Чтение онлайн

Пациенты высыпали из трапезной, медбратья тут же разбили их на две группы. Мужчин быстро загнали в мужской корпус, поторапливая криками. Женщин построили в ряд вдоль стены женского здания. Моряки с гомоном подступили к ним. Тут же возникли медбратья под началом лекаря Финджера, между ними и матросами начались бурные переговоры.

Дороти выронила тряпку, когда поняла, на что это похоже: на торги! Матросы выбирают товар, лекари назначают цену! Медбрат прикрикнул:

— Чего уставилась? Делай свое дело! Любишь блевать — люби и убирать!

«Тяни время», — инструктировал Нави. Потому она возилась долго, ужасно долго, натирая камни до блеска. Потом случайно задела ведро, часть грязной воды выплеснулась. Медбрат разразился бранью, Дороти снова взялась за тряпку.

Тем временем толпа у женского корпуса стала исчезать. То один, то другой матрос выбирал себе женщину, платил монету лекарям и утаскивал ее куда-нибудь. Некоторые шли в женский корпус, другие разбредались по укромным закоулкам форта. Ночь стояла лунная и теплая, пахло морем…

— Я действительно вижу то, что вижу? — спросила она шепотом.

— Миледи, это происходит каждую ночь, когда приходит шхуна, — сухо отметила Карен.

— Боги, ничего не помню!

— Не желаете помнить.

Дороти вторично вымыла мостовую, и толпа у женского корпуса исчезла. Моряки ушли развлекаться со своими жертвами, немногих невостребованных женщин заперли в палатах, несколько медбратьев остались на вахте у входа в корпус, лекарь Финджер без стеснения пересчитывал деньги.

— Ты все возишься?.. — буркнул медбрат, толкнув Дороти ногой. — Ладно, надоело ждать. Морячков нет, сама вернешься в палату, как закончишь. Не забудь ведро на место!

Он взял под локоть Карен и увел в корпус. Дороти поглядела вслед, чувствуя холодок в сердце. Если план Нави сработает, сейчас я вижу ее в последний раз. Хотя, тьма сожри, как он может сработать? Весь форт гудит от людей!

Впрочем, Нави это предвидел. Он говорил: «Ведро и тряпка — твоя защита». Дороти взяла в правую ведро грязной воды, в левую — смердящую тряпку, и зашагала через двор. Вокруг — повсюду — были медбратья, все видели, как она идет куда-то вместо того, чтобы сидеть в палате. Никто не удивился, никто не задал ни вопроса. Только один заметил:

— У тебя хвост волочится, подними.

Она подобрала край тряпки и продолжила путь. У внешней стены форта находилась деревянная будка, в ней — люк помойного стока. Дороти вошла в будку, чтобы выплеснуть ведро. Внутри ее ждал Нави.

— Как ты сюда попал? — глупо спросила она.

— Так же, как ты: в доспехах невидимости, — он показал свое ведро и тряпку. — Никто же не моет полы по своему желанию. С вероятностью девяносто девять и девять, у кого ведро — тот выполняет приказ лекаря. Наблюдатели верят в самое вероятное объяснение.

— Хорош умничать. Времени мало. Как мы отсюда сбежим?

В цеху Нави не успел расписать ей весь план — объяснил только, как попасть в помойную будку. Дороти откинула крышку люка — снизу ударило омерзительное зловоние, ее чуть не стошнило вновь.

— Надеюсь, нам не придется лезть туда?

— Фу! Конечно, нет. Там воняет, а еще там решетка. Мы подождем три минуты и пойдем назад, к женскому корпусу.

— Зачем туда идти? — она ничего не понимала. — Зачем ждать?

— Одна вероятность должна достигнуть максимума.

— Как мы украдем ключи? Где добудем оружие?

— Ключи? — Нави сильно удивился. — Оружие?..

— Нужно отпереть калитку и нужно… — нет, Дороти не собиралась никого убивать, — что-то сделать с охранником.

— Хм, — сказал Нави и замолчал.

У Дороти возникло чувство, что он в уме отсчитывает время. После долгой паузы Нави выплеснул воду из ведра в помойный люк.

— Идем.

Они снова прошли через двор, и снова ни один медбрат не обратил внимания. А вот Дороти сосчитала охрану: один у решетчатой калитки, двое в караулке у ворот, трое у женского корпуса, еще пара шатается без дела. Восемь здоровых мужиков! Как можно выйти из форта?

Нави повел ее вокруг женского корпуса. Сбоку от здания был сарайчик для ведер, а дальше — лестница на стену. По ней не поднимешься — она забрана решеткой, чтобы никакой безумец не спрыгнул со стены.

— На стену не пройдем, — сообщила Дороти. — А если бы прошли, у нас нет веревки, чтобы спуститься.

— И не нужно, — сказал Нави, слегка стесняясь. — Первая волна… ммм… совокупления началась двенадцать минут назад. Девяносто два процента, что самые рьяные уже близки к финалу. Восемьдесят девять процентов, что кого-то из самых рьяных мы найдем… где-то здесь.

Он указал в укромную темень под лестницей. Действительно, оттуда доносились недвусмысленные стоны. Когда глаза освоились с темнотой, Дороти увидела девушку, стоящую на четвереньках, и парня, что пристроился сзади. Оба были обнажены, одежда ворохом валялась в стороне. Нави зашептал ей на ухо:

— Маловероятный офицер опустится настолько, чтобы совокупляться под лестницей. Девяносто пять процентов, что это — простой матрос. А значит, его одежда — та, что нам нужна.

Нави выудил из вороха тряпок матросскую полосатую сорочку и круглый синий берет. Хозяин вещей даже ухом не повел. Он был так занят, что не заметил бы ни пожара, ни урагана.

Дороти начала смекать:

— Ты прикинешься моряком и уведешь меня на корабль? Но как выйти из форта? Все заперто!

— Сейчас — вероятно, да. Примерно через шестнадцать минут откроется выход и останется открытым около тридцати минут. Нам нужно только подождать.

— Просто ждать?

— Да.

— И само откроется?!

— Ну, не само, конечно, а с помощью человека.

— Тьма сожри, скажи толком!

— Ы! Ы! Ыыы! — все громче стонал матрос под лестницей.

— Здесь ждать нельзя, скоро заметят. Спрячемся в…

— Есть шестнадцать минут? — перебила Дороти.

— Уже пятнадцать.

— Идем за Карен!

Нави прищурился:

— Только двадцать процентов вероятности, что сможем забрать ее.

— Я рискну.

— Она снизит общий шанс успеха на шесть и четыре процента.

— Он и так был не ахти. Я решила: идем за Карен. Скажи — как?

Нави мог сказать: «Я не знаю». Было бы логично, если бы не знал. У входа в женский корпус — трое медбратьев. Внутри — полно моряков, и, возможно, тот гвардейский майор, о котором страшно думать. Карен заперта на ключ. Как вынести младенца из логова змей? Простительно не знать ответа.