Чтение онлайн

Ах, чудесные дети.

Где-то в глубине души я понимала, что вот так просто меня не примут.

Но если я хочу остаться здесь хотя бы на время, нужно оставить приятное впечатление.

А для этого, иногда, достаточно просто подкупить людей хорошей едой.

Я посмотрела на восхищённые лица мальчишек.

Ну что, прогресс?

Определённо.

А теперь, пожалуй, пора придумать, что делать дальше.

Ужин проходил в необычной атмосфере.

Братья — абсолютно все до единого — уплетали мой торт так, будто неделю не ели. Тот таял на глазах, а я едва сдерживала довольную улыбку.

Зато Илья…

Он сидел напряжённый, холодный, и мрачно ковырял вилкой кусочек.

Я прищурилась.

Он что, смущён?

Ах, Илюша… Ты не любишь сладкое или не любишь признавать, что любишь?

Я отпила горячий чай, с удовольствием наблюдая, как мой шедевр привносит в эту семью некое единство.

Вот он, успех.

Когда ужин закончился, я встала первой и направилась к себе.

Но не успела я дойти до поворота в коридоре, как почувствовала спиной чей-то взгляд.

Оглянулась.

Илья догнал меня.

Шёл уверенно, но… напряжённо.

А лицо у него было таким сосредоточенным, будто он собрался открыть мне страшную тайну мироздания.

— Лидия, — начал он с хрипотцой, остановившись рядом. — Я должен вам кое-что сказать...

Я приготовилась к чему угодно.

— Я слушаю.

Он прокашлялся.

— Я благодарю вас за помощь со смотрителем, выплачивать храму штрафы было бы для нас трудно. Однако…

Я напряглась.

— Однако?

Он не поднимал глаз.

— Это не меняет отношений между нами.

Вот оно что…

— Я хотел напомнить...

Ну-ну, давай, чего ты там хотел напомнить?

— Да, я не буду подавать в суд, — продолжил он, — но я собираюсь разговаривать с вашим отцом, чтобы он искал способ… развести нас без штрафа от храма Оракула.

Ну вот!

Я даже не удивилась.

— Я знаю, что у него есть связи, - добавил он, словно оправдываясь.

Честно говоря, мне стало досадно.

Ну что в этой девице — то есть во мне — не так?

Красотка грудастая, тортами балует, умная, внимательная (сама себя не похвалишь — никто не похвалит), а парниша носом крутит!

Я видела, как он реагировал на меня как на женщину.

Значит, не равнодушен!

И что?

"Разведите меня, не хочу, не буду?"

Я медленно выдохнула.

Ладно.

Как хочет.

— Я прекрасно помню о той роли, которую тебе пообещала, — сказала я холодно, а он почему-то поджал губы. — Будем братом и сестрой...

Илья не ответил, его напряжение достигло пика, и в этот момент из холла послышался странный шум.

С каждым мгновение он всё больше нарастал, словно к нам пожаловала царица всех земель.

В холле застучали каблуки, и громкий, визгливый женский голос разрезал воздух:

— Илюша, мальчик мой! Ты почему не сказал, что женился???

Илья, который ещё секунду назад выглядел сосредоточенным и раздражённым, резко побледнел.

— О нет… — пробормотал он, сжав кулаки.

— Что? — насторожилась я.

— Тётя Федора приехала!

Я встрепенулась.

— Твоя родственница? И что с ней не так?

Парень застонал.

— Она уже год душит меня требованием родить ей внуков!

Я захлопала глазами.

— Каких внуков?

— Ну… в смысле внучатых племянников, — Илья зло выдохнул. — Каждый раз, когда она приезжает, я ощущаю себя курицей-наседкой, от которой ждут, что она снесёт золотое яйцо!

Я поперхнулась воздухом и едва не рассмеялась.

Вот это поворот.

— И что, совсем без вариантов?

— Без. Она не успокоится, пока я… — Он нервно провёл рукой по волосам. — Пока я не произведу на свет наследников.

— Ну, поздравляю, Илюша. — Я усмехнулась. Тебе просто везёт…

Он тут же зло на меня посмотрел.

Как будто это я во всём виновата!

— Извини! — бросила я, но продолжила хихикать. — Это нервное.

— Очень смешно! — он покосился в сторону холла, откуда доносились звуки слишком рьяных приветствий: встречать тетушку вышли другие братья Ильи.

— Похоже, — добавила я, машинально накручивая прядь волос на палец, — в лице твоей тётки к нам приехал заместитель храмовника!

Илья вздрогнул, как будто я зачитала ему смертельный приговор. И в этот момент раздался жуткий вопль:

— Илюша, немедленно спускайся, или я начну тебя искать сама! Знаю, что ты дома: я специально спросила у конюха, на месте ли твой конь!!!

Илья посерел, а я поняла, что к нам прибыл не заместитель смотрителя, а его большой начальник: рвение тетушки явно превосходило старания даже того упрямого человека.

Я начала смеяться еще сильнее. Нет, ну действительно смешно.

– Что, снова играем роль идеальной пары? – спросила насмешливо.

Илья, понурив голову, кивнул.

Значит, мои плану по уходу отсюда откладываются…

Но все оказалось сложнее, чем я думала: у тетушки Федоры обнаружилось гораздо больше ума и хитрости, чем у смотрителя, и чтобы обмануть ее, нам придется здорово попотеть…

Вот зачем этой женщине внуки, если у неё куча племянников? Но я ошибалась, думая, что ей просто хочется кого-то понянчить. Даже к Арсению тётушка отнеслась довольно строго, что выдало в ней натуру, не слишком-то любящую детей. Ответ был прост: ей зачем-то срочно понадобились продолжатели рода наследника. И это было подозрительно.

В моей голове, переполненной детективными историями, тут же возникло безумное предположение: тётушка хочет заполучить нового наследника, чтобы потом убрать нынешнего и начать управлять семьёй самостоятельно. Но я быстро отвергла эту идею как уж слишком кровожадную. Хотя… если взглянуть этой седовласой мадам с высокой причёской в глаза, можно заметить что-то неприятно жуткое, будто играешь в гляделки с вампиром.

В итоге, меня вызвали на допрос в малую гостиную.

Вошла — и меня встретил испытующий взгляд тётушки, которая восседала в массивном кресле с видом королевы, оценивая меня, как скот на рынке. На ней было строгое тёмное платье с высоким воротником, по моде прошлых десятилетий, а белоснежные волосы были уложены в высокую прическу. Только короны не хватало. Лицо сухое, точёное, покрытое сетью едва заметных морщин, губы тонкие и поджатые, взгляд — пронзительный, цепкий, от которого хотелось поправить осанку и взяться за учебник хороших манер.