Чтение онлайн

– А… а я тоже буду… ну… этим заниматься? – нерешительно пролепетала девушка. В глубине души она надеялась, что ей не позволят, потому что от одного упоминания злых духов ей становилось дурно. Дома она не могла слушать страшных историй про лесную нечисть – после них она долго не могла уснуть. Поэтому частенько избегала вечерних посиделок у костра со сверстниками, которые как раз наоборот, почему-то эти истории просто обожали.

– Разумеется, нет, – обнадёжил её Гендрик. – Ты не подходишь для этого. Для неподготовленных это может быть, так скажем, немного вредно. Конечно, нет. Духами в основном занимается Иса. Но ведь нельзя же лук постоянно держать в натянутом состоянии, верно? Экзорцистам тоже нужен отдых. Вот мы и занимаемся всеми насущными делами, чтобы она могла отдохнуть между работой. Скажи-ка: что ты умеешь делать лучше всего?

– Я никогда не задумывалась над этим… – с облегчением выдохнула Артаниель. Она почувствовала себя легче, словно гора упала с плеч. Девушка даже представить себе не могла, что бы с ней случилось, скажи он обратное. Сердце не просто в пятки уйдёт, а ещё и остановится, притворившись мёртвым. – В деревне все говорили, что у меня хорошо получается петь… Вот, наверное, и всё.

– Петь, говоришь… А ты умеешь… – мужчина на мгновение о чём-то задумался, осмотрев собеседницу с ног до головы, но, быстро мотнув головой, поспешил продолжить, – Ладно прошли и забыли. Значит, петь умеешь. Напой что-нибудь, а я послушаю, если ты не против, конечно. Не волнуйся, если не можешь сейчас, так и скажи, я не буду настаивать.

Артаниель едва заметно кивнула и, собравшись с мыслями, тихонечко протянула на распев строки из своей любимой песни:

Получилось не совсем так, как представляла девушка: местами из-за волнения не попадала в такт, а где-то фальшивила. Похоже, только она это и заметила.

– Действительно неплохо… – задумчиво оценил Гендрик. – Ностальгией повеяло. Я ведь слышал эту песню раньше, правда, давным-давно. И слова там были немного другие. Эх… Столько воспоминаний… Я же должен был тебе о чём-то сказать? Ах да, сегодня в ночь мы снимемся с места, и до восхода солнца привалов не будет, так что рекомендую хорошенько отдохнуть. И вот, возьми, – мужчина снял с пояса небольшой кинжал серебряного цвета с кожаными ножнами и протянул его собеседнице. – Для тебя это может прозвучать дико, но пустыня очень опасное место. Здесь полно разбойников, работорговцев и хищных животных. Оружие в этих краях никогда не будет лишним.

– Но… но я никогда не пользовалась оружием, – растеряно приняла подарок Артаниель.

– Совсем? Никогда?

– Наверно да, – Артаниель вспоминала все моменты, в которых держала нечто подобное. Но она не пользовалась ничем кроме, пожалуй, кухонного ножа, который сложно назвать оружием. Ещё был кинжал, который дала Арка, но тот потерялся где-то в лесу, пока она убегала от разбойников. Это не считается.

– Печально, но, с другой стороны, от тебя нельзя было ожидать большего. Разберёмся с этим как-нибудь потом. – Его окликнули. Гендрик обернулся через плечо и махнул кому-то рукой. – Мне необходимо разобраться с одним делом. Найду тебя позже. А пока набирайся сил.

Солдат сделал небольшой поклон и широкими шагами удалился, оставив землячку одну среди корзин.

«Надеюсь, мне не придётся пользоваться этим ножиком…» – вздохнула Артаниель. – «Интересно, а Илина уже встала? Надо бы её проведать».

Немного помешкав, Артаниель с опаской обошла, не обращающих на неё никакого внимания, динозавров, попутно приладив ножны к шёлковому пояску. Девушка по памяти пробралась между лабиринтами корзин к месту, где ожидала найти шатёр. Однако его уже разобрали, и Артаниель поспешила на поиски своей подруги.

Илина нашлась там, где и большая часть отдыхающих кочевников: в тени небольшой рощицы акаций. Она с разбитым выражением лица, сидела на песке, обхватив колени. Новая шёлковая одежда была ей к лицу больше, чем грязные лохмотья.

– Как ты? – усаживаясь рядом, поинтересовалась Артаниель.

– Знаешь такое чувство, когда тебе хочется спать, но ты уже не можешь спать? Вот как-то так я себя чувствую.

– Значит утро далеко не доброе? – озвучила заключение Артаниель.

– Арель, я могу открыть тебе один секрет? – голос Илины подрагивал, похоже, ей было трудно об этом говорить.

– Конечно, можешь, – заверила Артаниель. – Я никому не скажу.

– Тогда пойдём со мной, – Илина взяла подругу за руку и повела прочь.

Артаниель не сопротивлялась. Илина уводила её глубже в лес. Кочевники скрылись из виду, но даже этого девочке казалось мало. Они шли минут десять, и Артаниель начала немного волноваться. Зачем ей нужно заходить так далеко? Чтобы никто не услышал? Едва ли кто-то из кочевников хорошо знал их язык, чтобы подслушивать. Или она хотела показать? Пожалуй, это могло бы объяснить этот побег. Раздумья не покидали голову Артаниель, так что она даже не заметила, как они остановились около небольшого озерца с плотно обступившими его акациями.

– Арель… Я хотела сказать тебе раньше, правда. Только… никак не решалась. Если бы не Иса, я бы никогда не осмелилась. Я даже не знаю, захочешь ли ты дружить со мной после этого… – Илина казалась совсем помятой. Она не была такой раньше. Чего такого могла наговорить ящерица, чтобы девочка так изменилась?

– Успокойся, прошу, – Артаниель положила руки на плечи подруги. – Что бы ты мне не сказала, я всё пойму…

– Я… – Илина вздохнула, подбирая слова. – Я могу обращаться в животных.

Артаниель опешила от сказанных слов. Скорее от признания, нежели от смысла. Осознание пришло с небольшим опозданием. Она – оборотень? В деревне разные поверья ходили по этому поводу. Например, что оборотни похищали играющих в лесу детей и всё в таком духе. Деревенские вообще всего боялись и приписывали всему непонятному злое происхождение.

Конец ознакомительного фрагмента.