Чтение онлайн

— «Он сразил монстра мифического ранга? Да вы шутите! Драконов не видели более тысячу лет, лишь какие-то обрывки книги сохранились!» — были потрясены люди в трактире.

— «Аметистовый дракон одиннадцать лет назад объявился со стороны горы Миранду, Господин Мелион голыми руками сразил чудище! Это было во-о-о-схитительно!» — продолжил авантюрист.

— «Ты преувеличиваешь, друг мой, я не был настолько сильным, чтобы победить дракона голыми руками», — сказал он с лёгким смехом. — «Всё, что я сделал, — это лишь воспользовался моментом, когда монстр был ранен. Обычная удача, не более того».

— «Получается, что вы женаты на Адриане, авантюристе золотого ранга, что исчезла примерно в тоже время!» — пришел к умозаключению любопытный наемник.

Толпа взорвалась возгласами о том, что их город посетили два самых известных героя континента. Адриана подошла к Мельгазу, посмотрев на него гневным взглядом, спросила: «Муженек, ты ничего не хочешь мне рассказать…»

Мельгаз замер, осознавая, что все его попытки увильнуть от разговора ни к чему не привели. Невозможно было укрыться от пристального взгляда жены. Мужчина мог сразить дракона, победить демонов, но перед женской яростью оказался бессилен. Моряки и наёмники замолчали, понимая, что сцена вот-вот перейдёт в нечто, что они не хотели бы пропустить, но и вмешиваться боялись.

— «Так, так… Мы здесь закончили!» — Адриана резко схватила Мельгаза за шкирку и потащила на второй этаж, одна из официанток передала ключи ей. Сзади слышались тихие смешки и шёпот, но никто не осмелился мешать женщине в столь решительный момент.

Клейн лишь вздохнул, взглянув на это представление, и тихо сказал мальчику: «Запомни, Америн, иногда величайшие битвы происходят вовсе не на полях сражений, а за закрытыми дверьми…»

Мальчик и рыцарь продолжили кушать и провожать в собственной тишине вечер. После Клейн отвел Америна в комнату спать, а сам вернулся на первый этаж проживать бессонную ночь. В шуме и веселье трактира никто не обратил бы внимания на первый скрип старого пола, но, когда он повторился, да ещё и с явным оттенком ритмичности, все взоры невольно устремились вверх. Некоторым посетителям было достаточно лишь одного взгляда друг на друга, чтобы расплыться в понимающих ухмылках.

Затем в тишину ночи, прерываемую лишь звоном кружек и приглушенным смехом, ворвался первый тихий, но безусловно сладкий стон, сорвавшийся с губ женщины. Кровь у многих закипела, а в трактире раздались одобрительные возгласы и подначки:

— «Похоже, кто-то не собирается спать этой ночью!» — подмигнул один из моряков своему соседу.

— «Мелион точно не потерял форму!» — хохотнул другой, поднимая свою кружку в знак тоста.

С каждым новым скрипом и тихим стоном, раздающимся сверху, атмосфера в зале накалялась, будто бы сама страсть, царившая на втором этаже, проникала в сердца всех, кто находился внизу. Клейн, сидевший за угловым столиком, лишь покачал головой и, взяв кружку, тихо пробормотал: «Ну что ж, хотя бы кто-то из нас нашёл утешение в этой долгой дороге».

Трактир снова погрузился в веселье, но каждый всё же не мог удержаться от мимолётного взгляда вверх, где продолжала разыгрываться сцена, которую, казалось, могли бы слагать в песнях и легендах…

На следующий день, Адриана и Мельгаз пошли на базар, набирать припасы в путешествие. Клейн же с Америном ушли за стены города, чтобы попрактиковаться в местном лесу. Рыцарь перед походом дал мальчику кинжал, чему последний был несказанно рад. Клейн и Америн долгое время шли по узкой тропе в лесу. Легкий ветерок шелестел в кронах деревьев, наполняя воздух ароматом хвои и земли. Рыцарь внимательно осматривал окрестности, приучая мальчика быть начеку и следить за каждым звуком. Для Америна это было захватывающим приключением, и он гордо держал подаренный кинжал, словно это было самое драгоценное оружие в мире.

— «Запомни, Америн! — произнес Клейн, остановившись у старого дуба. — В лесу никогда не стоит терять бдительность. Здесь можно встретить не только диких животных, но и людей, которые желают зла».

Однако, едва он успел закончить фразу, как впереди зашуршали кусты, и на них вышли несколько солдат в белых одеяниях, украшенных символикой Храма Белесого Солнца. Главный из них, мужчина с суровым лицом и длинной саблей, указал на Клейна и мальчика.

— «Темный рыцарь и мальчишка, которых ищет Священник первого ранга! Схватить их!»

Клейн мгновенно выхватил меч и встал перед Америном, защищая его своим телом. Солдаты окружили их, и у мальчика затрепетало сердце от страха.

— «Наставник, что нам делать?!» — дрожащим голосом выкрикнул Америн.

— «Держись за мной и не отходи, — спокойно ответил Клейн, — и не бойся. Я защищу тебя!».

Рыцарь сделал глубокий вдох, и его глаза на мгновение засветились темным сиянием. Тень, словно живая, начала обволакивать его тело, впитывая каждую частичку света вокруг. Вскоре его доспехи словно покрылись тонким налётом тьмы, которая пульсировала в унисон с его сердцебиением.

Солдаты испуганно отступили, но начальник гарнизона приказал атаковать. Клейн же одним стремительным движением разрубил нападавшего пополам. Тьма из его тела выплеснулась наружу, превращаясь в крылья, и он, словно существо ночи, начал сражаться с невероятной скоростью и яростью. Один за другим солдаты падали на землю, окутанные непроглядной тьмой, которая поглощала их крики и последние вздохи.

Когда последний враг был повержен, и в воздухе витала тишина, нарушаемая только шуршанием листвы, Америн посмотрел на своего наставника с ужасом в глазах. Он понял: эта тьма была такой же, что убила его отца.

— «Н-наставник… что ты…» — начал мальчик, но голос его дрожал от страха.

Клейн повернулся к нему, его глаза потемнели, словно ночь, и в них не было ничего человеческого.

— «Америн…» — тихо сказал он, протянув руку.

Но мальчик, обуянный паникой, вскрикнул и побежал в глубь леса. Клейн протянул руку, чтобы остановить его, но было уже слишком поздно, Америн исчез среди деревьев.

— «Черт…» — выругался Клейн, обессиленно опустив руку. Он понимал, что мальчик увидел его настоящую сущность и теперь боится его.

Мчась через лес, Америн едва сдерживал слезы. Однако, вскоре перед ним показалась огромная тень. Он резко остановился и увидел, что прямо перед ним стоял огромный магический кабан, ростом сравнимый с деревом. Зверь злобно пыхтел, его глаза горели алым светом.

Мальчик замер, не зная, что делать. Кабан приготовился атаковать, когда вдруг из темноты вылетела тень, и в один миг, как разрезая воздух, перед Америном появился Клейн. Он успел выставить меч, блокируя удар кабана. Кабан с ревом попытался сбить его с ног, но рыцарь не дрогнул.

— «Америн, в сторону!» — прорычал он, удерживая зверя. Мальчик мгновенно послушался, отступив назад. Клейн поднял меч, и тьма вновь окутала его тело, на этот раз обволакивая клинок черным пламенем.

— «Ты не тронешь его», — тихо, но решительно сказал он и, собрав всю свою силу, одним ударом разрубил кабана пополам. Зверь рухнул на землю, а вокруг разнеслась тишина.

Америн, стоя в стороне, смотрел на Клейна, не зная, что сказать. Слёзы вновь выступили на его глазах, но не от страха, а от осознания того, что этот человек, несмотря на свою тёмную природу, готов был отдать жизнь, чтобы защитить его.