Чтение онлайн

В свободное время, Эден расхаживал по дворцу, изучая каждый уголок. Ему нравилось погружаться с головой в магическую атмосферу Мэльды, но ничто не сравнимо с серыми глазами, сочившимися теплотой, добросердечием и мудростью. В отличии от других эльфов Элесон не бесчувственная статуя с бесстрастным лицом, а живая и настоящая в своих эмоциях.

– Ты говорила тебе восемьсот восемьдесят два года, – Эден отвлёкся от чтива, кошачья полуулыбка выдавала его игривое настроение. – Не мучаешься провалами в памяти? Или болью в спине?

– Я перестала меняться в возрасте двадцати семи лет, как и большинство эльфов, – Элесон поглядела на него. – Мы полностью сформировываемся к тридцати годам по человеческим меркам и… застываем. Ничего не меняется в нашем организме, сколько бы лет не прошло. Так что нет, – она улыбнулась.

– Ты навсегда останешься такой?

«Прекрасной», – почему-то захотелось добавить ему, он вовремя закусил язык.

– Я и все эльфы без исключения. Наша внешность не меняется сама по себе как при взрослении или старении.

– Это невероятно. – От нескрываемого восхищения в его глазах Элесон вероятно ощутила неловкость, ибо спешно попыталась вернуться к чтению. – Теперь я тоже хочу стать бессмертным, – он стащил у неё книгу и нарочито скучающе пробежался по изящным строчкам, будто чтение вовсе не интересует его.

– Завидное желание, жаль неосуществимое, – ответила она и протянула руку в попытке вернуть книгу назад, но он отодвинулся от стола.

– Только представь я бы сохранил своё совершенное лицо на века.

Элесон беззвучно засмеялась.

– Твоё самомнение зависит от молодости тела?

– Моё самомнение самодостаточно, моя леди, – он снова расплылся в кошачьей полуулыбке и побарабанил пальцами по крышке стола.

Они улыбались неотрывно глядя друг на друга. В серых с металлическим блеском глазах Элесон блестели весёлые искры. Очаровательные ямочки на щеках придавали ей миловидности. Прежде чем в очередной раз между ними возникла неловкость, дверь кабинета открылась и зашла леди Мюрэй.

– Всё готово, – огласила она, придерживая дверь рукой. – Спускайтесь.

Ещё до того, как они вошли в тренировочный зал до ушей Эдена долетел звон стали. Удары наносились молниеносно и судя по скрежету с немалой силой. Он вопросительно поглядел на леди Дид, лицо которой изображало не меньшее удивление, но похоже она быстро догадалась что к чему, стоило ей мельком взглянуть на улыбающуюся Пэтру. А та редко улыбалась.

Двустворчатые двери раскрыты, позволяя всякому мимо проходящему лицезреть всё происходящее внутри. Эден заходил в зал с нескрываемой заинтересованностью, его глаза нашли источник звука и теперь он наблюдал поединок между королевой Ерлине и её телохранительницей Мидэей. Они словно танцевали смертоносный танец, отбиваясь и нанося удары. Настоящее оружие, способное если не убить, то серьёзно ранить в процессе, похоже их совершенно не останавливало.

Королева двигалась необычайно легко, с ловкостью и изяществом кошки уворачиваясь, парируя удары. Мидэе не удавалось вытолкнуть её за пределы мелового круга и заполучить победу. Это заметно злило телохранительницу, поскольку удары становились резче. По её лицу стекал пот, а песочного цвета рубашка прилипала к телу, отрываясь от него при движении рук. Роскошные без единого завитка каштановые волосы, не мешались ей будучи завязанными в тугой хвост, а вот выбившиеся пряди то и дело норовили залезть в глаза.

На первый взгляд королева работала в пол силы, не напрягаясь. Медовые локоны, убранные в пучок, не растрепались. Однако свободная рубаха пусть и не липла к телу, но имела редкие влажные пятна говоря об обратном.

Мидэя сделала выпад вперёд, но королева парировала его и совершив оборот вокруг своей оси нанесла ответный удар, который телохранительнице удалось отбить в опасной близости от лица. Они переглянулись. Губы Её Величества тронула невинная улыбка. Шумно выдохнув через нос, Мидэя нанесла новый удар, но и он не принёс желаемого результата, будучи успешно уведённым в сторону.

Отступив на шаг, королева поудобнее взялась за рукоятки кинжалов и повертела их меж пальцев. Улучив этот момент, недолго думая Мидэя вновь атаковала, от неожиданности Ерлине попятилась, опасно приблизившись к меловой черте круга. Она отвела удар, но не заметила подсечку и с грохотом упала. Торжествующе улыбаясь телохранительница приставила острие меча к её горлу.

– Сегодня не твой день, – заявила она и убрала меч в ножны, прежде чем протянуть руку, помогая поверженной сопернице подняться.

Переводя дух Ерлине улыбнулась ей и похлопала по плечу.

Раздались хлопки и восторженные возгласы, так что Эден только сейчас заметил присутствие соплеменников, генерала Глостера Мюрэя, командира Монна Гая, слуг и служанок, волков и наставниц королевы. Такое количество собравшихся объяснялось состязанием, на которое всем захотелось поглазеть.

Эден ощутил волну волнения, накрывшую его, ладони вспотели, а по телу пробежал противный холодок. Он не сомневался в своих силах и не допускал мысли о проигрыше или неудаче, но всё же переживания на короткое мгновенье завладели им. Короткое, ибо его плеча коснулись. Он повернулся, встретившись взглядом с леди Дид. Обнадёживающая улыбка на её губах замедлила бешенный ритм сердца и уняла табун мурашек.

– Ты справишься, – полушёпотом заверила она, будто предвидела исход.

– Разумеется, – Эден самостоятельно подавил остатки волнения.

Элесон улыбнулась шире и кивнула. Его сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Она произнесла слова поддержки не потому что он нуждался в них, а потому что верила в него. Эдену захотелось накрыть её руку своей и крепко сжать, но он поборол возникшее желание и благодарно улыбнулся.

– Спасибо, леди Дид, – прошептал он на мгновенье ловя её взгляд.

Она убрала руку и кивнула в ответ, они отвлеклись на подходящую к ним Мидэю.

– Ты одолела Её Величество! – искренне восхитилась Джада, младшая сестра Картала.

– Если б не одолела, на кой я ей?

Улыбнувшись, Джада взялась за свой короткий, но удобный меч.

– Твоё мастерство впечатляет. Девушкам на родине запрещено брать в руки оружие, а обучаться военному искусству тем более, но брат обучил меня этому, чтобы я могла защищаться в случае необходимости, – она посмотрела на Картала и тот потрепал её по волосам. – Когда королева примет меня на службу, могу ли я рассчитывать на твоё наставничество?