Чтение онлайн

Я замерла возле плеча Шано и, закрыв глаза, подготовилась к быстрому чтению заклятий. У мага это заняло больше времени – как гораздо более одаренный, он получил хорошее образование и умел «накручивать» одно заклинание на другое, чтобы в нужный момент спустить их на врагов одно за другим почти без пауз.

Пока он готовился, я нервно переминалась с ноги на ногу. Мы рисковали, отправляя двух магов первыми, но это был единственный шанс застать врагов врасплох. Это значило, что мы должны подстраховывать друг друга. Если облажаюсь я, будут проблемы у Шано. Если облажается он, то ранить, а то и убить, могут уже меня.

Самое интересное, что меня гораздо сильнее беспокоил первый вариант. Если я умру, мне будет уже на всё наплевать, а если выживу, но погибнет Шано, совесть будет мучить меня всю жизнь.

Сглотнув, я твердо пообещала себе, что отныне буду неукоснительно следовать просьбе Баво и никогда больше не полезу в такие приключения.

Шано уже перешел к открытию портала. Символы на каменных кубах стали переливаться черным, и вскоре воздух над ними заколебался. Впереди нас ждал ночной лес, выглядевший совершенно мирным. Мое сердце немного успокоилось, и я с наслаждением подставила лицо прохладному ветерку, подувшему с той стороны.

Жаль, портал перегораживал древесный ствол. Сдвинуть портал Шано не мог, так что придется выходить с аккуратностью. Ладно хоть, что это не ель, а то бы вообще выползали на карачках.

Когда картина лесной чащи перестала «плыть» и приобрела четкость, Шано жестом нам показал: пора. Раздался шорох вынимаемого из ножен оружия. Даже мои парни вытащили длинные ножи, которые вполне могли сойти за кинжалы. Всё это происходило молча – не дай Бог враги что-то услышат.

Маг шагнул с Путей первым. Я держалась прямо за ним и уже собралась выйти следом, как вдруг заметила одну странность.

Шано так и не появился с той стороны портала.

Одна нога и часть спины с плечом мага всё еще оставались здесь, на Путях. Он содрогнулся всем телом – и внезапно так перекосился, как будто что-то дернуло его вперед.

Я взвизгнула, хватая Шано за ремень.

– Держите!

Меня потащило за ним с такой силой, что подошвы заскользили по гладким булыжникам мостовой, но я его не отпускала. Шано почти полностью скрылся в портале, а вместе с ним – и мои кисти, но я почувствовала, как он задрыгался. Сопротивляется – значит, еще жив!

В меня вцепились мужские руки – за пояс, плечи, кто-то даже обхватил за мягкое место. То, что еще вчера вызвало бы бурю возмущения, сейчас ощущалось как спасительная соломинка в море. И Шано, и меня с ним продолжало тащить вперед. Я уже перестала видеть свои локти, и это заставляло меня захлебываться от ужаса.

Никто из нас не знает, как закрыть портал. А то, что вцепилось в мага, может вернуться и за нами. Даже если оно оставит нас в покое – как нам потом выбраться с Путей?

Чья бы ни была идея пустить путевика первым – в капусту покрошу!!!

– Рванули! – прорычал сзади Итгар.

Спутники одновременно дернули меня на себя. В глазах сразу потемнело от боли – мне чуть не вырвало руки. Ремень заскользил из пальцев, но хотя бы не порвался. Из портала раздался странный треск. Хоть бы это не хруст костей нашего бедного мага!

– Еще раз! – приказал телохранитель.

Новый рывок, новая порция боли. Я застонала.

Зато Шано наконец-то подался назад.

– Тянем!

То, что держало путевика, похоже, по какой-то причине ослабло. Оно всё еще не отпускало его, но уже не тащило со всей силы в портал. Одуревшими глазами, перестав осознавать, что происходит, я наблюдала за тем, как на свет снова выходят мои руки – сначала локти, затем запястья. А потом появился и Шано.

И тварь, которая в него вцепилась. Вернее, ее часть.

Левую ногу и руку охватывали два отвратительных зеленоватых отростка со склизкими пупырышками. «Щупальца», – пришло в голову, хотя я в жизни не видела ничего подобного. По крайней мере, настолько крупного. Следом высунулся третий такой же отросток, попытавшийся ухватить мага за шею.

А портал по-прежнему показывал нам спокойный лес и мерно колышущиеся от ветра ветки деревьев.

Эрд был начеку. Он подскочил к проходу в иной мир и рубанул щупальце мечом. С той стороны раздался визг, который был бы оглушительным, если бы портал не «съедал» долю громкости. Отрезанная конечность с противным шмяканьем плюхнулась в песок. Обрубок, сочась прозрачной жидкостью, скрылся в портале.

Эрд еще два раза взмахнул клинком. Освободившийся маг рухнул на тропу. Визг стал истошнее, а значительно укоротившиеся щупальца втянулись в портал с такой скоростью, что я даже не отследила их движение.

Шано кашлял, дергаясь и пытаясь освободиться от остатков щупалец, которые, даже будучи отрубленными, нисколько не ослабили напряжение и сжимали мага жгутами. А визг усиливался, как будто бы приближаясь к нам.

– Закрой портал! – без капли сочувствия к раненому товарищу рявкнул Итгар. – Иначе не выберемся отсюда живыми!

Сам он перепрыгнул через лежащего Шано и с поднятым мечом застыл возле портала, готовясь рубить врага, как только он оттуда появится. Окрик немного привел мага в чувство. Пока Эрд, матерясь, пытался отодрать от него намертво приклеившиеся щупальца, Шано шептал заклинание и касался нужных символов на камнях.

Чем больше наливались чернотой руны, тем сильнее таяло изображение леса. Маг приступил к этому очень вовремя – картина вдруг содрогнулась и исказилась так, словно портальные камни что-то тряхнуло, хотя они устойчиво стояли на мостовой. Итгар невольно подался назад. Визг резанул по ушам и… стих. Исчез вместе с покачивающимися от ветра ветками осинок в ночном лесу. Перед нами не осталось ничего, кроме безмолвной и скудной пустыни.

Опасность ушла, и теперь Итгар присоединился к Эрду, помогая ему освободить друга от чудовищных тисков.

– Аккуратнее, – прохрипел Шано. – Они могут быть ядовитыми. Леди Эванэрис, лучше отойдите.

Стыдно сказать, но я и так отскочила подальше, как только мага перестало утаскивать неизвестно куда. Меня трясло, а Ант до сих пор вцепился в меня мертвой хваткой и был страшно бледен. Шеб неуверенно застыл между мной и товарищами принца, не зная, что ему делать.

– П-почем-му оно не п-проваливается, – дрожащими губами произнесла я, глядя на куски щупалец, которые воины отрывали от мага и выбрасывали с дороги.

Те так и оставались лежать на песке. А первый, самый крупный обрубок даже продолжал извиваться!

– А то, что на Путях спокойно живут разные монстры вроде шиданов, вас не смущает? – поинтересовался Эрд, отрывая от товарища последний кусок с присоской и со всей силы швыряя его вдаль. – Всё, что принадлежит иному миру, отлично себя чувствует на Путях. Только нам, людям, эльфам, нагам и всем, кто происходит из нашего мира, тут хреново.

– Ты как при леди выражаешься, – оборвал его Итгар.