Чтение онлайн

–  Леди МакЛайон мне хозяйка! Как же я могу не…

–  Цыц!- властно прикрикнула личная горничная Грейс.- Леди Кэвендиш мне тоже не чужая! Я ей еще с ее первого брака прислуживаю… И не позволю, чтоб ты своими воплями здоровье ей портила, поняла?!

–  П-поняла…

–  Вот то-то же,- удовлетворенно кивнула Лилли, наконец останавливаясь перед дверью в свою комнатку и выуживая из кармана передника ключ.- И не реви. Сейчас будем тебя успокаивать… Кружечка грогу, грелка в ноги - и всё будет славненько!

Она отперла дверь и, пропуская вперед поникшую Кэти, тихо буркнула себе под нос:

–  А этим охламонам я ужо задам! Ну ладно б хорошие новости по дому с порога разнесли!.. Но уж такое-то… Нашли о чем трепаться, да еще и при девчонке впечатлительной! "Пираты", "в полон взяли"… Ох, божечки!.. Да тут и я бы завыла…

Она быстро вошла внутрь и захлопнула за собой дверь.

А из тяжелых занавесей стенной ниши на свет выпал лохматый клубок с вытаращенными от ужаса глазами. Клубок постоял с минуту, обалдело моргая, потом вцепился коготками в шерсть на макушке и, тихонько причитая "Да что ж это делается?! Да за что ж нам несчастия такие?! За что, а?!" побрел, качаясь, в темноту коридора…

Грейс открыла глаза и, приподняв голову с подушки, прислушалась. Рядом храпел Дэвид, за окном шумел дождь, барабаня по стеклу спальни… Но разбудило ее не первое и не второе.

–  У-у-у… Бум. Бум. Бум. У-у-у-у!..- снова донеслось до леди Кэвендиш откуда-то сверху. Кто-то плакал. Там, в спальне на третьем этаже… В комнате леди МакЛайон. "Опять эта рёва Кэти?.. Вот же свезло Нэрис с горничной!- недовольно подумала хозяйка дома.- Вечно глаза на мокром месте, так еще и по ночам выть начала. По хозяйке скучает, что ли? Ну, знаете… Такая верность - это, конечно, хорошо, однако же… однако же голос-то вовсе не женский?!"

Грейс села на постели и навострила ушки. Да, так и есть! Неведомый плакса к Кэти никакого отношения не имел. Но позвольте - это кому же тогда взбрело в голову шататься глухой ночью по гостевым спальням и завывать, как некормленый неделю пес?! Да еще стучит чем-то… Нет, это уж слишком!

–  Дэвид,- леди Кэвендиш нерешительно тронула мужа за плечо.- Дэвид, проснись! Там кто-то… Ну, Дэвид!

Куда там! Адмирал храпел вовсю, и чтоб его разбудить, еще нужно было очень и очень постараться… А Грейс хотела спать. Поэтому, вздохнув, неуклюже сползла с кровати и сунула ноги в домашние туфельки.

–  Кто бы это ни был, пора ему уже успокоиться!- решительно сказала она, набросив на плечи огромную шерстяную шаль.- И вот что леди МакЛайон вдруг приспичило заночевать у своей тетушки на побережье?.. Я понимаю, они давно не виделись, да и у нас ей тут скучно, но… Ох, боже мой, как же спать-то хочется!

Отчаянно зевая, Грейс вышла из спальни и, потирая кулаком глаза, поплелась вверх по лестнице. Дом был тих, все спали… И только одному бессовестному плаксе заняться было нечем!

Женщина подошла к приоткрытой двери гостевой комнаты, толкнула ее ладонью и, полная решимости устроить ночному нытику головомойку, шагнула через порог.

И ахнула.

На столике у окна горела оплывшая свеча. А рядом на подоконнике, отчаянно стеная, билось шерстистым лбом о камень маленькое существо в съехавшем на левое острое ушко изодранном колпаке.

–  Брауни?!- ахнула хозяйка дома. Сон слетел с нее в одно мгновение.- Вы… ты… откуда?!

–  У-у-у!..- завывал домашний дух, катаясь по холодному подоконнику и, кажется, вовсе не замечая замершую на пороге Грейс.- Да как же быть-то теперь мне, горемычному-у-у?.. Зачем я ее, остолоп, вообще из-под надзору-то отпустил?! Пропадет теперь девочка моя в ручищах разбойничьих! А я ведь и сделать-то ничегошеньки не могу-у-у-у!..

–  Постойте…- неуверенно пробормотала совершенно сбитая с толку леди, входя в гостевую спальню и прикрыв за собой дверь, чтобы стенания маленького хранителя очага не разбудили еще кого-нибудь.- Вы… вы ведь брауни? Тот самый… Нэрис мне говорила! Но не сказала, что с собой вас сюда привезла…

–  Она и не привозила-а-а… Я са-а-ам… И всё зазря! Всё! Не уберег, не сумел, не оправда-а-а-ал! Как домой теперь вернусь, как старому хозяину в глаза смотреть стану?! О, горе мне! Горе мне, дураку ушастому!.. На что мне жизнь-то моя вековая, коли теперь до конца дней личико ее бледное перед глазами так стоять и буде-е-ет?..

–  Да чье "личико"?!- потеряв терпение, рявкнула Грейс, поняв, что сочувствием и тактом безутешного брауни не проймешь.- Скажите вы толком! Что здесь происходит, в конце-то концов?!

–  А тебе что за дело, женщина?..- нелюбезно буркнул он, сделав паузу в прилежном битье лбом о подоконник.- Чего пришла? И без тебя тошно…

–  Вообще-то,- отрезала леди Кэвендиш,- это мой дом! И я имею право знать, что здесь творится! Сговорились вы все, что ли?! То одна ревет белугой, то второй камни бодает!.. А я спать хочу!

–  Спать?!- вздыбив шерсть, зашипел брауни.- Спать?!

–  Да! И прекратите скалиться, я вас не боюсь!!

–  А вот и зря…- недобро прищурился он. Грейс страдальчески закатила глаза:

–  Помилуйте! Нэрис говорила, что брауни никогда не причинит вреда человеку. И, по совести, уж мне-то и вовсе не за что!.. А если вздумаете кусаться, то так и знайте - леди МакЛайон вернется от тетушки, и я ей всенепременно нажалуюсь!

–  Вернется?- почему-то растерялся он, даже спрятав зубки.- От тетушки?.. Ты это… ты о чем вообще, женщина?

–  Здравствуйте!..- всплеснула руками Грейс.- А еще дух вездесущий! Вы разве сами не знаете, что Нэрис…

–  …уехала утром кататься, спустилась к берегу и попала в руки к пиратам,- закончил за нее брауни.- Они, вишь, грабить пришли, а там такой куш!.. Охранников извели, только норманн и выжил, да и то - сомнительно, что еще хоть пару деньков протянет. А девочку мою забрали. Выкуп просили… Только сами ж и не взяли - корабль развернули да ушли прямехонько в шторм! Сволочи!! А на кой же черт воровать-то ее тогда было?! И где мне искать ее теперь, а? Где?!

–  Пираты…- потерянно повторила Грейс, медленно опускаясь на краешек кровати.- Прогулка… Тётушка с побережья… Ну, Дэвид!!

–  Чего?- захлопал глазами брауни, видя, как она меняется в лице. Леди Кэвендиш сжала кулаки:

–  Он мне врал! Они все мне врали!..

–  Так ты что - не знала, что ли?..- запоздало дошло до брауни. Взгляд его черных глазок скользнул по расплывшейся фигуре первой красавицы Шотландии.- Ох ты ж мне!.. Вот я дурень! Бабе в интересном положении всё и выложил…