Чтение онлайн

– Это возбуждает, - проговорил он и снова ухмыльнулся.

Мы уже достигли замковых ворот, которые сразу же распахнулись при нашем приближении. Всадники въехали во внутренний двор и спешивались, негромко переговариваясь.

Я ожидала увидеть что-то страшное, вроде груды костей или останков бедняг, попавших в лапы дракона, но все было совсем не так.

Двор был широкий, чистый и очень ухоженный. Брусчатка уложена аккуратно, из конюшни выбежали слуги и принялись уводить лошадей в стойла, воины направились в какое-то одноэтажное строение неподалеку.

Сам замок был огромен! Мне пришлось задрать голову, чтобы дотянуться взглядом до его верхней башни! Получилось так, что я оперлась затылком на плечо дракона, и он немедленно отреагировал:

– Стоило увидеть поближе, как ты готова на меня улечься! Человеческие женщины все одинаковые!

Я смутилась и уже было открыла рот, чтобы возразить, когда к нам подошел упитанный пожилой мужчина и низко поклонился.

Дракон спихнул меня с коня прямо ему в руки и властно приказал:

– Приготовьте ее к вечеру!

Приготовить? Все-таки сожрет?

Я свалилась, как мешок с травой, в грубые руки слуги. Несмотря на свой солидный возраст, он ловко поставил меня на ноги и, подобострастно заглядывая в глаза своему господину, уточнил:

– Развязать ее можно, мой повелитель?

Дракон чуть помедлил с ответом, но вскоре раскатистый голос прогремел:

– Передашь ее Катарине, пусть приготовят и ведут прямиком в мои покои.

– Пошли, - слуга дернул за кусок бахромы, которой были связаны мои руки, и повел за собой.

Ноги едва держали меня, а моя многострадальная пятая точка наверняка представляла из себя сплошной синяк. Я до этого редко ездила верхом, больше в повозке, поэтому с непривычки мое тело реагировало жуткой болью.

Слуга грубо протащил меня по двору к огромным тяжелым черным дверям замка, которые были обиты железными пластинами. На самом пороге он повернулся ко мне и буркнул:

– С Катариной не спорь, она скорая на расправу. Делай, что велит, молчи, пока не спросят. Тогда жива останешься.

– Кто это? – спросила я, покачнувшись.

Теперь болью налилось уже все тело, в голове стоял звон, и мне хотелось упасть, закрыть глаза и вопить от ужаса так долго, пока не охрипну и не потеряю сознание.

– Экономка, - ответил слуга, - у нее крутой нрав. Не попадайся ей под горячую руку.

Ну хотя бы не повар, есть надежда пожить еще немножко.

Он потянул за железное кольцо и двери легко и бесшумно распахнулись. Не дожидаясь, пока меня дернут за веревку, я несмело вошла внутрь.

Какой-то огромный холл, каменный и прохладный. Словно пещера. Под высоким сводчатым потолком висела роскошная люстра, освещая пространство тусклым светом. Деревянный пол был натерт так, что в него можно было смотреться, как в зеркало.

– А это еще кто такая? – раздраженно спросил женский голос и откуда-то сбоку к нам вышла женщина лет пятидесяти. Она была высокой, стройной, в малиновом платье до пят и неприлично глубоким декольте. Ее черные с проседью волосы были лихо закручены в пучок и заколоты карандашом.

– Повелитель привез, велел приготовить и доставить в его покои, - низко поклонился слуга.

Женщина стремительно оказалась рядом со мной и цепко ухватила меня за подбородок.

– Человечишка, - с презрением в голосе протянула она. – Еще одна в этом замке. Скоро плюнуть будет некуда от вашего рода, расплодились по всей округе.

– Мне больно, пожалуйста, отпустите, - жалко пролепетала я, чувствуя, что вот-вот опять разрыдаюсь, как дитя малое.

Женщина недовольно поджала губы, перехватила из рук слуги веревку и дернула:

– Ступай за мной.

Она быстро зашагала, грубо волоча меня за собой по каменным ступеням широкой лестницы на второй этаж. Я старалась не отставать и в длинном коридоре едва не врезалась в какое-то каменное изваяние, украшенное цветами и дорогими тканями.

Женщина наконец завела меня в какую-то небольшую комнату, закрыла дверь на ключ и убрала его в свой карман. Потом резко сорвала с моих рук веревку и отрывисто спросила:

– Ну? И кто ты такая?

Я потерла вспухшие запястья и несмело ответила:

– Лана Фрост.

– Значит так, Лана Фрост, - женщина прошла к окну и распахнула тяжелые бордовые шторы. – Я Катарина. Мне абсолютно наплевать, зачем повелитель притащил тебя сюда. Твое дело – не перечить и подчиняться, если хочешь остаться в живых. Поняла?

Я кивнула, украдкой озираясь.

Комната совсем небольшая, в бордовых тонах, с кроватью, парой кресел и небольшим шкафом. В углу виднелась еще одна дверь.

– Что меня ждет? – рискнула поинтересоваться я.

– Я о хозяине не сплетничаю, - отрезала Катарина. – И тебе не советую. Мое дело – подготовить тебя для него на ночь, поэтому раздевайся, тебя надо отмыть как следует.

Она распахнула дверь, ведущую в ванную комнату, и затолкала меня внутрь.

Следующие пару часов она совершенно бесцеремонным образом терла и мыла меня, не обращая никакого внимания на мои протесты, словно я была неодушевленным предметом.

Катарина была не по-человечески сильна, и я никак не могла понять, кто же она. Тоже из драконов? Или ведьма? Или кто там еще бывает?

Наконец она закончила со мной возиться и обернула вокруг моих плеч огромное полотенце. Я вцепилась в него, как в спасение, и моментально плотно укуталась, скрывая наготу.

– Было бы чего там прятать, - язвительно отреагировала Катарина. – Давай, разворачивайся, маслом мазать тебя будем!

Она достала баночку, зачерпнула из нее что-то нежно пахнущее, и застыла в ожидании.

– Я сама, - хрипло сказала я.

Не хочу, чтобы меня вновь касались чьи-то грубые, бесцеремонные и равнодушные руки.

Она презрительно хмыкнула и сунула мне банку в руки, выйдя за дверь.

Яростно размазывая по себе масло, я мрачно думала о том, что меня ждет впереди. Смогу ли я пережить эту ночь? Может, лучше было попроситься на кухню, пусть бы сожрал, только не унижения!