Чтение онлайн

— Это она! Лидия сама меня позвала, а теперь строит из себя жертву!!!

Илья смотрел на него неотрывно и как будто не услышал посыпавшихся на меня обвинений. Лицо его было белым от ярости. Взгляд — ледяным и прицельным, как лезвие.

— Прохор! — он обратился к своему личному слуге. Голос его прозвучал жестко. — Немедленно вызывай гвардейцев. А этого — связать.

— Слушаюсь, господин! — отчеканил крепкий простолюдин, а на лице Никиты проступил отчетливый страх.

— Ты не понимаешь! — выкрикнул кузен в беспомощной панике. — Я не хотел… Это она… это…

— Довольно! — оборвал Илья. — Замолчи. Я тебе не верю!!!

У меня внутри потеплело. Я невольно посмотрела на профиль Ильи с благодарностью. Он поверил мне, а не ему! Кажется, это прогресс…

Слуги перешли к делу. Никита попытался сопротивляться, но подушка мешала, а унижение было сильнее гнева. Он взвизгнул, когда его скрутили, и я, наконец, позволила себе улыбнуться. Едва-едва, чтобы никто не заметил.

Снова прильнула к Илье, изображая испуганную и нежную жертву.

А Никита… думаю, он понял, что на сей раз вляпался по-крупному…

Комната опустела, мы остались с Ильей вдвоем.

Я зарылась лицом в его плечо. Щека касалась ткани рубашки, пропитанной запахом чернил, кожи и цветочного мыла. Я притворно всхлипнула, и в этот момент почувствовала — объятие стало крепче. Одна рука молодого мужа легла мне на спину, другая — на затылок. Он бережно прижал меня к себе, как будто боялся, что я рассыплюсь от страха.

Если надо, и рассыплюсь тоже! Прямо сейчас. Вон, ещё капельку жалости мне выдай — и вообще растаю прямо у тебя на груди.

Внутри меня всё ликовало. Никита, сам того не ведая, открыл для меня отличную возможность наладить с Илюшей отношения…

— Я… я не могу оставаться здесь одна, — пролепетала я, тщательно подбирая интонацию. — А вдруг… вдруг опять кто-то… войдёт?..

— Никто не войдёт, — спокойно, но тепло сказал Илья. Его пальцы поглаживали меня по плечу, успокаивая. — Ты в безопасности. Но… если хочешь, можешь поспать в моей комнате.

Я с трудом подавила торжествующий смешок. Вместо этого просто кивнула, затаив дыхание. Послушная и дрожащая, как надо. Он мягко отстранил меня от себя, повёл через коридор. Я шла, опустив голову и замирая от близости его плеча. Мы вошли в его спальню, Илья галантно пропустил меня вперёд.

Всё. Я внутри.

Вот теперь бы закрыть комнату изнутри — и в кровать, в его объятия для долгожданной развязки… Только Илья, чёрт бы его побрал, не спешил.

Он позволил мне улечься, укрыл одеялом, заботливо поправил подушку, даже подоткнул плед сбоку. Я лежала, стараясь выглядеть как можно более беззащитной. Он задержался рядом, молча смотря на меня в полумраке, и что-то в его взгляде колыхнулось — но не растаяло.

— Спи спокойно, — сказал он наконец и… ушёл.

Да-да, ушёл! В свой проклятый кабинет! Даже дверь тихо прикрыл. Я приподнялась на локтях, поражённо глядя в темноту. Секунду — две — три — и я в раздражении бросила подушку на пол.

Ну и что это было? Как это понимать? Он, значит, прижимает меня к себе, убаюкивает, ведёт в свою комнату — и… и просто уходит? Я стиснула зубы. Значит, всё-таки не до конца растаял. Не настолько я важна? Страсть, значит, вспыхнула и погасла? Вот тебе и крепкий орешек…

Я села, откинула волосы назад и уставилась в стену. А потом — внезапно — поняла, что не хочу уходить из этого дома.

Значит, я дейсвительно… влюбилась?

Я уткнулась лицом в колени. Всё, капец. Как же это нелепо! Влюбиться — в этого упрямого, гордого, местами просто невозможного мальчишку. Ну ладно, не мальчишку. Мужчину. Но всё равно… он же совсем не мой тип.

Вечно ходит с каменным лицом. Ворчит, ругается, приказывает. Он ни разу не сделал мне комплимент. Даже не сказал, что я красива.

И всё равно… я чувствую дикое влечение к нему. И дело не во внешности — хотя внешность у Илюши, буду честной, очень даже ничего. Высокий, плечистый, с этим вечным нахмуренным взглядом, будто он носит мир на своих плечах и не жалуется. Но притягивает не это.

Притягивает — его сдержанность. Его сила. И при этом его уязвимость, спрятанная за бронёй. Он ведь пережил такую трагедию — и не сломался. Взял на себя всё: братьев, хозяйство, людей из поместья, долги, репутацию. В общем, абсолютно всю ответственность. Кто бы ещё смог?

Похабник Никита красивее. Объективно — красивее. Но рядом с ним я чувствовала… отвращение. Дико отталкивало легкомыслие, скользкий взгляд и извращённая уверенность кузена, что женщины должны быть у его ног.

Илья другой. В нем действительно есть благородство…

Может, мне действительно стоит остаться? Попробовать… влюбить его в себя по-настоящему?

Я улыбнулась, лёжа в темноте. Да, страсть — это хорошо. Но я хочу большего. Хочу, чтобы он не просто жаждал меня. Хочу, чтобы он нуждался во мне. Чтобы не отпускал.

Значит, нужно найти его особенный подход к нему.

Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Наверное, стоит попробовать и этот вариант.

С этими мыслями я провалилась в сон. Спокойный, сладкий и почти счастливый…

Тётушка Федора металась по комнате, словно разъярённая львица, лишённая добычи. Глаза её горели, щеки пылали, грудь, затянутая в плотный корсет, тяжело вздымалась. Комната была погружена в полумрак — плотные шторы давно заслонили свет, и тусклое пламя свечей отбрасывало на стены зловещие тени.

— Гадина! — взвизгнула она, запуская в стену гребень. — Паршивка! Ведьма в кринолине! Проклятая змея! Сколько ещё ты будешь портить мне жизнь?!

Её голос срывался. Она бросала ругательства, словно камни, в невидимую цель, как будто ненавистная невестка притаилась за ближайшей портьерой. Федора била кулаком по подушке, царапала длинными острыми ногтями подлокотники кресла, топала ногами по ковру.

— Даже Никиту... даже Никиту в темницу отправила... — прорычала она наконец, сжав кулаки. — Гадина... Ты у меня ещё попляшешь, мерзавка!

Если бы кто посмотрел на эту пожилую женщину со стороны, точно назвал бы сумасшедшей.

Она остановилась, тяжело дыша. Гнев пылал в ней, как лихорадка. Потом вдруг резко села в кресло, стиснув зубы до скрежета.

— Я тебе устрою, — прошипела она, — ты у меня заплачешь. Заплачешь и захлебнёшься в своих слезах!

Она рванула за верёвочку колокольчика, и тот жалобно зазвенел. Через минуту в дверях появилась молоденькая служанка, взволнованная и бледная. Она знала: лучше быть на другом конце усадьбы, чем под рукой у госпожи Федоры в такие минуты.