Чтение онлайн

Сначала ничего не происходило. Я чувствовал, как энергия вязнет в магическом холоде, как мои усилия тонут в этой бездне. Но я упорно продолжал, как геймер, часами гриндящий редкий ресурс с почти нулевым шансом дропа. Раз за разом. Импульс за импульсом. Затухание. Снова импульс. Снова затухание. Я вкладывал в этот процесс всю свою концентрацию.

И вот, на сотой или, может, двухсотой попытке я услышал его. Тихий, почти неслышный щелчок, который прозвучал в моей голове громче взрыва. Я не мог видеть этого, но знал — на поверхности моей ледяной тюрьмы появилась первая, едва заметная волосяная трещина.

Процесс пошел.

В этот момент я заметил движение в соседней ледяной глыбе. Нет, не движение. Изменение. Лед, окутывающий Нику, начал едва заметно светиться изнутри тусклым, багровым светом. Я почувствовал, как температура вокруг нее очень медленно, на доли градуса, но начала повышаться.

«Видмо, е е новая демоническая природа дает ей врожденное сопротивление магии холода. Ад против льда. Классическое противостояние стихий».

Она тоже пришла в себя и, не сговариваясь со мной, делала то же самое, что и я, — боролась. Только если я использовал системный навык и холодный расчет, то она действовала инстинктивно. Ее внутренний огонь, часть ее новой сущности, восстала против сковывающего неестественного холода. Она стала очень медленно «разогревать» себя изнутри.

Я увидел, как лед вокруг нее, у самой кожи, начал подтаивать, образуя тончайший, микроскопический слой воды. Этого было достаточно. В этот самый момент мои вибрации, распространяясь по общей ледяной массе, достигли ее. И тут произошла синергия. Вода стала идеальным проводником для моих микро-импульсов. Резонанс.

К-хрррр…

Звук был похож на треск старого дерева. Паутина трещин мгновенно расползлась по поверхности ее ледяной тюрьмы, а затем перекинулась и на мою.

— Что за?.. — Каната, до этого с интересом разглядывавшая руны на алтаре, резко обернулась к нам. — Они что, живы?!

Ее голос был полон искреннего, неподдельного изумления. Очевидно, она не могла поверить, что кто-то способен был сопротивляться ее имба-заклинанию.

— Бастиан, они пытаются выбраться! — крикнула она.

Ее телохранитель мгновенно отреагировал. Он развернулся, выставляя вперед свой огромный щит и поднимая молот. Он был готов к бою.

Но было уже поздно. Я почувствовал, что структура льда ослабла. У нас был один-единственный шанс.

«Ника, сейчас!» — мысленно прорычал я, вкладывая всю свою волю в эту команду.

Я собрал всю доступную энергию для последнего, самого мощного импульса, который смог сгенерировать. Одновременно я почувствовал, как Ника выпустила изнутри резкую, концентрированную вспышку жара.

ТРЕСК!

Звук был оглушительным, как выстрел из пушки. Ледяная тюрьма не выдержала двойного удара — изнутри и снаружи. С ослепительной вспышкой лед, окутывающий нас, разлетелся на тысячи сверкающих в свете рун алтаря осколков, которые дождем посыпались на пол пещеры.

Мы были свободны.

Я тяжело опустился на одно колено, пытаясь восстановить контроль над телом. Ника стояла рядом, от ее кожи шел легкий пар. Мы оба тяжело дышали (в моем случае — скорее по привычке). Освобождение отняло у нас почти всю энергию. Мы были ослаблены, но зато свободны. И прямо перед нами, в десяти метрах, стояли двое из сильнейших игроков, которых я когда-либо знал. И их лица выражали не радость встречи, а холодную, убийственную решимость.

Оглушительный треск разлетевшегося льда эхом прокатился по пещере, заставив этих двоих отшатнуться. Каната в ужасе отступила на шаг, ее лицо выражало абсолютное неверие. Бастиан среагировал мгновенно, как и подобает профессиональному телохранителю. Он рывком выставил перед своей госпожой огромный щит, принимая боевую стойку. Его тело превратилось в несокрушимую стену, готовую защитить ее от «вырвавшихся монстров».

Я, отряхиваясь от ледяной крошки и разминая застывшие мышцы, поднял голову. Мой взгляд прошел мимо стального бастиона и впился прямо в лицо девушки, прятавшейся за ним. Я узнал ее сразу, еще будучи во льду. Но теперь я наконец мог говорить.

— Каната, — мой голос был хриплым и тихим после заморозки, больше похожим на скрежет камней. — Какого черта ты творишь? Решила поиграться в Кристал Мейден?!

Услышав мой голос и свое имя, она вздрогнула. Ее глаза расширились. Она стала внимательно вглядываться в мое лицо, и я видел, как на нем сменяются эмоции: страх, недоверие, затем шок узнавания, и, наконец, полный ужас.

— Макс?.. — прошептала она, ее губы едва двигались. — Это… это правда ты?!

— Госпожа, не подходите! — тут же предостерег ее Бастиан, не опуская щита. Его голос был спокоен, но тверд, как сталь. — Это может быть ловушка!

— Отличное приветствие, Каната, — раздался рядом холодный, саркастичный голос Ники. Она потирала плечи, от ее кожи все еще шел легкий пар. — В следующий раз, когда решишь поздороваться со старыми тиммейтами, попробуй просто написать в чат. Меньше шансов кого-нибудь случайно убить.

— Ника? И ты тоже здесь?!

До Канаты наконец начала доходить вся чудовищность ситуации. Ее лицо побелело. И еще бы не побелело, ведь она только что без предупреждения атаковала и чуть не убила своих старых друзей. Своего капитана и свою соратницу.

Да-да, я прекрасно знал этих двоих, как и они меня. Каната, мой бывший тиммейт, а также дочь нашего бывшего спонсора, и самое главное — она лучший нюкер, которого я когда-либо знал. А рядом с ней её телохранитель, Бастиан. Несокрушимая скала и верный защитник.

— Я… я не знала… я думала, вы… — только и смогла пролепетать она, пытаясь оправдаться, объяснить, что она хотела лишь прибить каких-то утырков-культистов, но не успела.

В этот момент пещера содрогнулась. Глухой, утробный гул прошел по полу, заставляя камни вибрировать. С потолка посыпалась пыль и мелкая крошка. Наша битва, мощь D-рангового заклинания и энергия ритуала нарушили стабильность этого дряхлого места.

— Госпожа, уходим! — крикнул Бастиан, его голос оставался единственным островком спокойствия в этом нарастающем хаосе. — Пещера рушится!

С потолка начали падать камни, сначала мелкие, а потом и целые глыбы размером с мою голову.

— Он прав! Все на выход! Быстро! — рявкнул я, хватая все еще ослабевшую Нику за руку.

Мы бросились к выходу — трещине в стене, из которой и появились наши «друзья». Бастиан бежал впереди, прикрывая нас своим огромным щитом. Камни с оглушительным грохотом ударялись о системную сталь, отскакивая в стороны. Он был настоящей мобильной крепостью. Я тащил за собой Нику, ее ноги заплетались от энергетического истощения, поэтом я подхватил ее на руки. Каната, в полном шоке и смятении, бежала рядом, ее взгляд метался от меня к Нике, а затем к рушащемуся потолку.