Чтение онлайн

Переливающаяся ярчайшими оттенками жёлтого, красного и оранжевого, птаха вспорхнула с ладони, шустрые крылья замолотили по воздуху, разбрасывая в разные стороны искорки. Птичка летела к окну. Юркнув в узкий проём, она замерла на месте, продолжая быстро махать крыльями. Ошарашенная открывшимся простором, либо потерявшая уверенность в себе, она так и не решилась отдалиться от окна.

Эрик закрыл глаза. Сознание моментально погрузилось в чёрную яму спокойствия, последние образы угасли осыпающимися в тень искрами. Птица за окном осыпалась им вслед. Бывшие пёрышки-огоньки так и не достигли земли, растаяв на полпути.

Последнее усилие — Эрик дал себе установку заснуть. Последняя мысль, подарившая покой: «Сегодня был плодотворный день».

Глава 2. Тренировка и война

Иногда приятно покинуть шумную компанию близких друзей. Особенно если знаешь, что они никуда не разбегутся, пока тебя нет. Выйти на улицу и перевести дух, а потом с новыми силами влиться в бурю веселья.

Эрик стоял у приоткрытой двери, ведущей в переполненный зал «Дряхлой леди». Лунное сияние подсвечивало облачка тёплого воздуха, вылетающие изо рта. Красный балахон надёжно укрывал от ночной прохлады, сам льнул к телу. К тому же, когда на твоём одеянии нашивка старшего адепта, взгляды прохожих наполняются неподдельным уважением, и уже само это греет душу. Хотя за что такого им уважать мага с нашивкой? Может быть, он не учился, а занимался ерундой, а богатенький папка оплачивал экзамены…

Частенько между Эриком и друзьями заходил разговор о Тоде и Шпиллере, ведь это неслыханное дело — стать старшими адептами, оказаться в шаге от выпуска, не умея воспламенять элементарное полено. Негодованию одногруппников не хватало слюны для разбрызгивания ею в близком кругу на эту тему. Именно от этих разговоров, ну ещё и от медовухи, Эрик и сбежал, чтобы освежить мозги.

Но побег не заладился.

— Вот ты где! — Из-за двери выглянул чуть взлохмаченный Фил. — Там некто, хочет с тобой познакомиться. Поклонник вроде как...

Эрик приподнял бровь, пытаясь по глазам эльфа понять, шутка ли это, и правильно ли он расслышал.

— Поклонник меня?

— И тебя и твоих героических деяний. — Вот и проскользнула усмешка на тонких губах. Что-то здесь не так.

— Ну давай посмотрим, кто там.

С тяжёлым вздохом Эрик вошёл внутрь. Незнакомца он разглядел издалека. Парень лет двадцати, усталый вид, волосы короткие, светлые, рубаха простецкая. На кого-то из магической братии совсем непохож, а вот на труженика мастеровых кварталов — ещё как.

Пока рыжий герой усаживался за стол напротив своего поклонника, тот уже протягивал руку. Эрик посмотрел на парня вблизи, и всё встало на свои места. Действительно, какой к чёрту мог быть поклонник!

Молодой человек, так жаждавший увидеть «кумира», пребывал в состоянии приличного опьянения.

— Эрик Красный! — воскликнул он, обдав всех забойным перегаром.

Из собравшихся за столом только Эрик сохранял бесстрастный вид, остальные же готовились взорваться от смеха, но сдерживались из последних сил. Фил, Грэтта, Каспар и Виктор, собравшиеся сегодня вместе с Эриком, ждали продолжения диалога.

Эрик молча посмотрел на протянутую руку парня. Всё же пожал.

— Малый! Ты крут! Я слышал, как ты побил гоблинов на пустыре.

— Нашёл что вспомнить, — не сдержавшись, шепнула Гретта.

— Было дело, — нехотя прокомментировал Эрик.

Не ожидая такого лаконичного ответа, незнакомец задумался, подобрал слова и, не замечая на себе заинтересованных взглядов, продолжил разговор.

— Эта, а мы ведь с тобой тёски! Меня тоже Эриком звать! Вот так-то! — и с этим заявление парень снова протянул руку.

— По-твоему, это как-то нас роднит? — Эрику надоел назойливый юнец, и он переключил внимание на друзей. — Ребят, есть идея. Предлагаю завтра выдвинуться в сторону тренировочной площадки и от души попрактиковаться кто в чём горазд. Лично мне не хочется весь день сидеть дома.

— Э, нет! Это без меня, — сразу запротестовала Гретта. — По местам вашей боевой славы я лазить не хочу. Там водятся страшные гоблины. В больших количествах. К тому же практиковать магию за пределами ордена — значит напрашиваться на встречу с магическим патрулём. Кому как, а мне место в башне дорого, слишком много пришлось сделать, чтобы потом вылететь оттуда пробкой.

— Трусишка, — оскалился Виктор.

— Ага, — кивнула девушка, — может, выйдем, поговорим по-мужски?

— В этом вся ты: чуть что, сразу радикальное решение. Ты маг, девочка, а не кулачный боец, — с нахальной ухмылкой парировал Виктор. — Как и я. Так что наши разногласия можно решить только в магическом поединке.

— Тоже мне маг нашёлся. — Фил поставил опустевшую кружку на стол и уставился на Виктора. — Ты ж третий круг глифов с пятым путаешь.

— Простительно, там символы похожи — не растерялся Виктор.

— Для такого пенька, как ты — они все похожи. — Гретта не могла оставить последнее слово за кем-то кроме себя. — Их смысл разнится. И серьёзно.

— Я в курсе, — скривился Виктор.

— А ещё у тебя визуализация примитивная, — эльф продолжил психологическую атаку, в попытке защитить честь подруги.

Виктор в изнеможении закрыл глаза.

— Фил, что ты давишь на меня! Я и так с вами пойду.

— А… Тогда претензий нет. Слушай, Гретта, слышал я, у тебя проблемы с черчением. Надо бы попрактиковаться, а то выгонят или посох поломанный дадут, чтоб дел не натворила.

— Твои штучки со мной не пройдут, эльф, — девушка выхватила из-под Эрика кружку и залпом допила.

— От гномы слышу!

Видя, как друзья допивают последние капли горячительных напитков, Эрик потянулся за деньгами.

— Я сейчас ещё закажу. Каспар, а ты завтра с нами?

Сидевший тихонько Каспар поправил очки. Он сегодня не пил. Как и всегда.

— А у меня какие недостатки?

— Ты не пьёшь, — сказал Эрик.

— Ты слишком серьёзен, — вторил Виктор.

— А иногда скушен, — не отставал Фил.

— Как у мага, какие недостатки? — улыбнулся Каспар.

— Ты проигрываешь Киверлейну. — Эрик окинул взглядом собравшихся, оценивая их реакцию.

— Киверлейн — гений, а я зубрила. Во почему я всегда плетусь за ним, а не наоборот.

— Ничего, но представь, — закинув руку Каспару на плечи, Эрик перешёл на заговорщицкий тон, — в ближайшем соперничестве ты одержишь верх, и маготы будут смотреть на тебя, как на лучшего, а эльф расплачется и убежит. К тому же нам есть чему у тебя поучиться. Может, всё-таки с нами?