Чтение онлайн

– Я нашёл это место, оно указано в книге: «Там где пять скалистых утёсов образовывают замкнутый круг, и находится вход в пещеру». Вершины скал до сих пор видны из-под снега.

– Но даже если твои доводы верны?! – воскликнул Иосиф. – У нас нет возможности и времени в этом убедиться?!

Король хотел возразить орлу, но вместо слов у него вырвался короткий возглас удивления: – Ой! Кто это?

– Меня зовут Маркус и я готов вам помочь, – сказал мышонок, вылезая из-под перьев императорского орла. – Я слышал разговор. Ждите меня здесь, я скоро вернусь.

Не давая никому опомниться, Маркус скрылся в снегу. Он быстро работал лапками, оставляя за собой узкий туннель, через который за ним с удивлением наблюдали Людвиг и Иосиф. Мышонок быстро продвигался в рыхлом снегу и вскоре согрелся от усердной работы, как вдруг кувырком полетел вниз. Он совершил переворот в воздухе и упал на мягкую подстилку изо мха.

– Нашёл! – громко закричал Маркус, глядя на тонкую полоску света, пробивавшуюся сквозь прорытый туннель над его головой.

Людвиг радостно улыбнулся, услышав голос мышонка и начал быстро разгребать под собой снег. Счастливая новость придала юноше силы. Вскоре он вместе Иосифом оказались у входа в пещеру, описанной в древней книге.

Орёл широко расправил правое крыло.

– У меня выросло золотое перо, – сказал он. – Возьми его, Людвиг. Оно осветит нам путь.

Юноша взял в руки золотое перо и поднял его над головой. Перед друзьями возник из темноты широкий проход в скале. Сверху над ними нависал огромный снежный купол.

Осторожно ступая по мягкому ковру изо мха, они двинулись навстречу неизвестности.

Золотое перо императорского орла ярко освещало путникам дорогу. Пол пещеры был усыпан мелкими камешками, под ними виднелись две глубокие колеи, оставленные когда-то телегами. На гладких стенах встречались рисунки и указатели – всё говорило о том, что когда-то этой пещерой пользовались жители обеих стран.

Людвиг шёл быстрым шагом, держа на вытянутой руке перо. Лишь однажды друзья прервали свой путь на короткий отдых. Юноша взял с собой в дорогу еду, которую без остатка разделил между Маркусом и Иосифом. Подкрепившись, они продолжили идти и вскоре очутились перед глухой стеной, перегородившей пещеру.

– Не может этого быть! – произнёс Людвиг. – Об этой стене ничего не сказано в книге?!

– Однако её построили люди, – заметил Иосиф. – Любопытно, с какой целью возвели стену?

– Нам придётся вернуться? – спросил Маркус.

– Посмотрите! – воскликнул Людвиг, внимательно разглядывая углубление в середине стены.

– По форме напоминает листок или, – задумался Маркус и посмотрел на перо в руке юноши, – орлиное перо.

– Странное совпадение, – сказал Иосиф. – По форме это углубление совпадет с моим пером.

– Сейчас мы в этом убедимся, – произнёс Людвиг и аккуратно приложил к камню золотое перо императорского орла.

Возглас удивления одновременно вырвался у трёх друзей.

В этот момент раздался оглушительный треск. В одно мгновение по всей стене от верха до низа пролегла широкая трещина. Друзья от испуга бросились вглубь пещеры. Не успели они сделать и несколько шагов, как стена рухнула сопровождаемая оглушительным грохотом. Сквозь плотную завесу образовавшейся в воздухе пыли, в пещеру проникли лучи солнечного света.

Друзья замерли на месте, внезапно увидев перед собой длинный туннель пещеры, освещённой ярким светом.

– Свобода! – крикнул Маркус, оглянувшись назад.

– Стойте здесь, – сказал Иосиф. – Я проверю, где мы находимся.

Орёл хлопнул крыльями и взлетел. Он преодолел груду камней, оставшуюся от разрушенной стены, и вылетел наружу.

Яркий дневной свет ослепил Иосифа, но постепенно его глаза привыкли, и перед ним возникла картина величественных гор покрытых белыми шапками снега. Пейзаж до неузнаваемости напоминал горы Даминии, но стоило лишь опустить голову, как взору открывалась бескрайняя зелёная равнина, покрытая многочисленными озёрами и реками.

Глядя с большой высоты, Иосиф без труда узнал страну Криция. Он с радостью отметил, что тучи застилавшие небо этой страны рассеялись, уступив место яркому солнцу. Орёл описал круг и поспешил вернуться в пещеру сообщить радостное известие своим друзьям.

Перед входом в пещеру Иосиф с удивлением обнаружил осла. Животное одиноко стояло рядом с грудой камней, к его спине была привязана плетёная корзина. Вокруг не видно было ни одной живой души.

– Даже моё терпение не безгранично, – недовольным голосом произнёс осёл, когда Иосиф приземлился рядом с ним. – Снимите с меня эту корзину, и я вернусь в долину.

Иосиф на мгновение задумался, не зная, что ответить животному. Вдруг он услышал тонкий писк мышонка.

– Сюда, скорее сюда! – кричал что было сил Маркус.

Иосиф в один миг оказался в пещере. На том месте, где он оставил друзей, лежала кучка вещей Людвига, рядом находился мышонок. Вид он имел крайне растерянный.

– Где Людвиг?! – спросил Иосиф, с удивлением глядя на вещи юноши.

Вместо ответа раздался едва слышный детский плач. Маркус приподнял лапкой плащ короля, под ним лежал младенец, в котором Иосиф без труда узнал своего друга.

– Людвиг! – воскликнул он. – Не может быть?!

Из-за груды камней раздался громкий крик осла: – Иа-иа-иа!!!

– Корзинка! – произнёс вслух Иосиф. – Залазь ко мне на спину.

Маркус быстро взобрался на орла. Иосиф вылетел из пещеры и приземлился на снег рядом с ослом. Мышонку быстро сообразил, что от него требуется. В один миг он очутился на осле и аккуратно перегрыз верёвку, связывающую корзинку. Орёл ловко подхватил её лапами.

– Наконец-то, – произнёс осёл недовольным голосом и медленно двинулся в обратный путь.

– Спасибо! – крикнул ему Иосиф, увлекая за собой корзинку с мышонком внутри.

Как только друзья снова очутились в пещере, орёл аккуратно переложил младенца в корзинку и укрыл одеялом, лежавшим на дне.

– Что всё это значит? – спросил мышонок у орла.

– Заклятие Калиды окончательно потеряло силу и всё вернулось на круги своя, – ответил Иосиф. – А это значит, что нам нужно торопиться – когда родители Людвига очнутся ото сна, младенец должен лежать в кроватке.

Маркус взобрался на спину орлу. Иосиф подхватил лапами корзинку и вылетел из пещеры. Впервые за долгие годы, в голубом небе Криции появился силуэт императорского орла.

– Откуда появился осёл с корзинкой? – не унимался любопытный мышонок.

– Об этом мне не ведомо, – ответил Иосиф. – Но я знаю одно – обо всём позаботился Пирус. Завеса будущего открывается лишь ему.

Спустя долгие пятнадцать лет императорский орёл нёс в своих лапах корзину с младенцем в небе над Крицией. Его путь пролегал в маленькую деревушку, где жили родители Людвига. Несмотря на то, что его друг вновь обратился в ребёнка, Иосиф от всего сердца радовался тому, что возвращает сына родителям.