Чтение онлайн

Ивар бросил сомневающийся взгляд на густонаселенный топчан, подумал и махнул рукой - ну его. Вон, лавка в углу, у оконца, вроде крепкая… И, что немаловажно - без всяких сомнительных "прелестей", вроде блох. Они голое дерево не жалуют… Лорд опустился на гладко отполированное не одним десятком задов сиденье и откинулся к холодной каменной стене. Караулка не отапливалась, что, впрочем, уже не удивляло. "Вернемся в поместье,- сердито подумал он,- скажу Дейдре, чтобы ни при каких обстоятельствах не смела выходить замуж за этого крохобора… Хотя, кажется, она и сама на его счет нисколько не заблуждается" Ивар поморщился, ерзая на жесткой лавке, принял максимально удобное положение и вытянул ноги. Битва была, конечно, не эпическая, однако он все равно притомился. Еще и не спал полночи - в кабаке торчал, уши грел. Только понапрасну - ничего нового узнать не удалось. Вожди грызлись, наемники набивали мошну, а о пропавшем без вести Риане О`Фланнагане никто и слыхом не слыхивал… Зато Дэвин О`Нейлл с утра очень недвусмусмысленно намекнул, что только пьянчуг ему в дружине не хватало. Мол, что ни вечер, так по трактирам шляются. А им, мол, кажется, не за то платят. И так далее, и тому подобное… И вот что со всем этим прикажете делать?..

Дверь скрипнула, и в щель просунулась голова Морды.

–  Вот ты где!- сказал он, увидев Ивара.- А я уж обыскался. Там ребята из гарнизона бочонок эля выкатили!.. Командир ихний дочку вчера замуж выдал, до сих пор не просыхают. Пойдем, тяпнем по кружечке! И пошевеливайся, не то наши живо все до самого донышка оприходуют…

–  На службе не пью,- с ноткой сожаления в голосе ответил шотландец. И чертыхнулся про себя - похоже, Дэвин прав, пора с кабаками завязывать! Этак ведь точно до чертей скоро "доработаться" можно… Морда хохотнул, глядя на унылое лицо товарища по оружию:

–  Что, влетело уже, да?.. Не кривись, Айзек слышал, как хозяин тебя утром чехвостил за это самое… А по мне - так и правильно! Нечего в одно жало брагу хлестать.

–  Тебе-то что?- вяло отозвался лорд.- Ты же, Морда, вчера в ночном карауле был. А с остальными мы пока не особо ладим.

–  Еще бы,- хмыкнул наемник.- В дружину пришли - не проставились, держитесь наособицу, получаете втрое больше нашего… Да ладно, чего уж там! Мы парни необидчивые. Пойдем, говорю, пропустим по стаканчику!.. Куда приятней, чем тут околевать.

–  А вождь?

–  А чего ему сделается?- отмахнулся Морда.- Все одно не скоро еще наболтается… Пошли, дурачина!.. А то знаю я этих пьянчуг, Шерка и Айзека… Всё высосут. А если мне, Ивар, из-за тебя ничего не останется - лично в харю дам!

–  Так я ж отвечу…

–  Ну, тогда хоть этак согреемся!.. Холодина сегодня - жуть,- развел руками боец. И добавил, вдруг что-то вспомнив:- Кстати, ты чего у меня тогда, на опушке, про медведей спрашивал?

–  Да так,- неопределенно пожал плечами королевский советник.- Рычание это… А что?

–  Там просто дозорные с границы сменились,- пояснил наемник.- Такие чудеса рассказывают!.. Говорят, во-о-от такенного медведя видали!

–  Да?- Ивар насторожился, но виду не подал.- И что тут такого удивительного?..

–  Да тут-то как есть ничего,- ответил Морда и, блестя глазами, понизил голос:- Но его не только они видели. Еще, говорят, на медведя того отец О`Фланнаган в лесу наткнулся! И не на него одного - там еще трое было…

–  Медведей?- поднял бровь лорд.

–  А вот и не медведей!- торжествующим шепотом вскричал наемник:- Волков! Причем не абы каких…

Ивар бросил быстрый взгляд на напрягшегося русича и встал:

–  Ладно, уговорил, шельма! Пошли. А то и правда в этом мешке каменном к лавке через час примерзну… По пути дорасскажешь. Друже, ты с нами?

Бывший воевода отрицательно покачал головой.

–  Ну и пускай сидит,- заторопился Морда, не без оснований полагавший, что такой громадине, как Творимир, один несчастный бочонок - на два глотка. А эль командир гарнизона выставил отменный, самим мало…- В кабаке наверстает вечером!.. А ты, Ивар, не боись - мы прикроем, если вождь тебя сызнова прижучит!.. На что товарищи-то нужны?

–  Действительно,- усмехнулся лорд, шагая следом за наемником и непроизвольно поглаживая правый бок. Скоро печень шалить начнет, к бабке не ходи… Да что ж за дело попалось такое - без стакана во лбу не подступишься?!..

Даже во дворе, под открытым небом, было теплее, чем в опостылевшей караулке. Ивар с видимым удовольствием стянул перчатки и протянул руки к огню. Сухие бруски торфа горели жарко и ровно, их тихому потрескиванию аккомпанировал веселый гомон вокруг костра. Бойцы грелись, прихлебывали эль и угощались, чем бог послал… В роли означенного "бога" сегодня выступал начальник гарнизона Фиэл Бэгг. "Какое "говорящее" имечко, однако!- думал лорд МакЛайон, за обе щеки уплетая домашнюю колбасу.- Ну натуральный гоблин, как из сказок… А вот его супругу, даже если она на него похожа, я бы сейчас точно расцеловал! Отменная стряпня. И барашек, вижу, на вертеле своего часа дожидается… Как мы удачно в гости заехали. А Морду надо-таки с собой другой раз в трактир взять. Хороший мужик, если так-то посмотреть… Мог ведь нас и не звать, ему же меньше достанется. Ирландцы!.. Хоть в лепешку перед ними расшибись, а пока в челюсть хорошенько не двинешь - уважать не станут… Кстати о лепешках. Это не их там на блюде несут?.."

Оголодавший лорд протянул было руку, чтобы успеть схватить с блюда горячую ржаную лепешку, но вовремя остановился: в конце концов он сюда не есть пришел. А время идет! И кто может поручиться, что Дэвину О`Нейллу прямо сейчас не приспичит распрощаться с соседом?.. Надо успеть разузнать все, что можно… Он пихнул локтем в бок сидящего рядом Морду и, стукнувшись с ним деревянными кружками, сказал:

–  Так что там с волками? Нагнал туману, и сам же язык в пиве полощет…

–  На себя оборотись,- беззлобно фыркнул наемник.- Как пошел брюхо набивать, так и оглох!..- он отхлебнул эля и с готовностью продолжил давешний рассказ:- Говорят, не простые они были, волки-то те! Оборотни, говорят! Самые настоящие!..

–  Да неужели?..- ухмыльнулся Ивар.

–  Не веришь?!

–  Верю, чего ж не поверить. Эль-то хороший, крепкий… После него еще и не такое померещится. Оборотни! Ха!

–  Ах, вот ты как?- даже обиделся наемник.- Ну, ладно… Эй, Фиэл! Что ты тут давеча про волков с медведями рассказывал?.. А то вон дружок мой брехунами нас всех обозвал…

–  Морда, скотина!- прошипел лорд.- Имей в виду, за "брехунов" сам отвечать будешь!..

–  Брось,- как от безделицы, отмахнулся клеветник.- Бэгг во хмелю - добрейшей души мужик. Опять же, радость семейная у человека!.. Даже браниться не станет… Это ж я так, раззадорить - он уж, поди, одно и то же третий раз пересказывает. Может и не схотеть, в четвертый-то!.. А так…

–  Кто - брехун?!- возмутился низкорослый крепыш Фиэл, набычив шею.- Я - брехун?! Да провалиться мне на этом месте, если я вру!

–  Вот, видишь?- шепнул Ивару Морда.- Щас в раж войдет - и все в подробностях выложит… А с тебя сегодня вечером кувшин красного.

–  Это еще за что?

–  А за недоверие… Ты слушай! Сам же хотел.

Королевский советник пристроил свою кружку на колено и выжидательно воззрился на пыхтящего Бэгга. Гомон вокруг костра стих. Начальник гарнизона, удостоверившись, что все внимание сосредоточилось на его персоне, подбоченился и заговорил:

–  Значится, сменился я сегодня поутру с границы… Еду, значится, себе потихонечку, о яблочках моченых мечтаю. Опосля вчерашнего-то!..

Среди воинов послышались понимающие смешки.

–  Еду, стало быть,- продолжал Фиэл,- и Ронан с Табером со мной, понятно. Вместе ж сменились… Только от границы с О`Фланнаганами отъехать успели - слышим - навстречу нам ломится кто-то! Ну мы, понятно, за клинки… А на дорогу отец О`Фланнаган выкатывается, собственной персоной. И в таком виде, братцы - аж мы с ребятами не протрезвели едва!.. Ряса вся подранная, волосья дыбом, глаза как две плошки… Ну мы, значится, и смекнули - неладно что-то! И Табер, значится, у него спрашивает…