Чтение онлайн

–  И не только ему,- Ивар покосился на Кару и, помявшись, сказал:- Вы хотите объяснений - извольте. Но не уверен, что вашей супруге…

Госпожа О`Нейлл махнула платком:

–  Оставьте, лорд!.. Я же не слепая. Дэвин, может, сходства и не заметил, но Майра была моей горничной больше трех лет. И очень хорошенькой горничной. Неудивительно, что муж ею увлекся…

–  Ты… знала?!- округлил глаза вождь. Ивар внутренне усмехнулся, но промолчал. Дэвин, метнув гневный взгляд на главу дружины, прищурился:

–  Проболтался, да?

–  Нет, дорогой,- улыбнулась Кара.- Грихар мне ничего не говорил.

Она вздохнула и, разгладив складки платья, подняла голову:

–  Майра тогда сама пришла ко мне и все рассказала. Когда обнаружила, чем кончились ваши… м-м… встречи. Она сделала это не из мести, не от злости - просто ей больше не к кому было идти. И мне стало жаль девочку. Я дала ей денег, и она уехала. Кажется, к какой-то тетке, в Мид… Больше я о ней не слышала. Но когда Адэйр приехал сюда и попросил Грихара взять его в дружину, мне одного взгляда хватило, чтобы вспомнить Майру. Он - копия матери.

–  И вы не удивились, увидев его здесь? Конечно, прошло много лет, но все-таки?..

–  А что тут такого, лорд?- госпожа О`Нейлл недоуменно моргнула:- Грихар ведь ему родственник, получается…

–  Майра - дочь второй жены моего троюродного дяди,- неохотно добавил глава дружины.- Вроде и не родня, а если так-то посмотреть - все одно из своих!.. Адэйр от нее письмо привез. Боец он хороший, не случайный человек, опять же. Да и Дэвин не против был. Ну, взял я его в дружину… Кто же знал, что у него на уме!..

–  Стоило бы больше интересоваться родственниками,- пожал плечами Ивар.- Майра никак не могла написать вам. Она умерла два года назад, от лихорадки. И, кстати, всю жизнь прожила неграмотной…

–  Ты и там отметился?!- побагровел Грихар.

–  У вас своя служба, у меня - своя,- на лице гончей не дрогнул ни один мускул.- И, раз уж мы об этом - вы-то знали, кем Адэйр вождю приходится. Что ж не рассказали, а?

–  Уел,- после паузы, крякнул тот. Покосился на Дэвина и развел руками:- А зачем? Столько воды утекло! Да и Майра потом замуж вышла, отчим мальчишке свою фамилию дал… Кому оно надо, чей он там сын?! Парень же понятия не имел, что…

–  Вот тут вы ошибаетесь,- прервал Грихара королевский советник.- Адэйр знал, кто его отец. Майра Фоули перед смертью сыну открылась. Зря, конечно, но сделанного не воротишь… Одно могу сказать точно - поступи Дейдре в свое время по примеру вашей бывшей горничной, многих бед удалось бы избежать.

–  Вы о чем?..- обернулся Эрик. Кара потупилась. Ивар невесело усмехнулся:

–  Шерлас Мак Кана женился на вашей тетушке, когда она уже носила под сердцем вашего кузена. А его настоящий отец - Кеннет МакАльпин, король Шотландии. Собственно, он меня сюда и прислал.

–  Энгус?- ахнул юноша.- Сын короля?!

–  Увы,- невнятно обронил лорд,- не везет его величеству с наследниками…

Он прошелся по спальне и, остановившись возле очага, облокотился о теплую каминную полку. Нэрис, поняв, что сейчас начнется самое интересное, притихла за своим столиком, как мышь под половицей. Взгляды всех присутствующих обратились к лорду МакЛайону.

–  Оставим в покое прошлое,- помолчав, заговорил советник,- Что было, то было. Энгус не знал правды о своем происхождении, Адэйр - до поры до времени - тоже. Но вот умирает его мать, и тайное становится явным. Его отец - Дэвин О`Нейлл, старший сын вождя Домналла О`Нейлла, короля Аргиаллы. Крутой поворот, вам не кажется?.. Особенно для честолюбивого молодого человека, которого всю жизнь грызло то, что он - незаконнорожденный. Да, господин Фоули, женившись на его матери, принял пасынка как родного… Только мальчику к этому времени было уже десять. И значение обидного прозвища, которое я не буду произносить при дамах, он уже знал… Но, согласитесь, одно дело - когда твой отец безродный незнакомец, и совсем другое - человек дворянских кровей, чей клан держит в кулаке одну пятую часть всей Ирландии!.. Думаю, идея явиться к сводному дядюшке с далеко идущими намерениями пришла в его голову не сразу. Вероятно, Адэйру, как любому человеку, сначала просто хотелось увидеть того, кто подарил ему жизнь. Вполне понятное желание. И он его удовлетворил… Но давайте вспомним - когда Адэйр появился в поместье? Год назад. А мать его умерла куда как раньше, об этом я уже говорил. Так что же он делал еще год?.. Отвечу - служил в наемниках. Здесь же, в Аргиалле. У вашего близкого соседа - Хью О`Коннора.

–  Что?!- выдохнул Грихар.

–  Вам он, понятно, об этом не рассказал,- хмыкнул Ивар.- Зачем? Только привлекать к себе лишнее внимание… Я вижу, о чем вы думаете, вождь, - почему О`Коннор?.. Очень просто. Во-первых, вы враги. Вы не пересекаетесь и, соответственно, можно не опасаться незапланированной встречи, которая потом аукнется. Во-вторых - свои из приятельских чувств что-то о чем-то могут умолчать, но недруги только и рады перемыть конкурентам кости!.. Адэйр метил если не на трон, то хотя бы в вожди, и ему нужна была информация. Ждать он умел и, когда уяснил для себя положение дел в Аргиалле, ушел от Хью, сбрил бороду и явился к вам. На службу его взяли, дальний родственник - глава дружины и начальник гарнизона немало этому поспособствовал… Не знаю, как скоро Адэйр собирался осчастливить покойного Домналла наличием великовозрастного внука, но судьба распорядилась по-своему: король Аргиаллы погибает в бою, вождем становится его сын. Но трон занимать не спешит, что, опять же, Адэйру только на руку. Чем больше претендентов - тем больше стычек. Чем больше стычек - тем меньше претендентов, это же так просто! Но даже в войне не стоит полагаться на случай. И Адэйр решает ускорить дело, не дожидаясь, когда кто-нибудь все-таки усядется на трон… У Хью О`Коннора были неплохие шансы. А у его бывшего наемника - знание хозяйских привычек и год, проведенный в поместье, который не прошел даром… Я полагал, что смерть Хью - случайность. Но, когда начал копать под Адэйра и выяснил, где он служил до вас, вождь, пересмотрел свою точку зрения. Хью О`Коннор не подавился. Его отравили.

–  С чего ты это взял?- Дэвин недоверчиво хмыкнул.- Или покойника из гроба вынул, чтоб своими глазами убедиться?

–  Именно,- ничуть не смутившись, кивнул лорд.- Едва не попался, но оно того стоило! В жизни не видел такого черного тру… Прошу прощения, леди!..

–  Ничего,- прижав ладошку ко рту, булькнула Кара. Нэрис, брезгливо сморщившись, уткнулась носом в ступку. За время своего замужества она уже попривыкла к таким подробностям, но приятного в них все равно было мало… Дэвин О`Нейлл приподнялся на кровати:

–  Погоди, МакЛайон! Хью помер не так давно, Адэйр уже служил у нас. И как же он тогда смог…

–  А я разве сказал, что именно он отравил вождя?- серые глаза ищейки насмешливо блеснули в полумраке.- О, нет! Этот сомнительный подвиг - на совести его родных сыновей. Но идею и яд им подсунул как раз упомянутый родственник Грихара.

–  Называй ты его по имени!- сердито буркнул глава дружины.- И так не знаю, куда глаза девать уже!.. "Родственник"… Змей он подколодный, а не родственник!

–  Простите,- покаянно склонил голову лорд.- Я не нарочно… Но тем не менее, Адэйр своего добился: опасный конкурент был устранен, его наследники тут же принялись делить главенство, и клан О`Коннор можно было спокойно списать со счетов. Но остались другие. Уже не враги, союзники… И убрать их с дороги оказалось не так просто. Родные Шейна МакГрата и Риана О`Фланнагана отнюдь не желали им смерти. Даже до Никласа Рурка, который являлся далеко не лучшим братом и отцом, добраться было сложно. И Адэйр понял, что один он не справится. Ему нужен был сообщник. Кто-нибудь из таких же наемников?.. Слишком рискованно, к тому же бойцы у него и так были. А вот человека, способного в полной мере разделить его интересы - не было… Тут и подвернулся Энгус. Племянник вождя, вхожий в лучшие дома Аргиаллы, имевший тьму приятелей из этих самых домов, и - главное - так же, как и сам Адэйр, недовольный собственным положением. Не знаю, как они сошлись, но тем не менее - это случилось. Энгусу посочувствовали, посетовали на чудовищную несправедливость и в удобный момент подсунули идею выбиться в вожди уже известным нам путем… Энгус согласился. Он и понятия не имел, что его используют. И искренне считал, что приятель радеет только о его будущем - откуда же бедняге было знать, кем на самом деле приходится ему сострадательный наемник?..

Ивар сделал паузу и продолжил:

–  Итак, О`Коннор был первой жертвой. Второй стал Риан О`Фланнаган, по сю пору считающийся пропавшим без вести. Он, как вы уже догадались, никуда не пропадал. И его сыновья прекрасно об этом знают - так же, как и вы, вождь. Для тех, кто не в курсе, я вкратце обрисую ситуацию… Всем известно, что после гибели Домналла О`Нейлла Риан очень сдал. Он подналег на вино, пугал домашних ночными бдениями, разговаривал сам с собой - в общем, обнаруживал все признаки помешательства. И одним далеко не прекрасным утром его нашли в лесу неподалеку - повешенным. Сей факт от соседей утаили - сами понимаете, почему. Вождя похоронили за церковью отца Мэлдуина, остальным объявили о "пропаже" и попытались смириться с позором.- Лорд развел руками:- Казалось бы, дело ясное - Риан О`Фланнаган, не вынеся душевных мук, повредился рассудком и наложил на себя руки. Но, увы, все было не так просто!.. Скажите, вождь,- когда между вашим отцом и главой О`Фланнаганов пробежала черная кошка?