Чтение онлайн

В середине третьего дня замок в камерной двери щёлкнул, прервав неспешную беседу ребят, и в комнату вошёл Арон. Полы длинной чёрной мантии он деликатно придерживал в руках, чтобы не запачкать о грязный пол. Лицо мага не выражало каких-либо эмоций, но Эрик невольно напрягся, предчувствуя серьёзный разговор.

— Грядёт буря, — тихо шепнул Фил.

Арон услышал. Застыл в центре камеры, осматривая парней.

— Ты прав. — Маг блеснул сталью во взгляде. — Но бояться стоит только рыжему. — Внезапно голос мага смягчился. — Ладно, собирайтесь, горемыки. Хватит с вас наказаний.

Настолько легко отделаться никто не ожидал. Немытые и вонючие, они гордо покинули магический совет через парадный вход. Проходя мимо огромной колоннады, Эрик задирал вверх голову, стремясь рассмотреть место, куда упираются колонны. Высота постройки поражала ум. И кто только мог такое сотворить? Хороший вопрос, чтобы отвлечь Арона, если дома он начнёт читать мораль.

Проходя мимо знатных магов, великих учёных умов, парни видели, как искажались их лица от созерцания жалких подобий адептов. Но бывших заключённых не цепляла такая реакция, поумнев, эти дяди совсем размякли и не смогли бы провести в камере даже часа. Хотя это было всего лишь первое впечатление, рождавшееся при взгляде на толстопузых старичков. Может быть, они не такие уж и развалины и недотроги, какими кажутся.

— Арон, здесь всегда такие толпы? — Эрик решил разрядить гнетущее молчание.

— Нет. Только в особенные дни.

Эрик усмехнулся.

— Сегодня они собрались в честь нашего освобождения? Странно, что никто не подходит поздравить.

— Ваше освобождение на фоне других событий меркнет. Но обо всём по порядку. У меня для вас две интересных новости, — сказал Арон, когда они, вместо того, чтобы покинуть палаты, свернули в один из проходов, ведущих напрямик под главный купол. — Возможно, кто-то будет… шокирован.

Оценив заинтересованность на лицах парней, маг продолжил.

— Новость первая. За ваши проделки орден заплатил двести золотых.

— Двести?! — не поверил ушам Эрик. На эти деньги можно было переселить в город всех жителей его деревни.

— Да, так что теперь вы в неоплатном долгу перед Эрихто. Он, кстати, в честь таких расходов готовит сюрприз. Вам понравится, — недобро улыбнулся маг. — А за досрочное освобождение я заплатил ещё сто. Тут-то мы и подбрались к причине, по которой здесь сегодня так людно. Итак, новость вторая. Прямо сейчас вы поприсутствуете на настоящей дуэли магов.

— А вот это уже действительно интересно! — Фил даже догнал Арона, чтобы лучше слышать его слова.

— Ну как, дуэль магов… Корректней будет сказать дуэль старших адептов. Уж не знаю, что они там могут наколдовать, но зрелище обещает быть как минимум забавным.

— Из какого ордена дуэлянты? — спросил Эрик, прикидывая в памяти, сколько лет назад отшумели слухи о последней магической дуэли. Такие события всегда считались закрытым мероприятием, но молва на улицы Ветренного просачивалась даже через Волшебный купол.

— Из Древа мира.

— Что? — выпалили все трое.

— Кто это? — спросил Эрик. К концу многолетнего обучения учащиеся одного потока обычно знают друг друга по именам и знакомы лично чуть ли не через одного.

Но Арон не ответил. Они уже вошли под купол. Там, вокруг внушительной по размерам площадки для битвы, собрались человек пятьдесят. С трибуны какой-то мужик с длинной седой бородой зачитывал регламент предстоящего события.

Не успели парни осмотреться, как в центр Арены вышли двое.

— Да быть такого не может, — выдохнул Виктор, первым обретя дар речи.

— И всё же, — еле слышно хмыкнул Арон.

Перед комиссией и седобородым председателем предстали старые недруги. Облачённые в чёрные балахоны Каспар и Шпиллер. От волнения у Эрика дрожало сердце. Он посмотрел на Фила, тот выглядел ошарашенно.

— Что там успело произойти, пока нас не было в ордене? — обратился Эрик к Арону.

Пока председатель вещал за правила дуэли, Арон делился сведениями:

— Пока вы спали по очереди в тюрьме, что-то в ордене действительно произошло. Вчера утром ваш друг Каспар пришёл к Эрихто и потребовал, именно потребовал, в кротчайшие сроки организовать под синим куполом дуэль. На бой он вызвал этого вот парня. — Арон кивнул в сторону Шпиллера. — Его тоже вызвали к декану, чтобы он подтвердил согласие. Тот желанием не горел, но сказал, что вызов принимает.

— Какая причина дуэли? — с нетерпением в голосе поинтересовался Фил.

— Оскорбление чести и достоинства мага, его родных и близких.

После короткого молчания, за время которого каждый прикидывал, насколько серьёзной была причина, а серьёзней оскорбления чести мага может быть только нападение на него, Эрик сказал то, о чём давно думал каждый в их троице:

— Правильно Каспар сделал, я считаю. Давно пора было дать гадам отпор.

— Две вещи для меня остаются неясными, — подметил Фил. — Почему Каспар вызвал на дуэль этого безродного дурака, а не Тода. И как именно они собираются сражаться. Будучи старшими адептами, мы знаем много заклинаний, но как их использовать в бою?

— На пустыре у нас кое-что получалось, — сказал Виктор.

Фил только хмыкнул.

— Очень хочу посмотреть, как они будут закидывать друг друга песочными комками.

— Шпиллер и на это не способен, — усмехнулся Эрик.

— Начинают. — Слова Арона поставили точку в домыслах. Парни притихли, внимательно наблюдая за действиями на арене.

Двое стояли друг напротив друга, оба были вооружены одинаковыми посохами, полученными прямо здесь, под Куполом. Делалось это для баланса сил и потому ещё, что не окончившему обучение магу запрещалось иметь собственный посох. Вокруг Каспара пришла в движение мана. Пока он с сосредоточенным лицом вычерчивал перед собой круг для создания огненного заклинания, вокруг ткался магический щит.

— Ты посмотри, он работает одновременно над двумя заклинаниями! — восхитился Фил.

Создание чар не было простой задачей и это читалось по сосредоточенному лицу Каспара. Пусть медленно и неловко, но всё же это была толковая работа с осязаемым результатом. Щит креп и уже мог выдержать одно-два, а то и три несильных воздействия. Куда хуже дела обстояли на стороне Шпиллера. Тот тоже чертил, причём быстро, размашисто, будто точно знал, что делает. Но мана вокруг него дремала.

— Чего он там выводит? — щурился Виктор. — Не пойму, что за чары.

— И не поймёшь, — вздохнул Эрик, испытывая чувство неловкости за Шпиллера, — потому что он сам не понимает, что делает.

По лицам комиссии и иных присутствующих было ничего не понять, никто не выказывал никаких чувств. Все молчали, и только за спиной Арона звучали тихие комментарии. Арон даже обернулся на парней, но те были слишком увлечены происходящим на арене и не заметили испепеляющего взгляда.

— Сейчас что-то будет, — шептал Фил. — Каспар готовит атаку, а у Шпиллера вообще ничего. Даже щита нет.