Чтение онлайн

Здесь, на севере исконной русской земли, было что посмотреть, но мысли возвращали следователя к одному и тому же: какой будет встреча на Ныйском лесопункте? Не произойдет ли неожиданное? Не возникнут ли непредвиденные помехи? А если преступнику удастся скрыться?..

Если бы Сергей верил в плохие предчувствия, по приезде на лесопункт он мог бы сказать, что на этот раз они его не обманули. Когда позади остались двое суток плавания по реке, два часа полета на самолете да три часа езды на автомобиле (далеко загнал страх преступника!), он был неприятно удивлен сообщением начальника лесопункта об увольнении Громова с работы всего неделю назад. Второе известие, принесенное мальчишкой, насторожило еще больше: на другой день после расчета Громов ушел в тайгу…

— Тайга… Сотни километров глухого леса. Охотничьи избушки с солью и мукой на еле приметных тропах. Найти здесь человека труднее, чем в море… Придется ждать, — высказал мнение начальник, молодой парень, с институтским значком, всего год как приехавший в Ныю. У него была короткая звучная фамилия — Межин.

— Сколько ждать? День, неделю? Может, год?

Инженер пожал плечами:

— Я сам здесь недавно. Другого посоветовать не могу…

Сергей вышел на улицу, сел на лавочку возле конторы. С высокого берега ему было видно, как пенится внизу река. Было пусто: рабочий день еще не начался. Лишь у переката парнишка в клетчатой рубахе безуспешно закидывал спиннинг, изредка бросая взгляды на незнакомого ему человека.

Действия Шевылева — случайное совпадение или ему известно, что по следу идут чекисты?.. Ждать? А если он с каждой минутой все дальше уходит от поселка и не думает о возвращении?.. Искать? Но как? Да и можно ли его найти?.. Но тогда он непременно узнает о поисках и наверняка скроется…

«Если будут трудности, возникнут осложнения, в первую очередь обращайтесь к людям. Они помогут!» — вспомнились слова полковника…

Петров докурил папиросу, встал и пошел в контору: он уже принял решение.

— Как бы встретиться с местными охотниками? Скажем, пригласить их сюда, на лесопункт? Только опытных, — попросил он Межина.

— Организовать нетрудно, радио используем, — ответил инженер и крикнул в окно того самого рыболова, которого только что видел Сергей. — Но как определить, кто опытный, а кто нет? Им же не присваивают дипломы, звания, разряды. Тут с детства все охотники.

Однако, когда пришел радист, веселый, бойкий парнишка, эти затруднения разрешились буквально в пять минут. Он сочинил текст объявления, и скоро из уличных рупоров и домашних репродукторов загремел его сочный голос:

«Внимание! Внимание! Наиболее опытные и уважаемые охотники приглашаются на важное совещание в контору лесопункта. Примечание: опытным и уважаемым охотником нашего поселка считается тот, кто убил хотя бы одного медведя. Повторяю…»

И почти сразу стали собираться люди. За полчаса до срока пришло уже человек пятнадцать.

— Молодец, Юра, — поблагодарил радиста капитан. — Сформулировал с учетом психологии…

— Что ж такого? Я сам охотник, — скромно ответил автор идеи.

Петров уже хотел обратиться к охотникам, но Юрий шепнул: «Не советую, рано».

Приглашенные разместились в кабинете начальника — на диване, стульях, на подоконниках, некоторые прямо на полу. Юра все отрицательно качал головой, видимо, кого-то ждал.

И вот пришел крепкий старик с черной, как смоль, бородой. Все встали, предлагая ему место. Радист кивнул: «Пора!»

— Товарищи! Я следователь органов госбезопасности, из Калинина. Тайгу вашу вижу первый раз. Знаю ее лишь из книг, по кинофильмам да по рассказам вот таких, как вы, бывалых людей. Обращаюсь к вам с просьбой: помогите разобраться в нескольких вопросах.

Собравшиеся одобрительно загудели. Тон и откровенность такого вступления им понравились. Раздались голоса:

— Это под Москвой?..

— Я освобождал Калинин от немцев в сорок первом…

— Поможем, если сможем…

Петров немного выждал:

— Первый. Можно ли найти человека, который ушел в тайгу шесть дней назад?

Говорили разное. Одни утверждали, что особого труда в этом нет. Другие заявляли, что все будет зависеть от того, кто и как будет искать. А третьи — были и такие — со ссылкой на примеры доказывали, что это безнадежное дело. В конце концов сошлись на том, что обнаружить человека в лесу все-таки можно. Охотник, пришедший последним, промолчал.

— Второй. Все вы знаете Федора Громова, жителя поселка. Где он сейчас? В каком месте тайги его искать?

Удивленно стали переглядываться: этого никто не ожидал.

— Федька в Вороньей балке, — авторитетно заявил сидевший на окне пожилой мужчина в кожаной куртке. Его слова приняли бы к сведению, если бы он неосторожно не добавил: — Там, где в прошлом году я свалил самого большого медведя…

— Ты? Самого большого? А чего его в Доме культуры, в районе не поставили как главный образец? — закричал вскочивший старик, а потом убедительно произнес, махнув рукой: — В Крестах, на своей последней вырубке, Громов промышляет. Ему там каждый куст знаком.

— Был я и в клубе. Видел — стоит в углу какой-то медвежонок. Повесил тужурку и накрыл его целиком, — снова закричал первый охотник. — А тоже мне, в консультанты лезешь!

— Оба вы медведей имеете на счету, как я волос на голове, — это вступил в разговор стоявший у двери. Он снял меховую шапку, показав присутствующим совершенно голый череп. Хотя эта шутка произносилась, видимо, не впервые, в комнате раздался общий смех. — По Пинеге его надо искать. За стерлядью он пошел…

Поднялся сплошной гам. «Ну и обнаглел!» — метнулось из-за угла. «Втерся в чужую компанию да еще советы подает!» — вторил густой бас. Впрочем, всеобщее возмущение можно было понять: говоривший оказался рыбаком. Петров не знал, что и делать, но тут подошедший Юрий сказал на ухо:

— Спросите у Константина Филиппыча…

Сергей послушался совета.

Едва с места встал тот чернобородый охотник, как установилась полная тишина. Он кашлянул и тихо сказал, заранее зная, что его не перебьют:

— Федор Афанасьевич Громов — мой сосед. Приятель. Не один раз в тайгу вместе хаживали.

Помолчал. Никто не знал, к чему он клонит.

— Он вам нужен? Так подождите его. Зачем его отрывать от охоты?.. Приезжий не тайговал, а вы-то?..

Он с обидой посмотрел на товарищей. Те смущенно отводили глаза: действительно, зачем искать Громова, когда он сам придет? Человек ходовой, не заблудится!..

Сергей понял, что настал момент высказаться яснее.

— Это особо опасный государственный преступник! У него руки в крови, на совести — человеческие жизни. Военный прокурор издал приказ о его аресте. А уйдя в тайгу, Громов может скрыться от суда. Больше я не могу вам сказать: следствие только начинается.

Эти слова не убедили Константина Филипповича:

— Пятнадцать лет я знаю соседа. Работал — не тужился, это верно. Пил — тоже правильно. В президиумы его не избирали, однако и в милицию не попадал. Вы вот о Федоре говорите, а на бумаге про Алексея написано. Как бы ошибочка не вышла!.. У нас в прошлом году с механика высчитали за пилу, а потом же деньги снова вернули… Да сказали: «Бывает»…