Чтение онлайн

— Не будет.

— Ты уж реши свои проблемы, хорошо?

— Обязательно.

В нос ударил резкий, неприятный запах гари. Морской бриз сменился густым смогом. Удушающий и вязкий, он начинался задолго до города Гекаты. Практически от самого подножия гор Флегра, там, где полыхали густые леса.

— Майла, глянь сюда! Трэвиус! — закричала Магна, смотревшая в иллюминатор с высоты птичьего полета.

Как только началось снижение, все прильнули к стеклам. Все, кроме Моргана. Он и без того ощутил Ифритов, раскаляющих воздух до мутноты. Чувствовал он и коллег, уже работавших у подножия гор. Каждый всполох Пламени натягивал невидимые нити, связывающие всех Жнецов между собой. И чем ближе это происходило, тем сильнее неосязаемые вибрации впивались в мозг. Морган поежился в очередной попытке отгородиться от реальности. Хотелось побыть одному.

— Что там по электронике?! — громко спросил пилота Трэвиус, пошатываясь в такт начавшему скрипеть транспортнику.

— Уже как-то не очень! — так же громко ответил пилот, пытаясь перекричать сходящие с ума приборы.

— За нами третий сектор. Сажай в паре километров, до туник пешком дойдем! — отдал приказ босс.

Корабль пошел на снижение. Зажглись аварийные огни. Пилот не обманывал — электроника стала давать сбой, угрожая обрушить транспортник, и так находившийся не в лучшем состоянии. Посадка оказалась жесткой. Тряхнуло так, что перехватило дыхание.

— Оружие не мочить. Туник — не задирать. От Моргана ни на шаг! — прорычал Трэвиус перед тем, как открылся грузовой отсек и команда вышла на совсем не свежий воздух.

Леса горели. Огромная их площадь тлела и искрилась, выжигаемая яростью Ифритов. Тянувшийся от земли плотной пеленой завесы дым скрывал под своей толщей и горы, и вытянутые, остроконечные ели, и самих поджигателей. Только изредка сквозь него прорывались далекие всполохи Пламени, подсвечивающие густой черный смог.

Тушить пожар с воздуха никто даже не собирался — экстренные службы просто не могли подобраться к лесу. Бортовая электроника кораблей превращались в груду бесполезного металла еще задолго до того, как они подлетали вплотную к подножию Флегра. Марсианские метеофизики накрыли полыхающую область мощным циклоном, ненадолго затормозив продвижение пожаров. Правда, это больше ударило по экосистеме, чем решило проблему: вода в эпицентре пожара закипала, накрывая удушливой шапкой испарений ближайшие города. Деревья, даже будучи насквозь сырыми, в таком месте просто вспыхивали, словно облитая горючим сухая щепа.

Местные города, включая саму Гекату, уже затянуло смогом. Даже холодная, пасмурная погода не сильно спасала положение. Сырость пробирала до костей, но ровно до тех пор, пока не соприкасалась с жаром первого Ифрита. Одна стихия поглощала более слабую противоположность, и вся влага в месте их столкновения тут же обращалась в пар. Смешиваясь с дымом, он делал его еще более удушливым. Горло начинало першить, глаза слезиться, а легкие — выворачивать наизнанку.

Местные города, включая саму Гекату, уже затянуло смогом. Угроза мегаполисам стала слишком ощутимой, со всего континента начали стягивать экстренные силы крестоносцев. Особым указанием Великой Матери снимались с текущих жатв Жнецы.

— Блин. Надо было сапоги надевать, — недовольно проворчала Майла, глядя на кроссовки, наполовину утонувшие в воде.

— А вот не факт, — ответил недовольный Гвамал, который сапоги-таки надел и только сейчас осознал, что если они расплавятся, весело ему точно не будет.

Команда двинулась вперед. Запах гари стал невыносим. Видневшиеся вдали верхушки гор терялись в густых облаках. Заполненный белесой пеленой воздух казался настолько плотным, будто его можно было потрогать. Влага хлюпала под ногами, покрыв все видимое пространство. Трава прижималась к земле, лишь изредка поднимаясь над водой неровными клочьями. От бывшего когда-то цветущим луга не осталось и следа — все окружающее теперь походило на огромное болото, грозившее поглотить незваных пришельцев.

Трэвиус как бы невзначай поравнялся с Морганом. Сделав последнюю, контрольную затяжку, он выкинул короткий окурок. Тот тут же потух, скрывшись под толщей влаги. Морган размял плечи. Повышенное внимание босса к своей персоне Жнеца немного напрягало.

— По маршруту все в силе. Уверен в себе?

— Как никогда.

— Это не все. Туники — проблема. Понимаешь, о чем я?

— Естественно, — с облегчением ответил Морган, обрадовавшись отсутсвию дополнительных расспросов про его внутреннее самочувствие.

— Прикроешь, если что?

— Смотря сколько.

— Не больше наших.

— Потяну.

— Вот и отлично, — Трэвиус, ускорив шаг, двинулся вперед.

Раз, два, удар о бедро. Раз, два, удар… Меч, закрепленный на поясе Моргана, покачивался в такт шагам. После случая в пещере постоянное ношение оружия уже не казалось таким обременительным. Мужчина почему-то был уверен, что клеймор сегодня пригодится. С ним он чувствовал себя спокойней. Что касается остальных, то они, словно заправские пацифисты, бряцали оружием, не имеющим никакой электронной начинки. Никаких лазеров и энергошокеров, не было даже автоматических прицелов. Отряд вооружился исключительно пулеметами и штурмовыми винтовками с классическим пиротехническим наполнением. Впереди вышагивал Трэвиус, положив накаченные руки на дуло новенького БР-87.

Промозглый холод, липнущий к коже, сменился приятным обволакивающим теплом. Никто не обманывался: скоро станет совсем жарко. И жарко стало практически сразу. С каждым шагом воздух все теплел, густел и наполнялся влагой. Вокруг раскинулись настоящие тропики. Пар, поднимаясь от земли, забивал легкие. Дышать с каждой минутой становилось все труднее, Морган снял куртку из тяжелой синтетики. Ботинки больше не утопали в воде — лишняя влага рукотворного болота поднялась над землей, превратив опушку леса в удушливую парилку.

Сделав ингаляцию вещества, обогащенного кислородом, Трэвиус велел остальным последовать его примеру. Наемники надели маски, фильтрующие воздух. Тонкие синеватые пленки плотно облепили нижние часть лиц, задерживая в себе продукты горения и лишнюю влагу.

Впереди, то и дело теряясь в теплом тумане, стали виднеться неясные очертания фигур. Они были неподвижны. Семь человек стояли на коленях, успев основательно замочить холщовые штаны казенной униформы. Ладони храмовников плотно сжимали рукояти мечей, воткнутых в размягченную водой землю. На их тугих поясах висело огнестрельное оружие. Аккуратно сложенные белые туники с красными крестами лежали рядом. Футболки, прилипшие к пропотевшим телам, тоже несли на себе красный крест. Видимо, запасной.

Команда Трэвиуса подошла вплотную. Никто из храмовников не сдвинулся с места, и, казалось, даже не заметил их появления. Тяжелый, пропитанный гарью пар обволакивал молящихся, словно пытался их задушить. Шла подготовка к бою. Храмовники набирали силу.

Морган, оставив свою команду позади, медленно двинулся вперед. Остановился он напротив блондина лет сорока пяти: морщинистого, жилистого и сухого, словно залежалая говяжья вырезка. Спрятав руки в карманы и даже не повернув головы в сторону главаря крестоносцев, Жнец пытался разглядеть затянутую смогом даль. Редкие всполохи огня говорили о том, что Ифриты совсем рядом.

— Присоединяйся, Жнец, — не открывая глаз сказал крестоносец.

— Факультативных занятий не беру, — с напускным безразличием ответил Морган.

Не вынимая рук из карманов, он тут же развернулся и демонстративно отошел. Крестоносец чуть усмехнулся и снова углубился в молитву.

— Сколько они еще рассиживаться будут? — недовольно проворчал один из головорезов.

— Минут пять, семь, — Морган начал пинать что-то под ногами, глядя, как оно утопает в воде, а потом снова появляется на поверхности.