Чтение онлайн

Поглощенный своими мыслями он не заметил, как причалили. Будущий тесть, похоже понимал, почему так мрачен кандидат в мужья дочери, поэтому просто сказал:

— Приехали, пошли. Жене не слова о договоренности! Она обязательно дочери проговорится!

В имении Председателя их ожидал полный слезоразлив. Розалинда рыдала, кляня себя, что отпустила Эльриана, ее мать не знала, как утешить дочь, сама не выдержала и разрыдалась после того, как дочь неожиданно не обвинила во всем ее:

— Зачем, ну зачем ты полезла выяснять с ним отношения! Какое тебе дело! И что ты сделала, что он тебя так ненавидит! Отец сказал, что не может мужчина объяснять это девушке! Ты что, заставила его с тобой переспать?? Папа сказал — допроверялась! Не можешь руководить в семье Алекса, Маргарита тебе не по зубам, так за мою взялась! И я хороша, согласилась его отпустить! Дура, пожалела! Как теперь жить? Надо было не чирикать о чувствах, а попытаться наладить отношения, войти в его положение, подумать, чего он лишился. А я, дура, привыкла, что эти рыбаки так счастливы, что их в семью взяли, что готовы пол перед женами языком вылизывать, а то, что он принц, второй кандидат на корону, не подумала! А теперь все! Отец его отдаст, что бы перемирие заключить, что бы войны не было, а что я, дура буду делать!! Все ты-ы!!

— Линда, успокойся, ничего я не делала, как ты могла подумать, что я отцу могу изменить! Там всего-то ничего, возбудила его слегка, что бы проверить, рукой, потрогала только…

— Что-о?! Потрогала, говоришь?? При толпе народа?? Господи, стыд то какой!

— Какой стыд, ты о чем? Все поняли, что я о тебе забочусь, улыбались даже! И потом я же фельдшер! Чего я там не видела!

— Мама, ты что, не понимаешь? Стыд не твой, хотя, хватать парней за… прилюдно, даже фельдшеру должно быть стыдно! Надеюсь, ты там не всех перещупала, не пятерых? Ты себя поставь на его место! Толпа народа, ты голая, подходит старик и начинает твои сиськи мять! Представила? Нравится? — Как ни странно, Неллина представила очень ясно, и ее захлестнула волна стыда вместе с возбуждением. — Проняло? Почему же ты думаешь, ему стыдно не было?

— Я, я как лучше хотела, как тебе лучше, вдруг там он совсем…

— Мама, ты вспомни анекдот, всхлип, — ' Главное, что бы человек был хороший'! Всхлип! Ладно, теперь уже все равно! Ничего не исправишь! У-у-у!

На фоне таких шекспировских страстей мама с дочкой и не заметили появления Артура с будущим женихом. Обе дамы уставились на Эльриана, как на привидение.

Линда прижала руку ко рту, стараясь не закричать, Нелли уставилась пораженно.

— Но как? Линда уверяла, что она уговорила тебя его отпустить! Вон, вся зареванная, меня виновницей посчитала!

— Я не мог отпустить двоих, вот и предоставил королю выбор, — объяснил Артур, слегка наступая Эльриану не ногу, что бы не вздумал ляпнуть про договоренность, — он выбрал наследника, сказал, что иначе народ не поймет. Эльриан согласился, что Эрнест важнее!

Хоуп. Иридон, столица Южного королевства.

Линда перевела взгляд на ближайшее зеркало, ахнула и убежала. Нелли приказала накрывать на стол. Эльриан извинился и попросил подать ужин ему в комнату. Созерцать хозяев у него не было никакого желания. О’Рейли понятливо кивнул. Принц прошел к себе, снял строгий сюртук, одел мягкий джемпер и растянулся на кровати, прямо поверх покрывала. Надо было успокоиться и подумать. Вроде он сделал все правильно, освободил брата, которому грозила ужасная участь, теперь нужно извернуться и не попасть в такую же ситуацию самому. Поэтому он и ушел сегодня, боялся сорваться.

— «Мы для них просто расходный материал и рабочая сила. И относятся ко всем слоям общества они одинаково. Надо доказать, что аристократы от простолюдинов отличаются, как два разных народа, две расы, хотя, вон у них, на Земле разные расы могут скрещиваться, как негры с белыми, а мы с простолюдинами почти никогда. И никто не заинтересовался этой особенностью. Считали, что это в порядке вещей. Мы — богоизбранные, а они — пыль под ногами. Пока нас самих с этой пылью не сравняли! Потому что это нечестно, сразу зачислять человека во второй сорт по его рождению. Может он гений, только не может свой талант развить. А вообще, сколько талантливых людей было из простолюдинов? Эстину строили и дворцы знати проектировали отнюдь не аристократы. Просто Небесные люди учили всех, кто подавал надежды, в мы, спустя столетие разделили на черных и белых, и гордимся!» — Он почти дошел в своих мыслях о крамольном выводе о всеобщем равенстве, но тут тихо открылась дверь и только затем в нее тихо постучали. Соизволили.

— К тебе можно?- тихо спросил девичий голосок.

Невестушка, принесло ее не вовремя! Пронеслось в голове, но свободу Эрнеста и свое будущее надо было отрабатывать. Он сел на кровати, и тихо ответил:

— Конечно, можно.

Розалинда вошла тихо, Эльриан галантно встал и подвинул ей стул, вызвал кнопкой слугу, что бы тот убрал остатки ужина.

— Прости, я просто хотела поговорить. Ты очень расстроен, что отец выбрал не тебя?

— Нет, его выбор был правилен, Эрнест кронпринц, официальный наследник, если бы отец выбрал меня, могло бы вспыхнуть недовольство в народе. Мне бы сразу припомнили мое чудесное рождение.

— И что не так с твоим рождением?

— Я родился, когда мать уже отчаялась иметь второго ребенка. До меня родился Эрнест, потом ребенок умер в первые сутки после рождения, потом пять выкидышей. Отец уже ее отослал в монастырь, готовил развод, а она была беременна, ему не сказала, не хотела вновь разочаровывать, а выкидыша не произошло. Так что я родился в монастыре, без свидетелей, положенных при рождении королевского сына, всех просто поставили перед фактом. Отсюда и домыслы о моем происхождении. Мало им свидетельств кучи монахинь и сестры короля — настоятельницы! Потом один старый врач объявил, что у матери в крови не было какого-то фактора, из-за этого ее кровь боролась с детьми, у которых этот фактор был, а у меня его тоже нет, поэтому я и родился.

— Резус — конфликт! — воскликнула Линда, — мы в школе проходили. Это, конечно, эгоистично, но я рада, что твой отец выбрал твоего брата. Мой-то почти уверил меня, что тебя надо отпустить, и я согласилась. Хотела, что бы ты был счастлив! Ты очень расстроился?

— Ты хотела, что бы я уехал? — удивился Эльриан, — «Лови момент, надо выказать чувства, раз обещал сделать девушку счастливой»! — вслух он сказал, скромно потупив глаза, что бы скрыть равнодушие во взгляде, — знаешь, я совсем не расстроился, ведь тогда я бы оказался слишком далеко от…

— От кого?

— От одной девушки!

— Какой девушки!? — ревниво спросила Линда.

— От тебя… — решился, наконец, выдать заготовленную ложь принц.

— От…меня? Мне казалось, ты нас всех ненавидишь! Меня, маму, отца еще терпишь, кое-как.

— Знаешь, — Эльриан, как бы забывшись, взял ее за руку, — я тоже так думал, пока там, на корабле вдруг не осознал, что вот сейчас все, разлука навсегда. И когда твой отец сообщил нам с братом, что отец выбрал его, то было такое облегчение, такое… Брат возражал, но я сказал, что для страны он важнее, и он смирился!

— О, Эльри, я, я так счастлива, я даже передать не могу! Я думала, что никогда не смогу дождаться этих слов от тебя! — Девушка смахнула набежавшие невольные слезы.

— Ну что ты, — прошептал Эльриан, — не плачь, ты и так сегодня много плакала, перестань. — Он решился и снял губами слезинки с ее щеки.

— Спасибо, больше не буду плакать! Ты прости мою мать, она медик, и иногда теряет границы дозволенного в медицине и в жизни!

— Попробую, не обещаю, что так вот, сразу, но попробую!

— Спасибо! — Линда положила обе руки ему на плечи, поза была такой говорящей, что просто требовала продолжения. Он наклонился, представив себе, как бы он целовал Нордтонскую невесту, если бы их поженили, и аккуратно коснулся губами ее губ, чувствуя себя каким-то предателем. Кого он предавал, себя, или эту доверившуюся ему девушку, он так и не разобрался. Не успел. Не запертая дверь открылась, пропуская отца девушки.

— О-о, я смотрю, у вас все налаживается! — увидев открывшуюся сцену спокойно проговорил он.