзя было дать врагу ни малейшей подсказки, что мы здесь. Пусть они первыми выдадут свое присутствие – и тогда уже начнется бой.

У трех воинов, закаленных в степных боях, соблюдать тишину получалось намного лучше, чем у меня. Стоило шевельнуться, чтобы в лицо не утыкалась ветка, как под ногу сразу попалась палка, а юбка зашуршала по траве. Звуки казались оглушительными. Итгар повернулся и одарил меня мрачным взглядом, но я уже и сама себя успела проклясть.

Как назло, сзади в тот же миг запыхтел Шеб. Хотя я и сама только что «отличилась», мне захотелось его стукнуть. Молодцы мы, молодцы…

Однако мирное течение ночи в лесу по-прежнему ничто не нарушало. Никто не выпрыгивал на нас из кустов и не вопил: «А-а-а, нападение!» Мое сердце начало потихоньку сбавлять бешеный ход.

Может, Шано ошибся местом и мы вышли не возле святилища. А может, Баво у какого-нибудь другого древнего валуна. Или вообще принца уже нашли, освободили, и он преспокойно ждет нас во дворце, попивая пряное вино. Должно же нам хоть раз повезти, а? Сейчас погуляем по лесу и вернемся в город…

Святая Мерезия в этот момент точно насмехалась надо мной. Потому что именно тогда, когда я уже представила большую мягкую кровать, бокальчик ароматного, исходящего паром вина и себя в объятиях мускулистого принца-«варвара», над нами сверкнула ослепительно-белая вспышка, которая на несколько мгновений полностью выжгла мне зрение.

Я швырнула в кусты подготовленное заклятье и почувствовала, как оно, встретив преграду разлетается на куски, еще до того, как услышала доносящийся оттуда странно знакомый по-старчески скрипучий голос.

– Не двигаться! Бросить оружие! Вы окружены! – отчеканил он с необычной для пожилого человека бодростью.

– Церестин? – растерянно спросил Шано.

– Э… Шано? Это ты, мальчик мой? – спустя паузу удивленно раздалось из темноты.

И теперь уже другой, родной и близкий голос рявкнул:

– Мать вашу, вы что здесь делаете?

– Баво! – обрадовалась я. – Ты жив!

– Конечно, я жив. Что со мной будет? – искренне удивился он.

В кустах зашумело. Я все еще ничего не видела, глаза слезились, и оставалось только вертеть головой на звуки. Когда я наконец хоть немного проморгалась, то обнаружила, что в таком же состоянии весь наш маленький отряд. Да уж, застали мы врагов врасплох!

– Церестин, свет, пожалуйста, – вновь заговорил Баво.

Между деревьями заплясали волшебные светлячки. Оказалось, что нас окружают человек десять хорошо вооруженных воинов – и это только те, кого я сумела разобрать сквозь резь в глазах. Поняв, что мы неопасны, мужчины опускали луки и арбалеты. Выстрели они все разом, мы бы превратились в «ежиков».

Поодаль, за осинами, стало видно круг менгиров, о которых упоминал Шано. Там же стоял бывший архимаг, который сменил мантию волшебника на более подходящие для прогулок по лесу штаны и камзол и оттого сильнее походил на обычного старика, чем на одного из самых могущественных магов Грелада. А рядом с ним, скрестив руки на груди, хмурился мой грозный варвар.