Чтение онлайн

– А те, что человек по шесть ходят, или меньше?

– Ну, опиши-ка.

И Мэроу подробно описал внешний вид и поведение тех, с кем ему доводилось столкнуться в степи. Место, где всё произошло, он пропустил. А вот манеру говорить, оружие, одежду, всё описал, как вчера видел.

Трактирщик нахмурился.

– То их вид особый,- после некоторого раздумья неохотно сказал он и присел на лавку возле Ланта.- Есть среди них те, что в разбойники подались после оскудения южных земель, прибрежных. Эти бродяги - и издалека понятно, из оружия всего ничего, а страху на мелкие поселения наводят непомерно. Добычу, что поменьше выбирают лишь бы выжить. На дорогах торговца какого подкараулят. Другие - в наёмники подались, к разным землям примкнули. Теперь по миру и мотаются. А эти, что вам встретились. Оно могу и ошибиться, но могу и правду сказать. Эти - категория особая. Вы ведь слышали, что Яскар Гневный на юг ускакал со своими верными людьми. Ну, так слухи до нас стали доходить, что Вириан, вот уже столько лет покинутый и пустующий, вновь стенами под небеса обзавелся. Что появилась там могучая конница, каких давно мир не видывал. И все кони - белые. Вот не поверите, ребята, а кони - истинно белые! Там и армия начинает собираться. Ту львиную долю, что из наёмников Ураван и Алфар забрали, остальные в Вириан назад и потекли. Отребьем приходили - за десять лет все как один искусные воины и кровожадные. Говорят, с глазами горящими. Но признаться, это уже преувеличения, ведь никто так просто из нынешнего Вириана не выйдет, коль туда попадёт. Или в армию запишется, или со щитом и зарыт будет.

Так вот, вы видели вирианцев. Возможно их Яскар отправил в разные стороны рабов пригонять. Город и земли отстраивать, работать, оружие ковать и прочее. Скоро и набеги начались на поселения близ Вириана. Теперь вот и близко... совсем близко бродят.

Трактирщик грозно ударил кулаком по столу:

– И до нас говорят, дойдёт армия его!

– Если Яскар Гневный пообещал брату отомстить и Элам вернуть - на воде не ворожи - так и сделает. Они ведь с Умдой одной породы.- Послышался голос постояльца из дальнего угла.

– Как придёт, так мы его и встретим!- Откликнулся трактирщик, сверкая бледно-голубыми глазами.

– Забываешь, Кинокл, Элам город не воинственный, его первой же катапультой возьмёшь. Слишком уж давно мирные времена царствуют, сколько лет после Морка прошло, а Элам тогда куда меньше был. Здесь не на стены рассчитывать нужно. А армию выставлять и тут уж зависит, кто численностью возьмёт. И меньше нас будет, чует моё сердце, меньше.

– И что, в Брасьене...

– Никогда Родер Брасьенский не поддержит дрязги между двумя братьями в их стремлении захватить Элам. Ему то что, чей он будет? Вот если к его земле подберутся. А нам Брасьену предложить нечего. Родер себе государь далеко за Мэр-Мэра, он с илиями дела имеет. У них там и Море Малое, то ли залив, а всё ж. От кого помощи ждать? Алфара?! Не смеши меня. Ураван - так с Бероэном что творится.

– А Аркамнон?- спросил Мэроу.

– Что-что?- трактирщик сдвинул серые брови, напряжённо вспоминая.- Ах, поселеньице это... а оно здесь при чём?

– Там ещё Видящая Сны живёт.- Добавил позже постоялец.

– Не при чём,- ответил Мэроу и перевёл взгляд на человека, сидевшего в дальнем углу.- И скоро вы думаете всё это начнётся? Скоро здесь будет Яскар?

– Так это ж только слухи,- сказав это, мужчина поднялся. Затрещали старые кости.- А слухи, они как круги на воде, стоит маленькой соринке упасть - и уже по всему ставку расползаются, да шире и шире.

– Неужели нигде нет спокойных земель?- Лант напряжённо откинулся назад, встряхнувшись.- Что бы можно было жить себе, делать хорошие дела...

– Защита земли своей, чем тебе не хороша?- совсем нелюбезно отозвался старик из-под своего плаща.

Трактирщик предпочёл предусмотрительно промолчать.

– А война чем хороша?- на этот раз отозвался Мэроу. И так они и смотрели друг на друга, разозлённый старик, и он.

– Не понимаю я вас,- вздохнул старик и пошёл себе по делам,- не понимаю...

– Если сейчас и есть такое место, там мы про него не знаем.- Наконец заговорил трактирщик, только убедившись, что постоялец вышел. В Эламе спокойно, как вообще может быть спокойно. А слухи, так вы о них не беспокойтесь. Тем более, кто страшиться взять в руки оружие и сражаться - тот и покоя не заслужит.- Поднявшись с довольным видом от сказанного, трактирщик глубокомысленно поклонился и пошёл в погреб, разбираться с запасами вина.

– Значит ещё и работорговцы,- Мэроу сложил руки и стал смотреть за окно, как люди сновали туда-сюда, кто с какими делами, у кого какая жизнь.

– Мне это тоже не нравится,- согласился с ним Лант.- Для нового начала не очень хорошо. Но куда же тогда идти? Не в деревне же селиться? И не в Алфаре же? У моря.

– Знаю.- Взгляд его так и вцепился в различные лица: круглые, треугольные, бледные, хмурые, чумазые...- Тогда что: поживём, увидим?- Теперь он смотрел на Ланта.

– А если так? Остаться здесь на месяц-другой, а там можно и узнать что ещё есть, и куда можно идти.

Мэроу согласно кивнул. Так или иначе, обоим не хотелось вновь пускаться куда глаза глядят, есть непонятно что и спать на голой земле.

Друзья позавтракав поднялись и вышли на улицу, собираясь идти искать себе занятие для заработка. Как вдруг с самой высокой башни, с юго-восточной стороны, раздался громкий призыв рога. Призыв-предупреждение. Тут же его подхватили рога со всех сторон, и вот уже весь город погрузился в предостерегающий монотонный гул.

Мэроу остановился первым, Лант так и замер за его спиной, когда все кругом вдруг превратились в статуи и только рог, да близкое журчание воды в фонтане нарушали тишину.

– Идёт армия!- закричали с башен и им тут же вторили.

– Яскар идёт!

– В месяце пути!

И вновь рог, громкий и неотвратимый.

Облачённая в серебреный плащ всадница влетела в высокие ворота на чёрном коне. Почтительная стража склонила головы, а горожане с интересом и трепетом расступились.

Всадница спрыгнула с коня, и так и не подняв капюшона, проследовала в центральный дворец, где навстречу ей уже выстроилась дюжина воинов, и поджидал гордый с виду Умда.

– Видящая Сны,- шептались люди по уголкам, а то и откровенно переговаривались под арками да у фонтанов.

Вечером вновь протрубил рог и тогда всадница показалась на площади. Вновь на коне пролетела через ворота всё так же скрывая лицо. Грозно зазывал рог и на балконе дворца показался Умда, с зелёным развевающимся плащом, с белой как снег короной. Он вскинул руку, призывая людей к молчанию.

– Дочери и сыновья славного Элама,- так начал свою речь Умда Шестой, государь Элама.- Мы, как отцы отцов наших и матери матерей наших, жили на этой земле так долго, что успели вырасти леса и горы уступили место степям. Мы так долго жили здесь, что меркли звёзды и рождались новые, а мир прощался с одной эпохой и переходил в другую. И сейчас, когда мудрецы возвещают новый переход, когда море протягивает всё ближе щупальца к земле, а земли гибнут и люди свирепствуют - сейчас, говорю я вам, придет время истинных испытаний. Брат мой, родной крови со мной, покинул Элам, не пожелав быть наместником мне и советником, покинул и тринадцать лет я не знал, жив он или нет. И вот, маги говорят - идёт армия. И вот, Видящая говорит - Яскар скачет впереди и развеваются по ветру его жёлтые знамёна с ястребом на них. И в когтях у ястреба малая звезда, а над головой его светит новая. И армия его многочисленна.

Но мы не сдадимся. Мы дадим отпор врагу, используя всю нашу силу и гнев.

В его войсках бывшие наёмники, разбойники и попрошайки. В его рядах все, кто покинул свою землю в трудный час. Кто вкусив трудностей Мира, не пожелал далее бороться, а убежал, как последний пёс, жмущий хвост меж лап!

Умда сделал шаг вперёд и провозгласил гневно. Металл звучал в каждом слове:

– Мы не дадим врагу победить Элам!

И неисчислимый сонм голосов бурей взметнулся над площадью, и не было слышно ни воинственного рога, ни тихого журчания воды в водопаде.