Чтение онлайн

Рамиров вспомнил слова своего бывшего друга: "Устал я, Ян!" - и по-новому осознал их смысл. Не всякий нормальный человек способен вынести сознание того факта, что в любой момент может убить кого угодно. Ведь "оракул" - это всего лишь прибор, а прибор есть прибор, пусть даже очень "умный", и создатели его, будь они прокляты, естественно, не предусматривали никаких критериев выбора между Добром и Злом. Один только сплошной инстинкт самосохранения, возведенный в энную степень благодаря достижениям техники...

ОТСТУПЛЕНИЕ-1. ЭККС И БРИЛЕР

Сидя за обширнейшим столом (не из какого-нибудь, кстати, паршивого бука или дуба, а из самого натурального черного африканского дерева, давно уже ценившегося на вес золота), руководитель оперативного управления ЮНПИСа Николь Брилер занимался тем, что играл в пространственные комп-шахматы на супермощном турбо-компьютере двадцатого поколения.

Когда дверь кабинета отворилась, и в кабинет неслышной, виноватой тенью скользнул Эккс, Брилер, удачно, по его мнению, завершив окружение вражеского короля, довольно похихикивал и потирал руки в предвкушении разгрома своего кристаллотронного соперника.

С учетом последних событий Эккс не ожидал увидеть своего начальника в столь мажорном настроении и потому замешкался, переминаясь перед столом с ноги на ногу.

– А, дружище Эккс, - вроде бы удивился Брилер, на мгновение оторвавшись от зрелища безнадежных вариантов, которые лихорадочно пролистывал на экране компьютер в поисках спасения.
– Ну-с, что там у нас новенького в плане борьбы с нашими заклятыми ворогами?

"Может, он издевается?
– мрачно подумал про себя Эккс.
– Ну, сейчас я его обрадую!"...

Он поправил под мышкой тоненькую папку, в которой тяжким грузом лежал его рапорт об увольнении.

– Ничего хорошего, - мрачно сказал он вслух. Думал при этом Эккс уже только о том, когда ему лучше всего брякнуть рапорт на стол начальника.

– Что так?
– по-прежнему умильно улыбаясь, поинтересовался Брилер.

Компьютер сделал, наконец, ответный ход - конечно же, единственный в данной позиции.

– Ну, что ж, - пробормотал Брилер, сосредоточенно вглядываясь в экран монитора.
– А мы тебя - вот отсюда!..
– Он пощелкал клавишами.
– Да вы присаживайтесь, Эккс, присаживайтесь. Что это вы как будто в рот воды набрали сегодня? Что-нибудь дома случилось? Или нездоровится?

– Мы потеряли след курьера, - мрачно возвестил Эккс, игнорируя последние вопросы своего шефа.
– Мы не знаем, где он сейчас находится и чем занимается. Нам неизвестно, какую штуковину на этот раз прислали Бригадиру от Гефеста... Я уж не говорю о том, что фигуры этого самого Бригадира и Гефеста - для нас только темные силуэты. И наконец, вчера, при попытке задержания одного из главарей Легиона - бывшего субкомманданта Ченстоховича - ребята наделали много шума и вообще сработали непрофессионально. Поскольку очень скоро выяснилось, что Ченстохович - не Бригадир, а подошедший к нему парень - никакой не курьер, а случайный прохожий, попросивший закурить...

Дыхания у Эккса не хватило, и он, шумно вздохнув, уселся на краешек предложенного кресла. Папка жгла ему подмышку.

– Ну и что?
– вдруг осведомился Брилер.
– Думаешь, это тебе поможет? И не надейся!

Эккс удивленно вскинул голову, но, оказывается, сей риторический вопрос адресовался не ему, а компьютеру.

– Что с Ченстоховичем?
– поинтересовался Брилер, оживленно манипулируя своим ферзем.
– В смысле: что он сказал?

– Дело в том, что мы не успели задать ему ни одного вопроса, шеф, сокрушенно сказал Эккс.
– По дороге в управление, этот негодяй разгрыз пломбу в коренном зубе, где была спрятана капсула с органическим ядом, а эта дрянь убивает мгновенно... Что же касается того парня - он чех по национальности - то его мы допросили весьма тщательно и потом все перепроверили несколько раз. Тут все чисто, Николь.

– М-да-а-а, - непонятно протянул Брилер, и Эккс так до конца и не уяснил, к чему относится это восклицание: не то к шахматам, не то к содержанию его доклада.
– Тут мы недоглядели!..

Он еще с минуту смотрел на игровое поле, потом решительным жестом отодвинул от себя клавиатуру и повернулся к своему подчиненному.

– Тем не менее, лично я как начальник не вижу повода унывать, - почти весело воскликнул он.

Эккс непонимающе молчал.

– Давайте-ка предпримем небольшой мозговой штурм, Джон, - продолжал Брилер.
– Уж извините за такое злоупотребление своим служебным положением: ведь в обязанностях сотрудников управления вовсе не входит думать, ядовито добавил он.
– И, тем не менее... Судя по всем обстоятельствам вчерашнего эпизода, Ченстохович явно ждал встречи с прибывшим откуда-то из глубинки Сообщества курьером. Это, кстати, подтверждают и донесения от других... э-э... источников. Курьер этот на встречу так и не прибыл. Так? Так. Теперь вопрос. Что могло помешать ему выполнить задание по передаче "артефакта"?

– Ну, его могло что-нибудь спугнуть, - предположил Эккс.
– Скажем, наша навязчивая опека...

– Но ведь курьер "отвязался" с самого начала, еще на аэровокзале?

– Да, это так.
– Эккс задумался.
– Нет, - сказал он после паузы, - не представляю!..

– А что, если с ним что-то случилось? В конце концов, все мы люди, все мы - человеки... Человек от Гефеста мог напиться, угодить под автокар, подраться... ограбить банк, наконец! Да мало ли чего еще могло с ним за полдня приключиться!

– Понял, - догадался Эккс.
– Разрешите идти?

– Куда это вы собрались?
– ехидно поинтересовался Брилер.

– Проверять сводки полицейского управления о происшествиях за вчерашний день, - сказал Эккс, уже совершенно забыв о содержимом своей папки.

– Совсем вы за немощную развалину держите своего горячо любимого начальника, - с притворным кряхтением сказал Брилер.
– Смотрите сюда, Эккс, внимательно смотрите!

Он ткнул пальцем в клавишу своего чудо-компа, переводя его в режим видеопросмотра. На экране пошли кадры, снятые в каком-то зале, перегороженном стойкой со множеством окошечек. Эккс хорошо знал город и сразу узнал кассовый зал филиала Центрального Банка Евронаций. Поначалу там ничего не происходило. У окошечек переминались жидкие очереди посетителей, кто-то что-то писал, расположившись за конторскими столами в углу, кто-то изучал на стенах рекламные и деловые объявления, а в центре зала беседовали двое мужчин, причем тот, что стоял спиной к камере, показался Экксу смутно знакомым. Спина у человека была такая широкая, что почти полностью закрывала от объектива камеры лицо второго. Потом идиллия внезапно закончилась. В тот момент, когда один из беседовавших потянул второго к выходу, в зал ворвались трое разухабисто одетых молодых людей, с какими-то коробками под мышками, и окончательно ясно, что речь идет о вооруженном налете, Экксу стало тогда, когда налетчик, задержавшийся у входа в банк, повел стволом вверх, и экран ослепила короткая вспышка, после которой наступила только серая рябь помех...

Брилер вернулся к началу записи и снова прокрутил ее до того момента, когда мужчины, разговаривавшие в центре зала, двинулись к дверям вполоборота к камере. Здесь Брилер остановил кадр и покосился на Эккса.

– Ну-с, что скажете?
– спросил он, торжествующе усмехаясь.

– Это же Ян!
– воскликнул Эккс.
– Ян Рамиров! А с ним - не кто иной, как наш пропавший без вести курьер! Неужели Ян теперь заодно с "бывшими"?! Ни за что не поверю!

– Я тоже, - быстро сказал Брилер.
– Хотя... в нашем деле ни за что не следует ручаться, дружище Эккс. Теперь так. Как раз перед вашим приходом я звонил в полицейское управление, и мне любезно сообщили кое-какие подробности. Курьер имел неосторожность оказать содействие охране банка в обезвреживании налетчиков, но по недоразумению обменялся пулями с охранником, принявшим его и Рамирова за грабителей... Когда прибыла полиция, курьер был уже мертв. Любопытно, что никакого "артефакта" при нем не оказалось. Какой отсюда следует логический вывод?

– Вот это да!
– мрачно сказал Эккс.
– Похоже, он зачем-то передал прибор Яну!

– Вот именно. Теперь давайте-ка набросаем перечень срочных мероприятий по розыску нашего бывшего коллеги и друга...

РЕТРОСПЕКТИВА-4. ДЕНЬГИ

Город Интервиль был заложен на пересечении крупных европейских транспортных магистралей в начале века, вскоре после исторического решения европейских стран о создании единого геополитического, финансово-экономического, конституционно-правового и прочего пространства. Строили его, в основном, государства, обладавшие самой передовой строительной технологией, поэтому за каких-нибудь десять-пятнадцать лет здесь воздвиглись к небу гигантские небоскребы, здания самой причудливой архитектуры, сотни отелей, ресторанов, магазинов...