Пока расколото пламя
Шрифт:
– Никогда не говори с Ним вновь, – слова раздавались словно отовсюду. Сомнений не было: прекрасный чарующий голос принадлежал журавлю. – Иначе мир отторгнет тебя…
Дальше Артаниель ничего не могла вспомнить. Сон будто обрывался, выбрасывая её в суровую реальность.
«Что имел в виду тот журавль? Иначе мир отторгнет тебя… И с кем не стоит говорить?» – задавалась вопросом Артаниель, умывая лицо водой, из оставленного для неё кувшина. – «Спрошу у Исы. Она-то должна знать».
Обернувшись на лежащую в подушках Илину, Артаниель убрала мешающие волосы за уши и пригладила их руками. Вчера она так и не дождалась свою подругу и уснула без неё.
Немного помедлив, Артаниель напилась из кувшина, развернула подготовленные для неё вещи и в изумлении ахнула: никогда раньше она не видела ничего подобного.
Шёлковый красный лиф с белыми ленточками вместо рукавов казался весьма привлекательным, но вот нижняя часть костюма… Девушка ожидала увидеть какое-нибудь простенькую юбочку, платье, сарафан или, на крайний случай, набедренную повязку, как у той женщины, что привела их сюда. А получила, хоть и приятные на ощупь, но алые шаровары. Штаны! Да за такое её в деревне палками бы побили!
Ходить в грязном, местами порванном платье, мягко говоря, не первой свежести, девушка побрезговала. А других вариантов не оставалось. Сгорая со стыда, Артаниель, тихо, чтобы не разбудить подругу, примерила новый костюм. Немного подогнав его по фигуре, благо костюм позволял это сделать, девушка, смущаясь, отметила, что её новая одежда не так уж плохо на ней смотрится. К тому же новая шёлковая одежда куда легче потрёпанного льняного платьица, и, несмотря на опасения, совсем не сковывала движения. Заплетя свою ценную алую ленточку в волосы, Артаниель, наконец, выбралась из шатра.
Прохладное раннее утро. Солнце ещё скрывалось за кронами акаций, покрывая лагерь длинными тенями. Артаниель немного поёжилась: её новая одежда ни капельки не защищала от холода. Потирая бледные плечи, девушка немного согрелась, но полностью позабыла о холоде, когда поняла, что вокруг давно уже кипит работа.
Пустынники слаженно разбирали лагерь. Там, где раньше был костёр, возвышались горы плетённых из прутьев корзин разных размеров. Женщины раскладывали по ним подушки и аккуратно свёрнутые ткани, которые недавно были стенами шатров. Мужчины же разбирали крепления, выкапывали опоры и выдёргивали колья.
Разбиралось совершенно всё. Артаниель не могла поверить, что длинные массивные столы, незамысловатыми движениями тигранов, раскладывались на составляющие, умещающиеся в компактную охапку. Теперь и не скажешь, что за этой связкой могут усесться с десяток человек.
«Такое количество корзин… и как я их вчера не заметила?»
Однако внимание Артаниель приковала не слаженная работа кочевников, а животные, что паслись неподалёку. Из спин этих крупных динозавров возвышались два ровных ряда костяных наростов разных размеров. Начиная с небольших, размером не больше ладони, на шее, заканчивая с локоть в ширину, пластин на горбу, которые снова уменьшались ближе к хвосту. На конце хвоста грозным оружием торчало две пары острых шипов с кулак толщиной. От их размеров Артаниель поплохело. Нетрудно представить, что будет с человеком после удара таким оружием.
Но, несмотря на грозный вид хвоста, животные казались мирными, и неторопливо пощипывали своими клювами колючие сорняки. В чём-то они напоминали коров, пасущихся на полях в деревне. Девушка с опаской косилась на хвосты динозавров и не решалась подходить к ним близко.
– Боишься? – кто-то мягко хлопнул девушку по плечу.
Артаниель, как кошка, подпрыгнула на месте и быстро обернулась за спину. Перед ней возвышался знакомый солдат.
– Не смешно, – отчитала его Артаниель. – У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Нельзя же так!
– Не думал, что ты так испугаешься, – оправдывался солдат. – Во всяком случае, кочевники говорят, что стегозавры мирные создания, если их не провоцировать. Так что расслабься. Они тебе нравятся?
– Никогда не видела их раньше, – Артаниель с любопытством рассматривала стегозавров, и обнаружила, что их желтоватая кожа покрыта белыми нарисованными узорами, которые издалека казались естественным окрасом. – Скажи, а зачем Исе помогать мне?
– Кхм… Спроси что-нибудь полегче. Я сам не всегда понимаю, почему она поступает так, как поступает, – пожал плечами солдат. Его слова звучали больше, как отговорка. – Ох, совсем забыл представиться. Я – Гендрик, а титул, пожалуй, уже давно не имеет смысла.
– А я – Артаниель, – девушка засмущалась, вспомнив о своей одежде, но, похоже, Гендрик не обращал на это никакого внимания.
– Артаниель, – медленно протянул Гендрик. Некоторое время он стоял с задумчивым лицом. – Знаешь, твоё имя мне кажется знакомым… Твой отец случаем не Ротгар?
– Да, его так зовут, вы знакомы?
«Он знаком с моими родителями? Откуда?»
– Было дело, – Гендрик убрал руки за спину и медленно зашагал между пасущимися динозаврами. Артаниель, с опаской оглядываясь, неуверенно последовала за ним. – В общем-то, я обязан ему жизнью.
– Мой отец спас вас от диких животных?
– В каком-то смысле. Я тогда под его началом служил, ещё до того, как тот основал свой орден.
– Подожди, подожди, подожди… – приостановила его девушка и, догнав, заглянула Гендрику в лицо. – Орден? Но мой отец охотник, он не служил в армии!
– Охотник? – удивился Гендрик. – Неужели обознался… хотя, если так подумать, он никогда бы не стал рисковать своими близкими. Тогда скажи, твоя мать, Мира, прислуживает во дворце?
– Но мою матушку зовут Лейла…
– Вот как… Ладно, забудем. Обознался, так обознался. Что ж теперь? – пожал плечами Гендрик. Артаниель немного расстроилась такому повороту событий, но не подала виду. В конце концов, на что она рассчитывала? – Полагаю своими расспросами, я задолжал тебе объяснение. Можешь задать парочку вопросов. Отвечу, если смогу.
– Почему Иса помогает мне? – не унималась девушка, этот вопрос не давал покоя. – Я ведь её совсем не знаю. Да и она меня тоже… Может, ты всё-таки знаешь?
– Как тебе сказать… – вздохнул мужчина. Отпираться, ему показалось, бесполезно. – Для неё это личное. Она предпочитает не распространяться об этом. Считай, тебе очень повезло, встретиться и понравиться ей. Если все были такими же, как она, то мир бы стал намного лучше. Но имеем – что имеем. Не знаю, будет ли тебе интересно: Иса ещё ни разу не ошибалась в людях. Все мы, – Гендрик обвёл руками собирающих лагерь людей и тигранов, – благодаря жрице стали одной семьёй. У каждого своя история, но все они стали лучше себя прежних.
– А чем вы занимаетесь? Не просто же так по пустыне ходите, чтобы людей спасать?
– Пожалуй, вот об этом… можно немного и рассказать. Иса – представительница древнего рода экзорцистов, занимающихся изгнанием разных злых духов. Лучше Исы, в вопросах, выходящих за пределы естественной магии, разбираются разве что магистры Серебряных Городов. Но они, в отличие от нас, и берут за услуги куда больше.
– Изгоняет духов? – побледнела Артаниель. – А они существуют?
– Конечно, существуют. А ты разве не знаешь об этом? Откуда, по-твоему, берутся приметы и всякие суеверия? – Заметив, что на девушке лица нет от его слов, Гендрик поспешил исправиться. – Шучу, конечно, шучу. Приметы это лишь домыслы и заблуждения, которые частенько можно рационально объяснить. А вот мы занимаемся взаправду существующими вещами. Не переживай, ничего опасного здесь нет. Главное убедить в этом самих людей. А то напридумывают, и тогда ничего хорошего от них не жди. Если захочешь, Иса может даже показать тебе пару фокусов, как это делать правильно.