Чтение онлайн

–  Ты, Чарли, не заводись,- вкрадчиво проговорил все тот же пират.- Нас ведь здесь две дюжины, а ты один. И капитана твоего не видно что-то… Может, он остаться решил, а, Чарли?..

–  Не заткнешься,- пророкотал тот, угрожающе нагнув патлатую голову,- сам здесь останешься! Не буди лиха, Дики, ты меня знаешь!.. Рубану с плеча - и всей болтовни!

Тощий усмехнулся и замолк. Старый пират удовлетворенно кивнул и снова задрал голову вверх:

–  Кэп! Чтоб тебя черти драли!.. Чего там застря… ах ты, ублюдок!

Последние слова были адресованы все так же гаденько усмехающемуся тощему Дики. Аккомпанировал им громкий всплеск. И, уже бултыхаясь в соленых волнах, Чарли осознал, что поворачиваться спиной к жаждущим смены власти товарищам ох, как не стоило!..

–  Попомнишь ты меня, сучий хвост!- плюясь в разные стороны, проорал он.- Дай только выбраться… Громила, чего зенки вылупил?! Руку!

–  Сам справишься,- сказал тощий.- Или капитан поможет… когда с бабой закончит. А нам, извиняй, пора!.. Джек, руби конец! Пока мы ко дну не пошли вместе с этой проклятой посудиной!..

–  Скоты…- проклекотал Чарли, глядя вслед уходящей шлюпке.- Ну, ничего! Выпадет случай, сквитаемся. А не выпадет - так вздернут тебя на рее, Дики, свои же вздернут, как миленького!.. Потому как ты в капитаны метишь, дрищ помойный, а капитан из тебя - как из дерьма снаряд…

–  Чарли?- сверху через борт "Альбатроса" перевесился Десмонд Хант. Из-за его правого плеча выглядывала зареванная девичья мордашка.- Это что за купания?.. Где шлюпка?!

–  Где-где…- буркнул старый пират,- догадайся! На кой черт ты вообще эту дуру в деревне не оставил?.. Чего глаза выкатил? Сам виноват… Веревку кинь, прилип он к борту! Околею же!..

–  Не успеешь…- внезапно раздалось за спиной Чарли. Голос был поистине жуткий - булькающий, словно неживой. Разбойник вздрогнул и резко повернул голову:

–  А кто это здесь такой разговорчи… А-а-а, дьявол меня побери!!

С палубы "Альбатроса" раздался истошный женский визг. Волны вокруг тонущего корабля, заплясав против ветра, свернулись воронкой. И над головами обмерших людей взметнулась ввысь чья-то глянцевая туша. Уродливая голова ее уперлась в небо, вспарывая коротким рогом грозовые облака. Единственная рука с длинными, в три человеческих роста, когтями, уцепила "Альбатрос" за мачту и приподняла над водой. А единственный глаз, налитый кровью, уставился вниз, на замерших мореплавателей…

–  Фоморы!
– взвыл Чарли, первым обретший дар речи.- Кэп, мать твою!! Вынимай меня отсюда!.. Подыхать - так на родном корабле… Да шевелись же ты, статуй несчастный!..

Капитан, опомнившись, чертыхнулся и схватился за брошенный кем-то оборванный трос. Нэрис, ни жива ни мертва, замерла у борта, не в силах оторвать взгляд от кошмарного создания, взирающего на них с высоты. "Фоморы. Фоморы…- билось у нее в голове. Слово было знакомое. Она о них слышала или читала?..- Морские демоны. Уродливые, беспощадные и обладающие огромной силой. Господи, я опять накаркала?! Да что же такое творится-то? Неужто глаз у меня стал дурной?.."

–  Посторонись,- сердито шикнул на девушку благополучно извлеченный из воды Чарли.- Застыла посередь палубы!.. У, змея! Правду говорят, что баба на корабле - к худу!.. Вот вам и пожалуйста… Кэп, чего делать будем?

–  Да уж понятно, чего,- усмехнулся Хант.- Сам ведь сказал - помирать. На родном корабле. Не драться же с этим… этим… не знаю даже, с чем! Как ты там их назвал?..

–  Фоморы…- пробормотала Нэрис, словно в забытьи.- Они никого не милуют. Они - демоны. Морские…

–  Однако!- хмыкнул капитан.- Какие познания!.. А вы, леди, случайно, не в курсе - от чего они дохнут?

–  Ни от чего,- сказала девушка. Она вспомнила, наконец, где слышала об этих чудовищах. Брауни рассказывал. Стращал на ночь из вредности. И, по совести, ни приврал ни капельки!..

–  Слышь, кэп,- почесал в затылке Чарли,- а может, в глаз ему мечом запустить?

–  А смысл?

–  А вдруг попаду?!

–  Попадешь - умрешь!- тут же подало голос страшилище.- Не попадешь - умрешь. Что мне твоя иголка, человечишка?..

–  Так ведь и мяса на нас немного,- рискнул Десмонд,- может, с миром отпустишь?

–  И то верно!- поддакнул старый пират.- А то, если ты жрать хочешь,- так нашего брата целых две шлюпки, битком набитые, только что отчалили! Небось, далеко уйти не успели - бери, лопай! Не жалко!.. Тока с тощим, слышь, аккуратнее - как бы поперек горла не встал… Он может, падла такая…

Чудовище расхохоталось, подкинуло в воздухе многострадальный корабль, поймало его на громадную склизкую ладонь и сказало, обдав троицу смрадным дыханием:

–  Маловат откуп, человечишка! Две лодки уж на дне, сами взяли, без вашей указки. А с вами я поиграю…

Он поддел борт "Альбатроса" рогом и крутанул его вокруг своей оси, как волчок. Все вокруг завертелось, закружилось, слилось в одно серо-черное месиво… Хант ухватился за мачту, Чарли - за его руку, а Нэрис - за пояс старого разбойника, к большому неудовольствию последнего. Впрочем, сейчас было не до разбирательств - жить хотели все трое, а попробуй-ка, разожми пальцы! Вмиг улетишь черт-те куда, да со свистом…

–  Какие скучные,- прогудел морской демон, наконец, наигравшись.- Даже не кричат… А если подбросить - и в пасть?.. Уж точно глотки надорвете…

–  Стой!- вдруг громко выкрикнула Нэрис.- Погоди! И оставь корабль в покое, фомор. Говорить будем!

–  Говори-и-ить?..- заинтересованно протянуло чудище. Пираты переглянулись и дружно покрутили пальцем у виска.

–  Леди, не нарывайтесь,- вполголоса сказал Десмонд.- Так сожрет - и все, а то ведь еще и помучает, тварь…

–  Нет,- она замотала головой.- Я вспомнила! Они не всегда убивают. Можно откупиться. Мне рассказывали…

–  И кто, если не секрет?- в голосе капитана сквозил неприкрытый сарказм.- Призраки усопших?

–  Нет, брауни…

–  Кто??

–  Неважно,- Нэрис прокашлялась и храбро взглянула в единственный глаз страшилища. Впрочем, ремень Чарли из пальцев не выпустила.- Отпусти, демон! Мы откупимся!

–  И чем?- хором спросили фомор, Десмонд и Чарли. Девушка припомнила детали "страшилок", которые так любил домашний дух, и выпалила:

–  А что попросишь?

–  Дура и есть!- припечатал помощник капитана.- Будто непонятно, чего ему от нас надо?!

–  Тихо, Чарли,- попросил Хант, переводя внимательный взгляд с леди на страшилище и обратно.- Я, конечно, себя полным идиотом чувствую, но, похоже, у них тут ритуал какой-то…