Чтение онлайн

– И что будет потом? Один корабль, даже если им командуешь ты, Шелдон, не сможет защитить поселение от флота тагочи!

– Какова огневая мощь?

– Семнадцать боевых спутников и двадцать четыре тяжелых наземных лучевых орудия.

– Ты же умная девочка, Дикая кошка, пробормотал Пайк. И должна понимать, что если хотя бы одно из этих орудии сделает хотя бы один залп, Крепость Бурь обречена, потому что тагочи...

– Я знаю! Тагочи расценят, это как готовность к поединку и нападут по-настоящему. Вот только служба безопасности DXVII-A этого не знает. Неужели ты думаешь, что поселенцы будут просто наблюдать, как тагочи обстреливают их дом.

– Конечно, не будут. И именно этого я и боюсь.
– Пайк повысил голос.
– Эй, контрольная рубка! Гнездо Силь, вы меня слышите. Экстренный разгон до скорости света. Пункт следования - человеческое поселение на DXVII-A. И, братья, мне нужна прямая связь с поселением с максимальной возможной дистанции.

– Они не поверят нам, Шелдон!
– обречено выдавила Джой.
– У нас нет никаких доказательств, а у них над головой висит военный флот тагочи. Они нас не послушают.

– Должны поверить, Дикая кошка. Может, ни тебе, ни мне, но Тана-Ка они вынуждены, будут поверить. Иди в рубку и попроси тхапурцев, чтобы они сделали схему синхронного перевода речи тагочи на язык Федерации. Вряд ли служба безопасности Крепости пользуется дисками-переводчиками. А мы с Лауденом пока перенесем этого беднягу, - Шелдон кивнул головой в сторону трупа пилота, - в криогенную камеру.

* * *

Когда Джой с разгону ввалилась в контрольную рубку, Тана-Ка из пилотского кресла наградил ее виноватым взглядом и тут же уныло опустил голову.

– Я знаю, что этот человек умер, прошептал он. Я сожалею...

– Мне нужно что-нибудь более существенное, чем просто сожаление, отрезала Джой.
– Ты знаешь, Тана-Ка, что твои соплеменники собираются напасть на мой дом, на планету, где я живу? Там пятьдесят тысяч мирных колонистов, они не воины, они не готовы сражаться с твоим воинственным народом. И все они погибнут, если твои сожаления не превратятся в какие-нибудь активные действия. Ты понимаешь, что я имею в виду, Тана?

– Тагочи не будут убивать, если люди... Я понимаю, Тана-Ка, но мои соотечественники ни чего не знают про ваш культ поединка. Они не видят разницы между ритуальной демонстрацией агрессивности и настоящей враждебностью. Только что Федерация потеряла в секторе Омеги Четвертый Экспедиционный корпус. Колонисты слишком напуганы и обязательно ответят огнем планетарных орудий на ваш вызов,

– Если сражение начнется, его уже нельзя будет остановить, - печально сообщил Тана-Ка.
– Эмоциональная окраска насилия слишком сильно действует на тагочи. Наши воины впадают в настоящее боевое безумие, они, как люди-наркоманы, охотятся за ощущениями боли, страха, агонии. Если бы я мог поговорить со своими соплеменниками до начала боя...

– Ты можешь поговорить с моими соплеменниками, Тана-Ка, - предложила Джой.
– Тебе они поверят быстрее, чем нам с Шелдоном. Силь-Ия, - поинтересовалась она у тхапурца, Когда DXVII-A будет доступна для связи?

– Через сорок минут, Джой-сестра.

– Хорошо. Гнездо, мне нужно какое-нибудь устройство, способное перевести речь Тана-Ка на язык людей. Вы можете мне помочь?

– Да, Джой-сестра, - отозвался средний Силь.
– Это очень просто. Мы можем подключить твой диск-переводчик к бортовому компьютеру и активировать голосовой режим. Жители DXVII-A поймут все, что скажет им тагочи.

– Ну что, Тана, ты согласен помочь моему народу?

– Я хочу помочь своему народу, Джой, - торжественно сказал тагочи, складывая ладони в ритуальном жесте воина.
– Люди теряют в этой войне жизнь, а мои соплеменники, сражаясь без чести, уничтожают свою душу и будущее своего рода.

– Хорошо сказано, Тана-Ка.
– В рубку вернулся Шелдон в сопровождении мрачного Лаудена, и решительно занял свое место капитана.
– И я хочу кое-что пообещать тебе, Тана.
– Пайк задумчиво погладил подлокотник кресла. Ты останешься моим другом, независимо оттого, что произойдет между людьми и тагочи на DXV1I-A.

– И моим тоже, добавил Лауден.

– Я... Я не знаю...
– Джой закусила губу.
– Я не хочу думать об этом сейчас.

В рубке наступила напряженная тишина, которую нарушил своим радостным писком Силь-Ия, сообщивший, что Крепость Бурь будет доступна для прямой связи через несколько минут.

Джой решительно пригладила волосы и нервно поправила воротник комбинезона.

– Это циллианские транспортный корабль, опознавательный код 127764, монотонно начал Шелдон. Поселение DXVII-A, ответьте нам. Это циллианский транспортный корабль...

– Башня DXV1I-A слышит вас, борт 127764, донесся далекий голос, и экран монитора прямой связи покрылся замысловатой сетью помех.
– Если вы хотите получить разрешение на посадку, ответ отрицательный. У нас чрезвычайная военная ситуация. Как поняли нас, борт 127764?

– Мы слышим вас, Башня, - продолжал Шелдон.
– Борт 127764 запрашивает визуальный контакт с командным центром поселения. Как зовут координатора службы безопасности Крепости?
– поинтересовался он у Джой.

– Майор Хэмптон.

– Мы хотим говорить с майором Хэмптоном. Немедленно, башня. Это очень важно!

– Одну минуту, борт 127764, - отозвался голос. И после паузы добавил. Соединяю вас со службой безопасности колонии.

Экран замигал, и на нем постепенно проявилось нечеткое изображение. Майор Хэмптон выглядел постаревшим и осунувшимся, и мало походил на того цветущего толстяка, который отправлял Джой не Ванэю несколько недель назад. Под его покрасневшими от недосыпания глазами залегли глубокие синеватые тени, губы побледнели и потрескались.

– В чем дело, борт 127764?
– хмуро осведомился он.
– У вас проблемы со слухом? На DXVII-A чрезвычайное военное положение. Мы с минуты на минуту ожидаем нападения тагочи. На вашем месте, циллианцы, я поискал бы себе другое место для визита.

– Майор Хэмптон! выдохнула Джой.
– Это говорит лейтенант Андерсон. Джой Андерсон, личный номер. Вы случайно не хотите отозвать меня из отпуска?

– Лейтенант Андерсон?
– Хэмптон недоуменно моргнул и уставился не свой монитор связи.
– Ну, надо же! А ведь мы давно похоронили вас, леди!

– Они меня похоронили! Как же!
– Джой даже несколько обиделась, услышав такое заявление.
– Мне кажется, сейчас похороны светят совсем не мне.

– Послушай, дочка, - устало выдохнул координатор службы безопасности.
– Я ценю твой патриотизм и преданность Крепости, но ты не для того воскресла, чтобы снова умереть. Возвращайся на Ванэю, пока у тебя еще есть такая возможность. Здесь ты ничем не сможешь помочь.

– Вы не правы, майор Хэмптон.
– Девушка решительно стиснула кулаки.
– Мне нужно сказать вам нечто очень важное, и вы должны поверить мне, если хотите спасти Крепость Бурь.