Чтение онлайн

Стейн приподнялся с кровати, взял со стола отброшенную ранее книгу и снова плюхнулся на спину.

«Ведьмы: признаки и места их обитания».

— Так, где я там остановился? — он торопливо начал листать страницы, которые никак не желали переворачиваться. Его сухие пальцы неловко скользили по жёсткой бумаге, пытаясь поддеть её за кончик. У него уже почти получилось перевернуть страницу, когда желтоватый книжный лист, покрытый кофейными пятнами, окрасился в алый цвет. Палец защипало. Стейн машинально засунул кончик пальца в рот, приподнялся на кровати и, закинув за спину подушку потолще, начал переворачивать страницы аккуратнее, коря себя за то, что так и не додумался завести закладку. Не зря же тётушка не раз ему говорила, чтобы хоть веточкой какой страницы закладывал. Но Стейн всегда только лукаво улыбался и спешил подняться на свой чердак, думая о том, что тётушка и понятия не имеет, о чём говорит. Его книги — это не скучные религиозные заветы, в которых без закладки и не вспомнишь, где остановился. Пробовал он как-то читать «Жизнеописание чудотворящего Анкеля» по совету всё той же любимой тётушки, да так чуть и не заснул с книгой в руках, пытаясь подложить её под щёку вместо подушки. Нет, его книги другие. Его книги — врата в царство колдовства. Стейн верил, что однажды, если достаточно много читать и тренироваться, он сможет попасть в этот чудесный мир, где не обязательно терпеть надоедливых соседей и колоть дрова во дворе вместо того, чтобы просто щёлкнуть пальцами. Он правда в это верил, и именно за это невзлюбил его Свейн. Пусть тётушка только добродушно посмеивалась в ответ на его фантазии, а детвора радостно слушала каждое слово, что вылетало из его уст — стоило только показаться рядом шайке Свейна, как магия, витающая в воздухе, развеивалась. И тогда он уже не мог ничем доказать правдивость своих слов. Оставалось просто уползать на чердак, стараясь не выть побитым щенком.

— Стейнмод, — снаружи послышался негромкий стук. Стейн знал, что это тётушка не оставляет надежды накормить его плодами своих трудов. А значит, лучше слушаться и повиноваться. В конце концов, никого ближе тётушки у него нет, так почему бы и не наполнить желудок вкусной и горячей едой, если это сделает тётю капельку счастливее?

— Иду, тётушка.

Он подскочил с кровати, стукнувшись лбом о крышу дома, почесал лоб и, отложив книгу в сторону, опустил босые загорелые ноги на нагретый солнцем дощатый пол.

— Стейнмод, я жду, — снова прозвучал голос тётушки, которая никогда не называла Стейна иначе, чем полным именем. Он спрятал книгу под подушку, набросил сверху тяжелый плед и, отойдя на пару шагов, пристально посмотрел на кровать, пытаясь определить, сможет ли враг догадаться, где находится книга. Но, не заметив ничего, что бросалось бы в глаза, он всё-таки сделал шаг к двери и усмехнулся, когда в животе заурчало. Самое время отведать пироги тётушки.

— Тебе там не надоело ещё? — спросил Стейн, снова запрокидывая голову и отходя чуть назад, чтобы лучше видеть парнишку.

— Слезть не могу, — глядя на него зарёванными глазами, сказал подросток.

— Горе ты, не двигайся, помогу сейчас. За что тебя так?

Стейн огляделся в поисках какого-нибудь бревна. Бревна не нашлось. Зато нашлись неподалёку тюки сена, заботливо собранные кем-то из селян. Он подтащил их поближе к дереву, поставил друг на друга и залез сверху. Оставалось только снять великовозрастного дитя с веток и спустить его на землю.

— Книгу отобрали, — шмыгнул пацан, — говорят, что ведьм не существует. А я не хочу всю жизнь коров доить да траву полоть, — буркнул он, вытирая вспотевшие ладошки о штаны.

— И как тебя зовут, любить сказок?

— Тайлер я.

— Мамка, папка дома ждут? — Стейн разгладил складки плаща и пристально посмотрел на нового знакомого. Тот ему нравился.

— Нету у меня никого. У тётки живу, а той только дай волю — на воду бы посадила да в хлев ночевать отправила.

— Пошли.

— Куда?

Стейн, не оглядываясь, ускорил шаг:

— Про ведьм расскажу.

— Что???

Стейн всё так же быстро шёл вперёд. Он был уверен, что Тайлер последует за ним. А если нет — значит, не так уж он ему и нужен. С тех пор, как Стейн основался в замке, ему в голову не раз приходили мысли собрать клуб единомышленников. Тех, кто так же верит в магию. Тех, кто искренне жаждет другой жизни. Тех, кто поможет ему найти свою семью. Так что эта встреча, как не судьба?

Как Стейн и думал, этот парень последовал за ним. Он шёл рядом молча, еле-еле поспевая за своим спасителем. Вопросов не задавал, но можно было услышать, как крутятся мысли в его голове.

— Это теперь твой новый дом.

Тайлер ошарашенно смотрел на замок, возвышающийся перед ним. Про это место ходило много легенд. Старым серым замком, что так выделялся на фоне привычных милых и уютных домиков, пугали маленьких детей, когда те не желали слушаться родителей. «Спать не будешь, придёт драуг», — страшным шёпотом на ухо ребёнку повторяли родители, заставляя малыша тут же закрывать глаза и, трясясь от страха, пытаться изобразить сонный вид.

— Ты…

Тайлер отскочил назад. Он судорожно скользил взглядом по Стейну, пытаясь отыскать в том черты ожившего мертвеца. Видимо, найти их не выходило.

— Дурень, — Стейн в один шаг преодолел расстояние между ними и дал парню подзатыльник, — не существует ваших этих драугов. А вот ведьмы… Ведьмы существуют. Впрочем, можешь возвращаться к тётке в хлев. Я не держу.

И Стейн вошёл в замок.

За последние два года внутри стало гораздо уютнее. Между этажами до сих пор гуляли сквозняки, выводя незатейливые визгливые рулады, но огонь в камине больше не угасал. Серые каменные стены украсили тяжёлые гобелены, а на столе в Зале всегда стоял букет цветов. Васильков, как дань памяти ледяным прозрачным глазам Венделы.

— Я это… Можно?

Тайлер неуверенно переминался с ноги на ногу, стоя у распахнутой тяжёлой двери.

— Дверь закрой, дует.

— Да, сейчас… — парень засуетился.

— Не мельтеши там. Проходи и садись, если не боишься. Скоро обедать будем. Любишь жаренное мясо?

— Тётка не даёт мясо, жирно, говорит, будет, — пожал плечами Тайлер.

— Значит, будешь.

И, сбросив плащ на спинку стула, Стейн отправился на кухню.

Он лениво листал страницы книги, слушая, как за окном шумит дождь, а Тайлер звенит на кухне посудой. Этот малый быстро нашёл себе занятие в замке. За проживание и еду платил работой по хозяйству. Странно, но тот, кто всем сердцем ненавидел деревенскую рутину, сейчас с радостью варил супы и натирал до блеска каменные плиты замкового пола.

Тайлер прижился. Стейн частенько вспоминал тот вечер, когда, накормив подростка ужином, предложил ему остаться здесь навсегда.

— Но… как же, — округлив глаза, спросил тогда Тайлер. Стейн недовольно взглянул на этого сероглазого зашуганного парнишку и, дёрнув кончиком побелевшего носа, ответил:

— Сам сказал, что дома тебя никто не ждёт. Я тебе дам кров и пищу, расскажу про ведьм и сделаю своим подмастерьем. С тебя — всегда готовый ужин и чистота в замке. Сам я не справляюсь, а впускать постороннего в дом не хочется.

— А я… Я не посторонний? — осмелев, спросил парень.

— Если останешься, то нет. Значит, я в тебе не ошибся.

Тайлер тогда на мгновение задумался, колупая пол кончиком дырявых башмаков. «Надо будет одежду ему справить», — подумал про себя Стейн.

— Только мясо готовить я не умею, — робко поднял вверх глаза Тайлер.

С тех пор прошло уже пару недель. Дрова в камине теперь трещали всегда, и сквозняки почти покинули замок. И мясо готовить, кстати, он научился. Только вот каждый вечер Тайлер усаживался перед Стейном и, широко распахнув ресницы, просил ещё раз рассказать про ведьм.

— Надоело. Пора его подключать к поиску, — прошептал себе под нос Стейн, — Тай!

В ответ раздались громкие шаги, сопровождающиеся гулким эхом.

— Да, господин, — Тайлер остановился в дверях и низко поклонился. С глиняным горшком в одной руке и морковкой в другой выглядел он весьма комично.

— Поставь горшок, — еле сдерживая улыбку, строго произнёс Стейн. — А теперь сядь рядом и слушай внимательно.

Тай прошаркал к креслу и неуклюже присел на краешек. В этом пареньке удивительным образом сочетались робость и наглость, и никогда было не угадать, что именно вылезет сейчас.