Чтение онлайн

Тагочи повиновался, отступил к двери и застыл, словно темное каменное изваяние. Только желтые зрачки его поблескивали то и дело недобрым блеском.

Скитти облизнул синеватые губы, пытаясь, видимо, что-нибудь сказать.

– Я всегда знал, Скитти, что тебя погубит жадность.
– Шелдон укоризненно покачал головой.
– Но я не думал, что это случится так скоро. Интересно, за сколько же ты меня продал. Уверен, что за кругленькую сумму, учитывая подготовку твоей охраны. Но хотелось бы услышать точную цифру.

– Т-т-т. триста... тысяч кредиток, - выдавил Скитти.

– Прими поздравления, Шелдон.
– хихикнула Джой.
– У тебя богатые враги.

– Приятно слышать.
– Пайк вскинул брови.
– И за что все эти деньги? За мою голову, или за то, что в ней? Я... я должен был убить тебя. Тот, кто заплатил, хотел, чтобы ты умер. Его не интересовала твоя информационная добыча. Но в качестве моей компенсации...

– Ага, значит триста тысяч кредиток, и содержимое моего информационного накопителя, если тебе удастся его получить. Хороший куш, Скитти. Большое искушение. И кто же этот таинственный богач, жаждущий моей крови?

– Я не знаю, Шелдон...
– всхлипнул Скитти.
– Клянусь, я не знаю. Я...

– Он говорит правду, - подал голос Тана-Ка.
– Он не знает.

– Ладно, Скитти, - Шелдон приподнял тщедушного Кенша и подтолкнул к массивному рабочему столу, возвышающемуся в глубине кабинета.
– Я тебе верю. Я понимаю твои чувства, и готов замять это дело за определенную денежную сумму.

– Ты собираешься взять у этого... деньги?
– изумилась Джой.
– Шелдон, но...

– Почему нет?
– поинтересовался Пайк, усаживая Кенша в кресло и заботливо раскрывая перед ним панель информационной связи. Джой подумала, что ее брат, видимо, хорошо знаком с устройством этого кабинета.
– Поработай, Скитти. Это будет несложно, я думаю.

Шелдон продиктовал длинный смешанный код, и Кенш покорно застучал по клавишам. Пайк любовно погладил приятеля по склоненному затылку и неожиданно нанес резкий удар по поблескивающей лысине Скитти. Кенш негромко хрюкнул и уткнулся лицом в панель управления. Монитор высветил мерцающую надпись "передача закончена. Спасибо".

– Спокойной ночи, Скитти.
– ласковым голосом пожелал Пайк, вытирая руки об тогу Кенша. И, повернув голову в сторону Джой, поинтересовался - Чего вы ждете? Шоу закончилось. Нам нужно убираться отсюда.

– Шелдон, все это как-то...
– Джой обвела взглядом разгромленную комнату и изуродованные тела мертвецов!

– Извини, Дикая кошка, но в нашен ситуации, - Шелдон покосился на Тана-Ка, мы не можем пользоваться услугами циллианской службы безопасности. Я уверен, что и старина Скитти к ней не обратится.

– А если твой приятель разболтает, что видел тагоч?
– с сомнением поинтересовалась Джой, все еще пытаясь привести в порядок свою изуродованную одежду. Что тогда скажет служба безопасности?

– Как раз на этот счет я совершенно спокоен, - ухмыльнулся Шелдон, все еще выстукивая какие-то коды на панели.
– Как бы ты реагировала на сообщение перепуганного насмерть жулика о том, что на него напал тагочи, который перед этим разгуливал в ночном клубе в компании мелкого контрабандиста и потрясающей красотки? Думаешь, все сразу кинутся ловить этого тагочи? Да любой нормальный житель Циллиана подумает, что у парня серьезные проблемы с наркотиками.

Шелдон, экспериментируя с информационной клавиатурой, наконец, добился желаемых результатов. Одна из степных панелей плавно скользнула в сторону, открывая темный проход.

– Тут недалеко служебный лифт, - сообщил Пайк.
– Джой, брось это грязное дело, все равно платье испорчено. Возьми на память одну из портьер и на выход.

– Я знала, что у меня будет занимательный отпуск. Буркнула девушка, заворачиваясь в пестрый кусок ткани.
– Джой Андерсон, лейтенант службы безопасности, в свободное от работы время разгуливает по циллианским притопам, замотанная в старую гардину.

– Я же обещал тебе незабываемые впечатления на Циллиане! Да и гардина вовсе не старая, ты несправедлива к бедняге Скоттти.
– Шелдон настойчиво подтолкнул девушку к выходу. Тана-Ка со своим невозмутимым видом последовал за ними.

Внешний коридор оказался узким, полутемным, и приятно пустым.

– Странно, что здесь никого нет, - почти прошептала Джой, едва поспевая за Пайком и безнадежно путаясь на каждом шагу в своем экзотическом наряде. Твой приятель Скиттп показался мне человеком, заботящемся о своей безопасности.

Тут работают электронные датчики внешнего наблюдения, - утешил ее Шелдон. Я отключил их с терминала Кента. Как только охрана поймет, что это не простые неполадки, она вся сбежится в этот коридор, У нас всего несколько минут, чтобы добраться до лифта. Впрочем, мне кажется, что нас не будут преследовать слишком добросовестно, если увидят, что мы натворили в кабинете Скитти. Беглецы завернули за угол и уперлись в мерцающий створ межуровневого лифта. Послышалось нарастающее гудение, и полупрозрачная кабина, мелко подрагивая, материализовалась в энергетическом поле. Шелдон торопливо затолкал в нее своих спутников, и его пальцы привычно запорхали над управляющей панелью.

– Надеюсь, нам не придется возвращаться через ночной клуб? поинтересовалась Джой, наблюдая, как стенки кабины лифта меняют цвет по мере ее разгона.

– Нет, мы воспользуемся частным стартовым ангаром Кенша. Я отправил в компьютерную систему с его терминала разрешение на использование спидера, который является собственностью Скитти.

– Знаешь, Шелдон, ты очень предусмотрителен.
– Подозрительно покосилась на него девушка.
– Наверное, тебе часто приходится бывать в подобных ситуациях. Такова жизнь контрабандиста, да?

– Ты хочешь знать, как часто меня пытаются убить?
– уточнил Шелдон.
– На самом деле, это происходит очень редко. И поэтому сегодняшнее событие меня несколько беспокоит.

Пайк задумчиво потер переносицу, и несильно хлопнул ладонью по стене кабины. Этот жест выражал, вероятно, настолько глубокую степень беспокойства, что даже Тана-Ка, который после недавних событий выглядел каким-то слишком отстраненно-сосредоточенным, на него среагировал.

– Даже неизвестный враг рано или поздно себя обозначит, - сообщил тагочи, легко коснувшись плеча Шелдона раскрытой ладонью.
– Когда придет время, он нанесет удар и назовет свое имя. Сейчас нужно подождать.

– Это логика воина, Тана-Ка, - заметила Джой.
– А Шелдон не воин. Правда, же, братец? Убийства никогда не украшали список твоих правонарушений. Он хочет угадать действия своих врагов не для того, чтобы ускорить сражение, - пояснила она тагочи, - а для того, чтобы его избежать.

– Возможно, это знак мудрости, - неожиданно признал Тана-Ка.
– Я не берусь судить вас, людей...

– Это отвратительно!
– сознался Шелдон.
– Я не вижу ни одной разумной причины платить такие большие деньги за удовольствие прочесть мой некролог. За всю свою жизнь я никому не успел напакостить на такую сумму!