Чтение онлайн

Вот тут ты, мой милый друг, и можешь помочь. Ты ведь настоящий мастер в обольщении. Я уверена: если эта порочная женщина столкнётся с тобой, она не устоит. Достаточно будет малейшего намёка на измену, и тогда у Илюши появится законное основание разорвать этот брак. Он сам освободится от неё, и никто не сможет сказать, что мы вынудили его к этому.

Ты – единственная надежда. Если ты действительно дорожишь своим любимым кузеном, то не мог бы ты ненадолго приехать? Я уверена, что твои чары сотворят чудо. Это дело решится быстро и без лишнего шума.

Рассчитываю на тебя, мой дорогой мальчик. Ты всегда был благородным человеком, всегда помогал тем, кто в этом нуждался. Ну не оставь же меня в беде!

С нетерпением жду ответа.

Твоя любящая тетушка Федора."

Она перечитала письмо, улыбнулась и аккуратно сложила его, капнув сверху сургучом и прижав своей печатью. Лёгкий стук в дверь прервал её раздумья.

– Фимка! – крикнула она служанке. – Позови гонца. Это письмо должно уйти немедленно.

Вскоре, когда гонец скрылся за воротами, растворяясь в вечерних сумерках, Федора села в кресло, разглядывая своё отражение в зеркале. Она удовлетворённо поправила свою высокую причёску и прищурилась.

– Ну что ж, моя дорогая… – прошептала она. – Теперь тебя вышвырнут отсюда метлой гнева!

О, как Федора устала играть роль заботливой тётушки! Её имущество и власть – всё, что было отнято когда-то, теперь должно вернуться к ней. Если бы только её брат не был таким упрямым, если бы только он когда-то отдал ей то, что принадлежит по праву, ей бы не пришлось воевать на старости лет. Но прошлое не изменить, зато будущее в её руках…

Она уже легко могла представить, как Илья выгоняет непутевую жену из дома и подписывает бумаги о разводе. Даже Храм ничего не сможет сказать против, потому что будет факт измены.

А Владислава — девушка понятливая. За лишнюю монетку она будет послушно выполнять то, что ей скажут. Батюшка ее верно воспитал, и Илюше придется подчиниться или уйти с дороги.

Федора наклонилась вперёд, её губы тронула лёгкая усмешка.

– Совсем скоро, – пробормотала она. – Совсем скоро этот дом станет моим…

Несколько дней прошли в относительном покое. Тетушка Федора неожиданно прекратила свою навязчивую опеку, а Илья словно испарился. Весь день он просиживал в кабинете, а когда сталкивался со мной в коридорах, делал вид, что меня не существует. Вёл себя так, будто я ему чем-то насолила. Я лишь пожимала плечами.

— Ну и ладно, — пробормотала однажды, наблюдая, как он резко сворачивает в другую сторону.

То просит сделать одолжение, то ведёт себя, как грубиян. А нельзя ли просто вести себя… нормально?

На меня начала накатывать меланхолия. Всё это — чужой дом, замкнутость, непонятное отношение мужа, тёткины интриги — становилось невыносимым. Порой казалось, что становится нечем дышать: опостылело всё.

Но через какое-то время я встряхнулась, решив, что не позволю обстоятельствам подавить меня. Тетушка рано или поздно уедет, и соглашение между мной и Ильей закончится. Я смогу наладить жизнь. Нужно будет заводить какие-нибудь знакомства, узнавать новое об этом мире и обживаться где-нибудь в другом месте…

Будто в ответ на мои мысли, тем же вечером в поместье пожаловало новое действующее лицо.

Да, я уже знала, что это не сон, но мне до сих пор нравилось сравнивать всех вновь прибывших с персонажами. На сей раз пожаловал… настоящий принц. Принц из Золушки, может из Русалочки. Утонченный, красивый, с невероятно вылепленными чертами лица. Длинные светлые волосы, аккуратными локонами ложились на широкие плечи. Кожа у него была фарфоровой, губы алыми, будто он их подкрасил, но при ближайшем рассмотрении стало ясно — это их естественный оттенок. А ресницы… длинные, загнутые. Просто отпад!

У Ильи тоже такие. Но его вечно хмурый взгляд портил всякое впечатление. Этот парень к тому же был постарше. Лет двадцати семи. Более мужественный. И самое главное, совершенно открытый и дружелюбный.

Тетушка Федора визжала от восторга. Буквально подлетела к гостю и обняла его так крепко, будто встретила родного сына.

??????????????????????????— Никитушка, милый, ты приехал!

Гость улыбнулся и, бережно удерживая её за руки, поцеловал их.

— Тётушка, вы, как всегда, прекрасны.

Она просто расцвела. А потом, развернувшись ко мне, снизошла до благожелательного тона.

— Посмотри, невестка, кто у нас в гостях. Это троюродный брат Илюши — Никита Скворцов.

Я внутренне поморщилась. Скворцов? Фамилия, прямо скажем, не очень королевская. Но что такое фамилия при такой внешности?

Не то, чтобы я тут же воспылала страстью к этому мужчине. Просто, объективно говоря, он был красив. До невозможности красив. И эстетически мне было приятно на него смотреть.

Но что меня удивило больше всего — он обратил пристальное внимание на меня.

— Рад знакомству, Лидия, — произнёс он с лёгкой, немного ленивой улыбкой, склонившись и коснувшись губами моих пальцев.

Я приподняла бровь, не привыкнув к таким жестам.

— Взаимно.

Никита держался легко, непринуждённо, словно был прирождённым хозяином любой ситуации. Похоже, он прекрасно знал, какое производит впечатление, и умел располагать к себе людей.

— Надеюсь, тётушка не слишком докучала вам своими нравоучениями? – бросил он насмешливо и шепотом, пока Федора отвлеклась, раздавая распоряжения служанкам.

— О, я уже привыкла, — усмехнулась я, но в этот момент Федора сверкнула на меня глазами. Никита лишь хмыкнул.

— И всё же, как вы тут живёте? Я знаю, что мой братишка не самый разговорчивый человек на свете…

— Это точно, — вздохнула я.

Его улыбка стала шире. Он явно был доволен моей реакцией.

— Тогда, возможно, вам не помешает компания?

Я чуть склонила голову, изучая его. Что ж, мне как раз ужасно скучно…

Никита Скворцов оказался не только красивым, но и невероятно обаятельным. Его голос был приятным, чуть насмешливым, а манеры безупречными. Но что-то в этом всём казалось… слишком отточенным. Словно он играл роль, но я пока не понимала, какую именно.