Чтение онлайн

– Я строгий наставник, девочка.

Мидэя широко улыбнулась, оголяя клыки. Эдена давно интересовало кто она такая, но он всё никак не решался узнать.

– Не запугивай людей раньше времени, – шутливо пихая её локтем в бок, заявил Монн, высокий темноволосый эльф с необыкновенными глазами цвета зрелого персика. – Обучением каждого непременно займутся, если королева посчитает вас достойными своего двора.

– Посмотрим кому тренировки принесут удачу, – сдержанно произнёс генерал Глостер Мюрэй, скрестив руки на груди.

– Если проиграл голову на отсечение, – с хищной улыбкой предупредила Мидэя.

– Странные у вас состязания конечно! – притворно возмутился Эден.

***

Катрин поспешила предложить стакан тёплой воды, а Лин наморщила нос: она терпеть не могла пить тёплую воду. Повернувшись и поприветствовав всех доброжелательной улыбкой, Ерлине подозвала к себе Элесон, чтобы та, как полагается Главной Советнице заняла место рядом с ней. Мидэя подошла к ним и встала чуть позади. Разговоры и смешки стихли. Не участвовавшие в состязании отошли подальше, выбирая для себя наилучшую точку обзора.

– Уверена, двух недель хватило чтобы восстановить силы после долгой дороги, – обратилась к фагольцам Лин. – В вашем распоряжении находился тренировочный зал, и я знаю, что каждый из вас не пренебрегал тренировками, – её губы тронула довольная улыбка. – Сегодня мы узнаем годитесь ли вы для службы при моём дворе. Цель сего состязания не победа над противником в поединке, а ваше мастерство и техника владения оружием. Я буду следить и оценивать. Разделитесь на пары, у вас есть минута.

Не прошло половины отведённого времени, как десять пар выстроились друг за другом. Лин понравилась дисциплинированность и их общее желание показать себя с лучшей стороны. Все две недели их пребывания по её приказу за ними наблюдали волки, Элесон, Глостер, Пэтра и Монн. Никто не заметил ничего подозрительного. Посоветовавшись с членами внутреннего круга, она решила принять на службу каждого из фагольцев.

– Можете выбрать себе оружие, – Элесон кивнула на столы, ломящиеся от кинжалов, мечей, метательных ножей, остроконечных пик, луков и стрел, арбалетов и клинков.

– Мы уже выбрали, – сообщил Картал. – И готовы к состязанию.

– Тогда мы начинаем, – объявила Ерлине приглашающе указав рукой на меловые круги.

Первым вышел Картал в напарники он взял смуглого, широкоплечего Филис. Они не уступали друг другу в росте и комплекции и потому выглядели равными соперниками. Оба выбрали длинные двуручные мечи и напряжённо сжимали рукояти, готовясь атаковать.

Сталь схлестнулась. Поединок не блистал грацией и ловкостью скорее представляя собой состязание «кто сильнее ударит и выбьет оружие из рук противника».

Победил Картал, но прежде Филису удалось ранить его в плечо, оставив ровный, кровоточащий порез.

Следующей парой вышли Барса и Кейси. После них Тори и Джада. Несмотря на то, что сестра Картала выглядела неравной соперницей высокому хорошо сложенному Тори, она одержала победу, ловко приставив кинжалы к его горлу. Фагольцы одобрительно засвистели и захлопали.

Под улюлюкивание и подбадривающие крики состязание завершали Эден и Коньяр. Среди остальных пар, эта оказалась, пожалуй, единственной неравной, поскольку Эден превосходил противника в ловкости, а Коньяр в скорости. Они сражались дольше всех. Коньяр смог бы продержаться дольше и стать победителем, но выбрал не подходящее оружие.

Лин хлопнула в ладоши завершая состязание и Эден убрав меч в ножны помог поверженному сопернику подняться.

– Вы все умелые и знающие своё дело войны, – признала королева. – Те, кто проиграл, по различным причинам, не огорчайтесь, я принимаю на службу всех вас.

Фагольцы захлопали. На лице каждого красовалась широкая улыбка, а Джада даже расплакалась, прижимаясь к брату. Им хлопали наблюдатели, одобрительно качая головами. Волки виляли хвостами.

– Служба пожизненная, – твёрдо напомнила Лин. – Я требую верности, честности и уважения не только по отношению ко мне, но и к подданным, включая волков. Взамен вы всегда сможете рассчитывать на мою поддержку и защиту. Во дворце эльфы, люди и лоранды живут вместе, я веду торговые отношения с карликами, так же известных как гномы. Мы равны, и я не желаю слышать о расовых разделениях или неприязни.

Она надеялась, что их готовность безоговорочно следовать её приказам не иссякнет. Время покажет, оправдают ли фагольцы ожидание и доверие.

***

День неумолимо катился к вечеру, сменяя знойную жару освежающей прохладой. Солнце окрашивалось в красный, теряя желтизну, а небо заволокло рыжими и сиреневыми красками. Сгущающиеся сумерки не останавливали Лин, она направила серую в яблоках кобылу Ларимар 1 на препятствие.

Казалось всё пропахло конским потом и земляной пылью, поднимаемой копытами. Прыжок и они с запасом перелетели через барьер. Ларимар мотнула головой, ударяя тёмно-серым хвостом по крупу. Похлопав её по плечу, Лин ослабила поводья, пустив кобылу рысью, ей хотелось ещё немного побыть с ней, прежде, чем вернуться во дворец к обязанностям. Она благодарила звёзды за то, что есть Элесон, которая разбирает часть бумаг, приказывая отнести ей только те, где требуется её подпись и печать сургучом.

В последнее время работы и дел всё меньше. За годы усердного труда, Лин разобралась со всевозможными вопросами, теперь оставалось радоваться плодам бессонных ночей. Страна процветала. Торговцы ввозили заморские ткани, фрукты, построили школы, библиотеки, больницы, новые дороги. По её приказу прочистили канализационные трубы под городом, благодаря чему выветрился смрад. Строились мануфактуры. В город стекались ремесленники. Королева трудоустраивала горожан и следила за дельцами, дабы те честно выплачивали зарплаты. Народ любил её, она вдохнула жизнь в Тэтрен, вернула огромной стране могущество и заботилась о каждом, кто в этом нуждался.

Ерлине доказала подданным – город не может процветать без королевы, ткнув всех недовольных носом в последствия убийства её матери Фавин Суон.

Волчья Госпожа, драконья наездница, Роза из Тэтрена, эльфийская девка. Как только её не называли, но все одинаково боялись, не осмеливаясь нападать на Силваэт и охотно соглашаясь на торговые отношения, предвкушая скорую прибыль.

Лин знала, другие правители ненавидят её или насмехаются над ней. Она нарушала традиции, переписала законы, приняла на службу эльфов, привела в город лорандов и помогла карликам развить торговлю. Не слыханная дерзость. Совет спал и видел, как бы поскорей избавиться от назойливой силваэтской мухи, стремительно обретающей влияние и власть.

Она выросла среди эльфов, заслужила уважение и верность волков, Лин как никто другой знала: если отбросить предрассудки и ложные суждения все расы смогут мирно сосуществовать бок о бок. Подтверждение тому, она видит каждый день, наблюдая за играми волчат и детворы на улицах Тэтрена, за тем, как волки помогают служанкам переносить какие-то вещи в прачечную или подносят садовый инвентарь садовникам. Эльфы садятся за стол с людьми, а карлики выпивают в тавернах вместе со всеми и неплохо проводят время.