Чтение онлайн

*****

Осуществить наш план оказалось не так легко, как казалось в самом начале. Нужно было приблизиться к каждому из десяти, но так, чтобы не вызвать подозрений. К кому-то мы подходили вместе с Кайденом, и, пока он перебрасывался с другим инквизитором несколькими словами, я пыталась незаметно рассмотреть руки мужчин. Бальда с его огромными ручищами отмела сразу, итого еще минус один.

Мимо кого-то мы просто проходили мимо, или останавливались невдалеке – будто бы случайно. Первая заминка случилась, когда мы подошли к Мориону и Ригелю, стоявшим в обществе Луизы, Фиоры и Талии. Эти пятеро, кажется, вполне весело проводили время, явно намереваясь продолжить его в другом месте, вдали от всех, и на наше появление отреагировали гробовым молчанием. Кайден едва ощутимо подобрался, я тоже почувствовала небольшое напряжение, продолжая рассматривать мужчин, что стояли напротив, и не обращая внимание на колючие взгляды сестер, жалящих меня со всех сторон.

– Чего ты хочешь, Кайден? Не поделил с братом игрушку и теперь ищешь запасную? – Морион первым нарушил молчание, смотря на Кайдена из-под хмурых бровей.

Подозрительно! Как он смеет так разговаривать с сыном самого императора?

– Мы можем поменяться, – миролюбиво встрял Ригель. – Бери любую из них, или всех разом, а мы заберем твою малышку. Давно хотел попробовать ее, если, конечно, Геральд не будет против. Или она ему уже надоела?

Ведьмы переводили недоуменные взгляды на разговаривающих мужчин, но, кажется, их нисколько не покоробило то, что ими сбирались распорядиться, как вещью. Напротив, они явно были не прочь «поменяться». Судя по всему, слова Ригеля сделали только хуже.

Я почувствовала, как воздух вокруг заискрил, завибрировал, и холодная ярость вдруг стала выплескиваться во все стороны. Ярость высшего инквизитора, что стоял рядом со мной, прожигая своих собратьев взбешенным взглядом.

– Извини, кажется, мы не так тебя поняли, – оба демона, к моему изумлению, отступили на шаг, синхронно склонив головы и приложив ладонь правой руки к сердцу. Я тут же впилась взглядом в их руки, с отчаянием отмечая, что нет, кажется, не они. А жаль. Эти двое мне были особенно несимпатичны.

– Впредь думайте, что говорите, – леденящий голос демона, от которого крошечные волоски на моем теле встали дыбом, заставил меня удивленно посмотреть на него. Он… и так может? Какой же ты на самом деле, Кайден?

– Идем, – это было уже брошено мне.

– Это не они, – я покачала головой в ответ на вопросительный взгляд, стоило нам немного отойти.

– Не переживай, малышка, у нас остается еще несколько высших.

Увы, ни один из них тоже не походил на виденного мной в парке. Оставался последний – Арман, и, оглянувшись, я увидела, что демон танцует в центре зала с рыженькой веснушчатой Хильдой.

– Потанцуем, м-мм? – Кайден мгновенно оценил ситуацию, утаскивая меня в центр зала и разворачивая так, чтобы я видела Армана через его плечо.

– Не смотри слишком пристально, – шепнул он мне на ухо, умело ведя в кольце своих рук.

– Подведи меня ближе, не хочу ошибиться, – прошептала я ему в ответ.

– Как скажешь, милая, – мурлыкнул демон, провокационно проводя большим пальцем по моей оголенной спине, мягко массируя каждый позвонок и спускаясь все ниже, к пояснице.

– Кайден! – зашипела я возмущенно.

Что он творит!

– Расслабься, Мад-лен, ты слишком напряжена, – демон широко улыбался. Нагло, порочно. Брана, он точно сведет меня с ума! «А ведь он действительно очень красив», – подумала, впервые рассматривая демона по-новому и понимая, что он не просто так легко кружит головы красоткам. Если его получше узнать…

– Я рад, что ты оценила меня по достоинству. Но все же, сейчас тебе лучше заняться Арманом, – заявил этот наглец, заставив меня слегка покраснеть. Вот же… демон!

Арман был полностью увлечен молоденькой Хильдой. Что-то самозабвенно нашепывал ей на ухо, отчего девушка краснела, мягко обнимал за талию, периодически прижимая к себе и опуская ладони чуть ниже, на бедра. Не иначе как обольщает, гад!

Я хмуро смотрела на него, и именно в этот момент высший вдруг поднял голову, и на меня уставились пронзительные бирюзовые глаза. Демон опасно прищурился, будто пытался проникнуть мне в голову, и я с милой улыбкой отвернулась, положив голову на плечо Кайдену. Все, что мне было нужно, я уже увидела.

– Что ты творишь? – процедил мой партнер сквозь зубы, невольно повторив мою собственную недавнюю фразу.

– Расслабься, – растягивая губы в улыбке, отзеркалила я его ответ, выразительно скосив глаза на Армана. – Всего лишь играю свою роль.

Демон шумно выдохнул, но ничего не сказал в ответ, и дальше мы танцевали молча.

*****

– Ну и? Ты узнала его?

Мы с Кайденом сидели на диванчике в одной из темных ниш – той самой, в которой я так боялась оказаться на первом балу, что залепила ему пощечину и оказалась в темнице.

– Нет, – я покачала головой, – не узнала. Прости, – добавила еле слышно, – кажется, из меня плохая помощница.

– Не страшно, малышка, попробуем отыскать его иначе, – Кайден на мгновение нахмурился, но тут же взял себя в руки и по-хозяйски приобнял меня за плечи. В ответ на мой недоуменный взгляд, пояснив: – Ты правда считаешь, что эти диванчики стоят здесь для того, чтобы на них сидели монашки? Никто не поверит, что я привел тебя сюда, чтобы просто подержаться за ручку.

Я отчего-то смутилась. Конечно, мне не было особого дела до того, что обо мне подумают сестры и высшие инквизиторы, ну а Кора и так все понимает. И все же… это было не правильно. Меня воспитывали… не так.

– Мад-лен, – голос Кайдена стал вкрадчивым. – Сколько ты говорила, у тебя было мужчин?

Сердце гулко ударилось о ребра и застучало быстрее.

– Я не говорила, – быстро сказала я.

– Ну конечно, не говорила, – демон смотрел на меня как-то иначе, склонив голову набок. Как будто видел впервые. И я сейчас могла бы поклясться чем угодно, он был отчего-то страшно доволен.

– Дай угадаю, – он придвинулся вплотную ко мне, еще сильнее обнимая за плечи и прижимаясь губами к виску. – Ни одного? Я ведь прав?

Я молчала, не зная, что возразить. Лишь сердце стучало в груди как безумное. Да что со мной такое, подумаешь, догадался о правде!

– Не прав, я инициирована, – ответила я спокойно. Так мне, по крайней мере, казалось.

– И кем же, м-мм?

– Не знаю, – я беспечно пожала плечами, пытаясь отодвинуться подальше от наглого демона. Впрочем, такой возможности мне тоже не дали.

– Не ври мне, малышка, я прекрасно чувствую ложь, – Кайден подцепил мой подбородок длинными пальцами, разворачивая лицом к себе, и теперь смотрел прямо в глаза не мигая. Черная бездна завораживала и манила, мерцая во тьме, мужские губы едва не касались моих.

– Ладно, – выдохнула я. – Ты прав, ни одного. Инициацию я прошла с помощью артефакта. Это что-то меняет?

– Все, Мад-лен, – прошептал демон прямо мне в губы, обдавая теплым дыханием. – Это меняет все.

*****

Не знаю, чем бы закончился наш разговор, но Кайден вдруг ощутимо напрягся, стиснув меня в своих объятьях так, что стало больно, и я невольно пискнула. В зал вошли Геральд и Дариус – оба высокие, мощные, при этом двигающиеся плавно, как хищники. Вальяжные и… смертельно опасные.