Чтение онлайн

– Но тагочи еще даже не приготовились к нападению, - ахнула Джой. Хэмптон положительно рехнулся, если собирается атаковать первым.

– Гнездо Силь, - потребовал Шелдон.
– Мне нужна связь с DXVII-A. Немедленно.

– Нам очень жаль командир, но контрольная башня DXVII-A не отвечает на наш сигнал.

– Что же происходит там внизу?
– Джой растерянно уставилась не матово-пустой монитор прямой связи.

– Это маптабы, - неожиданно злобно прошипел тагочи, бессильно скрипнув когтями по корабельной переборке.
– Маптабы контролирую систему обороны этой планеты.

– Но каким образом?
– изумился Лауден.
– Кто допустил этих тараканов до схем управления боевыми орудиями?

– Действие маптабской белой паутины может парализовать основные нервные центры человека на несколько часов, - хмуро отозвался Пайк.
– Это я совсем недавно испытал на своей шкуре. И если маптабы воспользовались своим коварным оружием против руководства Крепости...

– Но, Шелдон, они ведь тоже погибнут в случае нападения тагочи?

– Безусловно. Однако, Дикая кошка, какова общая численность маптабов в Крепости Бурь?

– Точно не знаю.
– Девушка задумчиво наморщила лоб.
– Может быть, несколько десятков...

– ... И почти пятьдесят тысяч колонистов-людей, - закончил за нее Шелдон.
– Думаю, такой расклад потерь вполне устраивает наших маптабских союзников.

– Такой расклад потерь совсем не устраивает меня!
– буквально взвилась Джой.
– Там, внизу, через несколько минут погибнут мои друзья. Мы должны, просто обязаны что-нибудь предпринять!

– Послушайте, - вмешался Лауден, - помните, на Циллиане, нам удалось заблокировать планетарную систему обороны с помощью секретных армейских кодов. Почему бы не сделать то же самое сейчас?

– Слишком далеко, - пискнул Силь-Ия.
– Нужен слишком мощный сигнал, для того чтобы связаться отсюда с системой планетарной обороны поселения DXVII-A. У нас просто нет в распоряжении передатчика такого класса. И у нас уже нет времени, чтобы модернизировать имеющиеся средства связи. До первого залпа орудий Крепости Бурь - полторы минуты.

– Воспользуйся своей силой, Шелдон, - прошептал Тана-Ка.
– Силой Хранителя. Она дает контроль над энергией.

– Перестань, Тана-Ка, - Пайк сердито закусил губу.
– Ты же знаешь, что я не умею.

– Ты всего лишь боишься, Шелдон. Боишься почувствовать себя не человеком. И из-за твоего страха сейчас умрут тысячи твоих соплеменников.

– Я не умею, Тана-Ка! Я не контролирую знания Пирамиды!

– Мне очень жаль Шелдон.
– Тагочи стремительно выбрался из кресла.
– Я не хочу смотреть, как мой народ теряет честь.

– До залпа планетарных орудий Крепости сорок секунд!
– доложило гнездо. Мы отыскали в базе данных код входа в систему обороны человеческого поселения на DXVII-A. И если Шелдон-брат...

– Экипаж! Вы что, издеваетесь надо мной!
– буквально взвыл разъяренный Пайк.
– Дикая кошка, где этот чертов коммуникационный коммутатор?

– Пайк, у тебя в голове больше нет кристалла накопителя. Ты же не собираешься засунуть этот переходник прямо себе в мозг?

– Публика требует чудес! Она их получит.
– Шелдон свирепо стиснул в ладони голубоватый металлический прут с топким игольчатым окончанием. В темной глубине его зрачков заплясали сердитые зеленоватые огни.
– Ну-ка, посмотрим на этот хваленый контроль над энергией!
– И Пайк решительно воткнул длинную иглу коммутатора себе в затылок.

Индикационная стрелка на контрольной панели управления мощностью передачи вздрогнула и стремительно скакнула на самый край шкалы. Шелдон судорожно раскрыл глаза, и по стенам контрольной рубки заплясали зеленые волны света.

– Система обороны поселения DXVII-A получила наш сигнал.
– Мохнатые ладошки старшего тхапурца заплясали над клавиатурой передатчика.
– Она принимает коды блокировки. Команда вступит в действие сразу после окончание пересылки данных.

– И сколько времени займет пересылка?

– Двадцать секунд. И еще некоторое время на выполнение внутренних команд системы обороны.

– Думаете, мы успеем заблокировать орудия?
– прошептал Лауден.

– Кажется, уже успели.
– На мониторе связи вспыхнула золотая надпись "служебная команда выполнена", и Джой немедленно выдернула прут коммутатора из головы брата. Зеленое свечение в рубке постепенна погасло, и Шелдон, измученно прикрыв глаза, тяжело перевел дух.

– Наведение планетарных орудий DXVII-A прекращено, - сообщил средний Силь.

– Больше никогда не просите меня делать такие вещи.
– выдавил Шелдон.
– Я чувствую себя так, словно попал в геологический пресс.

Джой радостно обхватила брата за шею и восторженно чмокнула в щеку.

– Перестань, Пайк. Ты только что спас пятьдесят тысяч человек. Знаешь, наверное, быть Хранителем, действительно, не так уж и плохо. В определенной ситуации...

– Ого, я вижу, соотечественники Тана-Ка уже приготовились к атаке. Дракон ткнул пальцем в экран.
– Знаете, если это не поединок, а настоящая война, то мы только что крупно подставили Крепость Бурь.

* * *

Флагманский крейсер тагочи, действительно, наконец, вышел на боевую позицию, и его орудия сделали первый пробный залп по поселению DXVII-A. Четыре протонные ракеты вонзились в атмосферу планеты и превратились, далеко внизу, в четыре ослепительных пылающих шара.

– Это, определенно, поединок, - успокоил сестру

Шелдон.
– У тагочи было достаточно времени, чтобы прицелиться. Но, как мне кажется, ни одна из ракет всерьез не повредила Крепости.

– Да, - подтвердило Гнездо, - сканер не регистрирует серьезных разрушений в жилых секторах. Одна из ракет слегка зацепила грузовые доки.

– Я так думаю, - предположил Шелдон, - что слишком уж откровенно промахнуться тагочи не позволяет их воинская честь, а слишком уж сильно навредить - правила вызова не поединок.

– Гнездо, а что там с системой обороны?
– поинтересовалась Джой.

– Никаких движений, Джой-сестра.

– Ага, видимо, маптабы не знают кодов перехода на ручное управление!

– Если бы только они были со мной повежливее, - фыркнул Шелдон, - и вместо банального похищения согласились бы на обычную коммерческую сделку...