Чтение онлайн

«Эта тварь слишком велика!» — закричал один из моряков, пытаясь удержать равновесие, когда корабль накренился от удара щупальца.

Но даже в самый критический момент команда не сдавалась. Клейн, используя темные силы, создал вокруг себя вихрь теней и, как таран, прорвался сквозь щупальца, направляясь к пасти монстра. Мельгазон обрушил на кракена святые молнии, метая их из рук с нечеловеческой силой.

Щупальца кракена вновь обрушились на судно, ударяя с такой силой, что корабль заскрипел, словно готов был разлететься на куски. Адриана в этот момент бросилась вперед, прыгая по палубе, словно танцуя, и, взмахнув мечом, срубила еще одно щупальце. Она окинула взглядом чудовище и закричала: «Сейчас или никогда, атакуем его!»

Клейн, собрав всю свою силу, метнул свой меч во врага. Темные молнии, следуя за ним, устремились к лезвию, и он одним стремительным движением вонзился его в пасть кракена, прямо изнутри, пробивая его толстую слизистую оболочку. Рыцарь отскочил на пару шагов назад от борта корабля. Монстр взревел от боли, и в этот момент маги, выстроившись в линию, выпустили последнюю мощную волну, что врезалась в рукоятку меча. Оружие было проводником магической энергии, усилившей мощь тёмных молний.

Кракен содрогнулся, его щупальца дернулись в последний раз и медленно опустились в морскую пучину. Изувеченное тело чудовища погрузилось в воду, оставив за собой лишь темно-бордовый след на поверхности.

Наступила тишина, нарушаемая только плеском волн. Корабль, поврежденный, но все еще держащийся на плаву, покачивался на воде. Моряки, покрытые потом и кровью, сначала молча стояли, а затем разразились радостным криком, празднуя свою победу. Клейн, тяжело дыша, взглянул на своих спутников и, впервые за долгое время, позволил себе улыбнуться…

Дальнейший путь проходил без каких-либо происшествий, разве только на середине мореплавания резко сгустились тучи и разразился гром. Встречные ветра образовали смерчи, которые кружили неподалеку. Капитан, стоя за штурвалом, увидел в подзорную трубу битву морского дракона с пиратскими кораблями и от интуитивного ощущения легкой тревожности решил немного сместить курс судна. Из-за магической силы мифического существа, волны разбушевались. Потрепанному кораблю, как и всем его членам команды пришлось несладко. Клейн, лишившись своего меча, мог лишь мертвой хваткой держать Америна и защищать его от волн, затапливающими палубу. Часть матросов в трюме пытались залатать пробоины, которые в любой момент могли прорвать из-за беспощадного давления на дерево. Торговец тем временем спал в кубрике, его абсолютно не волновало, что происходит снаружи. Он лежал на гамаке, на шее Извариана висел артефакт, который блокировал все звуки, вводя в состояние глубокого сна. Другие же матросы продолжали подтягивать и закреплять веревки, чтобы паруса оставались под контролем. Капитан, вместе с Адрианой и Мельгазом удерживали штурвал, который постепенно начинал уходить в сторону ближайшего смерча. Матросы с помощью магов старались избавиться от лишней воды, испаряя ее магией. Клейн с Америном, выждав момент, запрыгнули в люк трюма и закрыли его за собой. Только к ночи корабль вырвался из штормовой зоны. Мельгаз и Адриана любовались звездным небом…

— «Смотри, как прекрасно!» — произнесла Адриана, её голос звучал, словно мелодия, переливающаяся с каждой волной. — «Я давно не видела такого неба. В Румдиле всегда были лишь серые облака.»

Мельгаз, обняв её за плечи, улыбнулся: «Здесь, на море, мы можем забыть о заботах, о том, что оставили позади. Но не стоит забывать, что в нашем пути еще много испытаний…»

Адриана кивнула, но её глаза светились надеждой: «Мы сделаем все, чтобы спасти Америна и найти свою судьбу. Я чувствую, что всё это связано. Возможно, мы уже на пороге чего-то великого!»

Тем временем, на корме корабля Клейн, погруженный в размышления, смотрел вдаль, где горизонты сливали свои цвета с бескрайним океаном. В его душе в этот момент разгоралась искра надежды, но тень печали всё еще кружила вокруг, как воробей, мечущийся в клетке.

— «Ты не знаешь, что тебя ждет впереди, — произнес Извариан, который, проснувшись ото сна, подошел и встал рядом, облокотившись на поручень. Его насмешливый тон не скрывал глубины его слов. — Этот путь будет полон испытаний, и лишь единицы понимают, что на самом деле представляют собой тьма и свет!»

Клейн взглянул на него, искаженное выражение показало его внутренние терзания: «Как ты можешь быть так спокоен, зная, что мы несем в себе семена разрушения и перерождения?»

— «Потому что, мой дорогой рыцарь, каждое событие в этом мире — это лишь часть бесконечного танца. Мы все участники этой симфонии жизни и смерти. Но помни, даже самые яркие звезды однажды гаснут, оставляя за собой лишь тьму…»

Извечный Путешественник с этими словами отвернулся и ушел в тень корабля, оставляя Клейна наедине с его мыслями. Ночь продолжала тихо струиться вокруг, а корабль подплывал к новому берегу и новым судьбам.

Через некоторое время один из матросов ударил в колокол и крикнул: «Земля!» Капитан вышел из собственной каюты и посмотрел в подзорную трубу. В ней виднелась небольшое поселение с пристанью. Он отдал приказ рулевому перевести курс на причал. Матросы засуетились, опуская немного паруса, чтобы не налететь на полной скорости на острые, торчащие из-под водной глади, рифы возле поселения.

Корабль медленно двигался к пристани, сопровождаемый криками чаек и гулом волн, разбивающихся о скалы. Когда матросы закрепили канаты и трап опустился на причал, капитан крикнул:

— «Добро пожаловать на архипелаг Мидлстейн!»

Клейн, Мельгазон, Адриана и мальчик Америн спустились на пристань. Солёный ветер обжигал лица. Архипелаг встречал путников странным, но притягательным запахом, смесью моря и тропических растений, которые, казалось, были готовы ожить и заговорить.

— «Пора прощаться, эх, прекрасное путешествие было! — сказал Извариан, вытирая скупую слезу. — Но будьте предельно внимательны! На архипелаге бушует война племен стихийных и темных эльфов…»

— «Что ж, пора найти средство передвижения, — задумчиво проговорил Мельгазон, глядя на пыльную дорогу, что вела от пристани вглубь острова. — Надеюсь, здесь найдётся что-то, кроме лошадей…»

— «Ты слишком привык к роскоши, мой милый, — хмыкнула Адриана, прижимая мальчика к себе, чтобы согреть его. — Мы пройдём этот путь, даже если придётся идти пешком!»

Капитан сам сошел на причал, чтобы попрощаться с путниками. Серобородый маг подошел к Америну и повесил на его шею кулон: «В самый трудный момент он тебе поможет, береги себя малец!»

Тем не менее, Клейн повёл их по дороге, ведя за собой, как будто знал путь. Возможно, зов серебряной пустоши давал о себе знать. С каждым шагом остров открывал свои секреты: странные растения, которые переливались разными оттенками в свете заходящего солнца, и местные жители, что скрывались за занавесками своих домов, с удивлением смотрели на пришельцев.

Наконец, они достигли небольшого рынка, где сновали местные торговцы, предлагая все от сушёной рыбы до разноцветных камней. Клейн обратил внимание на одну лавку, где стоял старик, одетый в грубую одежду и на голове повязавший соломенную шляпу. За ним были привязаны несколько огромных ящериц, чешуйчатых, с острыми шипами на спине и массивными когтями.

— «Ящерицы-бегуны, — пробормотал Клейн. — Никогда не думал, что их можно использовать как ездовых животных…»

Старик прищурился в отношении рыцаря и открыл одну из ставней. Изнутри стойл на них смотрели огромные глаза ящерицы, величиной с лошадь, с длинными когтями и шершавой кожей, покрытой чешуей. Они напоминали древних василисков, только более спокойных и выдрессированных.

— «Это они, — хрипло произнес торговец. — Лучшие ездовые ящерицы на всём архипелаге. Быстрые, сильные и к тому же, не требуют много корма. Но будьте осторожны — если они учуют страх, могут взбеситься.»