Чтение онлайн

– Совершенно верно, - пробормотал Шелдон.
– Все это очень неприятно... И ты, наверняка, очень расстроен... Поэтому, будь любезен, Тана-Ка, отдай мне нож...

– Конечно.
– Тагочи покорно протянул Пайку скальпель.
– Моя жизнь принадлежит тебе, Шелдон.
– Он виновато моргнул.
– Только, пожалуйста, забери ее быстро. Каждая лишняя минута - это такое унижение!

– Извини, Тана-Ка, но так будет слишком просто.
– Пайк аккуратно спрятал скальпель в карман.

– Как скажешь, - обреченно выдохнул Тана-Ка, который, казалось, окончательно потерял всякий интерес к жизни. Его янтарные глаза потускнели, голова жалобно поникла.

– Это неправильно!
– не выдержала Джой.
– В происшедшем нет твоей личной вины, Тана. Все, что происходит между нашими народами - это недоразумение, которое все еще можно исправить. И мы сейчас - единственные существа в галактике, которые об этом знают.

– Я, конечно, могу убить тебя, Тана-Ка, - добавил Шелдон, - если ты все еще на этом настаиваешь. Но это будет означать, что миллионы твоих соплеменников так и останутся убийцами. Сотни, а может и тысячи, людей погибнут, а сотни тагочи навсегда замарают свою честь. Рано или поздно то, что ты называешь поединками, превратится в беспощадную войну между нашими расами. Сейчас у тебя есть шанс, Тана-Ка, помочь своему народу сохранить незапятнанной воинскую честь и изменить это возможное кровавое будущее. Мы ведь можем поладить с вами, разве нет? Нам нужна твоя помощь, Тана-Ка, а не твоя смерть. Ты меня понимаешь, Тана?

– Да...

– Вот и Хорошо.
– Шелдон устало потер переносицу. И чуть слышно пробормотал.
– Таро эрио дорра...

– Что?
– не поняла Джой. И тут же в изумлении уставилась на Тана-Ка, на которого последняя фраза Пайка произвела впечатление, сравнимое с внезапным ударом тока. Тагочи весь подобрался, волосы на его загривке внезапно встали дыбом. Он шумно втянул носом воздух и настороженно замер, уставившись неподвижными желтыми зрачками на задумчивого Шелдона.

– Что ты сказал, Пайк?
– озадаченно переспросила девушка.

– А!
– Шелдон удивленно поднял на нее задумчивые глаза.
– Кажется, еще ничего. Но собирался сказать, что мы, пожалуй, пока не полетим на Циллиан, а отправимся на границу. Думаю, пришло время для Тана-Ка вернуться к своему народу. Пойду, поставлю в известность гнездо, чтобы изменили курс.

– Я тоже должна отлучиться на некоторое время!
– Джой стремительно вскочила, следуя за братом.
– Тана-Ка, сиди здесь и жди меня. Хорошо? Я пойду, подыщу для тебя подходящую одежду. Потому что, когда ты в таком виде... Девушка непроизвольно бросила взгляд на мускулистое тело тагочи и внезапно густо покраснела, - в общем, я очень скоро вернусь...

Джой выскользнула в шлюз, нагнала Шелдона, не спеша двигающегося по коридору, и настойчиво ухватила его за рукав комбинезона.

– Пайк, нам срочно нужно поговорить!

– Послушай, Дикая кошка!
– Шелдон ласково обнял сестру за плечи.
– Я совсем на тебя не сержусь. Ты ведь взрослая женщина, свободная в выборе знакомых и, гм, партнеров. Поэтому, если подобное межрасовое безобразие доставляет тебе удовольствие, пожалуйста, я ничего не имею против.

– Спасибо, братец, - фыркнула Джой.
– Но я хочу поговорить с тобой не об этом.

– Да?
– Шелдон вскинул брови.
– Хорошо, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я слушаю тебя внимательно...

– Ты хочешь, чтобы Тана-Ка вернулся к своим соплеменникам... нерешительно начала Джой.
– И...

– Но, Дикая кошка. Тана-Ка - тагочи, и должен жить среди себе подобных. Шелдон пожал плечами.
– Это же естественно.

– И ты надеешься, что Тана-Ка, после всего, что узнал от нас и про нас, сможет остановить войну между людьми и тагочи?

– Честно говоря, это было бы совсем неплохо, - сознался Шелдон.
– И я, действительно, на это надеюсь.

– Это плохая идея, Шелдон, - после долгого молчания выдавила девушка.
– Мы не можем этого допустить.

– Э?!
– На этот раз Пайк действительно удивился, недоуменно наблюдая расстроенное выражение на лице сестры.
– Я не совсем тебя понимаю, Дикая кошка. В чем дело?

– Мы знаем, - быстро пробормотала Джой, - что тагочи эмпаты. Они могут чувствовать эмоции друг друга.

– Ну?

– Вспомни, как отреагировал Тана-Ка на наш недавний разговор?

Он был очень расстроен, откликнулся Шелдон, Но...

– Он был не просто расстроен, - перебила его Джой.
– Он считал себя и весь свой народ опозоренным и собирался совершить самоубийство, чтобы этот позор искупить.

– Но мы остановили его, Дикая кошка.

– Да, остановили. А кто остановит других тагочи, если они почувствуют то, что чувствовал Тана-Ка и примут решение поступить так же, как собирался поступить он. Вся их раса веками стремилась подавить в себе ту врожденную агрессивность, которой наградили ее маптабские генные инженеры. Этот сложный кодекс воинской чести, система поединков. А в результате оказывается, что они всего лишь злобные и кровожадные убийцы, именно такие, как и планировали маптабы. И потом, Шелдон, подумай, какую участь мы готовим для самого Тана-Ка. Роль секретного оружия человечества в войне с тагочи. Ему предстоит вернуться домой, для того, чтобы обесчестить, а возможно, и уничтожить собственный народ. Мы просто не можем этого допустить, Шелдон!

– Если бы на месте Тана-Ка был человек, он мог бы просто слегка соврать...
– Но тагочи не умеют врать, Пайк!
– почти выкрикнула Джой.
– Скажи, ты готов взять на себя ответственность за возможную смерть тысяч живых существ?

– Не надо так кричать, Дикая кошка. Дай мне подумать.
– Шелдон озадаченно хрустнул пальцами.
– Из любой двусмысленной ситуации должен быть выход. Наша проблема наверняка имеет решение. Неужели мы недостаточно разумны, чтобы его найти?

– Я не знаю, что нам делать, - жалобно созналась Джой.
– Зато я знаю, чего нам делать не надо. Мы не можем позволить Тана-Ка запугать своих соплеменников.

– Кодекс чести, Джой, очень сложная и неопределенная тема, пробормотал Шелдон.
– Обычно он оказывается палкой о двух концах. Даже сам Тана-Ка с нашей помощью уже несколько раз запутался в собственных представлениях о добре и зле, о чести и бесчестье. При желании, этот номер можно попробовать и на остальных тагочи.

– Что ты имеешь в виду, Шелдон?

– Я думаю, что ты права в одном, Дикая кошка. Тана-Ка не должен разговаривать со своим народом в одиночку. Тагочи должны знать не только его эмоции, но и наши тоже. Это совсем не значит, ехидно добавил Пайк, - что тебе представится возможность переспать со всеми соплеменниками Тана-Ка. А чтобы подсластить пилюлю, свалим вину за начало конфликта на маптабов. Ведь это они информировали Федерацию о злобности и воинственности тагочи и вынудили ее отправить военное прикрытие в сектор Омеги. И именно эти наши действия были восприняты расой Тана-Ка, как приглашение к поединку. Думаешь, этого будет достаточно?

– Если мы дадим им хоть маленький шанс оправдать свои действия, Дикая кошка, думаю, что они им воспользуются. В конце концов, не все тагочи просто воины. Должно быть правительство, ученые, торговцы. Кто-то, кто думает не только о собственной чести, но и о будущем всего народа.

– Я надеюсь, что ты прав, Шелдон, - тихо отозвалась Джой.
– Потому, что если ты не прав...

– Ладно, Дикая кошка, до сектора Омеги нам добираться еще несколько дней. За это время могут возникнуть разные новые очень удачные идеи. Так что, расслабься, сестричка. И думай о приятных вещах.