Чтение онлайн

Я смотрела, как стражники деловито закрывают огромные кованые двери, и тихо спросила сама себя:

– Как же мне выбраться отсюда?

За спиной щелкнул дверной замок.

– Вы хотите сбежать, госпожа? – произнес мелодичный женский голос. – Я могу помочь вам.

Я настороженно оглянулась: кто это там подслушал мои мысли?

В комнату вошла девушка с подносом в руках. Она боком мягко толкнула дверь, и та с тихим щелчком закрылась.

– Кто вы? – поинтересовалась я, глядя, как она расставляет на круглом столике блюда с едой. – Вас Катарина прислала?

– Да, госпожа, - девушка скромно отпустила глаза, и грациозно откинула толстую белокурую косу за спину. – Я Марта, работаю на кухне.

Она смущенно теребила белый передник, повязанный поверх голубого простенького платья.

– И с чего вы взяли, что сможете помочь мне? – с подозрением спросила я.

А вдруг это проверка такая? Дракон решил поводить у меня под носом конфетой, то есть желанной свободой, чтобы посмотреть, можно ли мне верить?

Марта прикусила губу, виновато глядя на меня.

– Я понимаю ваше желание, госпожа, - тихо ответила она, и грустно вздохнула. – Кому же захочется тут оставаться? По вам видно, что вы не какая-то там деревенская гулена, а приличная девушка. Нехорошо, если дракон вам жизнь испортит.

– А вы тогда почему здесь? Как попали в замок? – осторожно уточнила я.

– Вы кушайте, а я вам расскажу, - охотно отозвалась Марта. – Пообещайте, что не выдадите меня! А то Катарина прикажет выпороть на конюшне, а рука у конюха тяжелая.

Я присела за столик и принялась за еду. Вот кормили тут вкусно, этого не отнять.

– Я из деревни, госпожа, - тихо начала она свой рассказ. – Так вышло, что урожай не уродился, а у меня мать больная и семь братьев малолетних. Отец-то помер два года назад. Вот и пришлось мне идти в прислугу, больше я ничего не умею. Всякого тут насмотрелась! Вижу, что не заслуживаете вы такой участи!

Я едва не подавилась вкуснейшим грибным супом и переспросила:

– Какой участи? Ты присядь, что стоишь, как на параде!

Марта примостилась на краешке соседнего кресла, расширила глаза и заговорщицки прошептала:

– Не верьте вы этому дракону! Он уж сильно охоч до приличных девушек! Соблазнит, испортит, да и выгонит прочь! Сколько таких тут было, ой! И ведь всем говорил, что ищет Истинную, а глупышки верили! Уж каких сказок им не плел, заслушаешься!

– Тебе тоже сказки плел? – я посмотрела на нее с недоверием.

Что-то она слишком разговорчивая, а ведь видит меня первый раз в жизни!

– Да что вы!
– охнула Марта. – Пусть боги упасут от внимания хозяина! Я больше по кухне, на глаза стараюсь не попадаться. Просто вижу, что вы из своих, простых девушек, вот и решила предупредить.

– Подожди-ка. – я нахмурилась, - что-то ничего не понятно. Дракон портит приличных, а ты предупредила только меня? Или другим тоже рассказывала?

Марта покраснела и яростно затеребила передник.

– Предупредила Сюзанну, - нехотя ответила она, - она сама сюда заявилась, вроде как в таверне разузнала, что прислуга тут нужна. Мыла полы в коридорах, вы же видели, какие они огромные! Ну я по доброте душевной ей и посоветовала подальше от покоев хозяина держаться. А она мало того, что туда и пошла, так еще Катарине наябедничала, меня тогда и выпороли первый раз.

Марта грустно всхлипнула, и одинокая слезинка скользнула по ее щеке.

– И ты не боишься, что я на тебя не донесу? – тихо спросила я.

– Боюсь, госпожа, - она вытерла глаза, - но вижу же, что вы добрая, своя!

– И где теперь эта Сюзанна? – стало вдруг интересно, добилась своего эта ушлая девица или нет.

– Знамо где, - горько усмехнулась Марта, - в соседнем крыле живет, в любовницы перешла. Полы теперь не моет, нос задрала! Чернью меня называет! Надеется, что хозяин меткой ее одарит, считает, что она и есть его Истинная! А я ей говорила, что раз за триста лет не нашлась, то и вообще не отыщется, нагрешил хозяин, прокляли боги его!

– Понятно, - прошептала я, - и много таких сюзанн тут живет?

– Четверо, - отозвалась девушка, - вы пятая будете. Или не будете, если решитесь бежать. Эти-то добровольно пришли, а вас хозяин насильно притащил. Вот и хочу вам помочь.

Надеюсь, что после моего побега все эти сюзанны быстренько утешат своего хозяина и он не сразу обнаружит, что я сбежала. Вернусь к папе, можно будет продать дом и земли, расплатиться с драконом, а на остаток денег купить небольшой домик подальше от замка. Оракул же сказала, что без моего согласия обряд не будет действительным, а значит, вся моя Истинность еще палкой по воде нарисована. Можно и отказаться. Пусть Райан дальше щупает своих сюзанн, пугает жителей ближайших деревень, а я как-нибудь и без него прекрасно проживу.

– Ну, Марта, - я воодушевленно хлопнула в ладоши, - рассказывай, как отсюда сбежать!

Марта оглянулась на дверь, а потом торопливо зашептала:

– Стражники у ворот меняются в полночь и особо не обращают внимания на то, что кто-то из обитателей замка выходит ночью во двор. Если пройти до розария, а потом свернуть через палисадник к сосне, то под стеной будет лаз. Он небольшой, но вы пролезете! Я через него частенько пробираюсь, чтобы отнести семье лишней еды с кухни.

Она замолчала, покраснев до самых корней волос.

– А дальше? – спросила я. – Ну выберусь через лаз, а если меня увидят?

Марта яростно замотала головой.

– Не увидят! Переоденетесь во что-то попроще и потемней, там через лесок проберетесь и выйдете на дорогу до моей деревни. А оттуда уже сможете добраться до своего дома.

– У меня с собой ни денег, ни другой одежды, - расстроилась я. – Даже щетки для зубов своей нет!

Марта махнула рукой:

– Поищу вам что-нибудь из своего! Главное, добраться до лаза точно в полночь! Ночная смена стражи потом ходит кругами вдоль стен, если увидят, то тревогу поднимут!

Я задумалась, растерянно прикусив губу. На словах все было легко и просто, но как я смогу провернуть это на деле? Не струшу ли в самую последнюю минуту?

– Решайтесь, госпожа, - добавила Марта. – Вы молодая, красивая, зачахните здесь! Да и кто вас потом замуж возьмет, после дракона-то? Вряд ли хозяин позволит вам долго упираться: или снасильничает, или уговорами в постель заманит. А вы ведь порядочная, честная девушка, это сразу видно!

Перспектива, которую рисовала Марта, слишком сильно была похожа на правду. Этого я и сама боялась. Пока дракон не тронул меня, но будет ли он долго терпеть? Не для того меня притащил в свое логово, чтобы неделями вздыхать обо мне под луной! Еще и Истинностью этой грезит, точно заставит пройти с ним этот обряд! Лучше попробовать сбежать, чем потом пожалеть, что так и не осмелилась!