Чтение онлайн

смотрело на меня глазами-бусинками. Это была не чайка, а существо, похожее на Одувана.

Он был созданием моря и островов, в длинной накидке из серых перьев, а волосы

напоминали шерсть овцы с островов, спутанную, с вплетенными водорослями и

маленькими ракушками. Я села и закашлялась.

– Выпей, кроха, - сказал он и протянул чашечку. – Это не навредит. Ты нужна ей

сильной для обучения. Настой успокоит горло и придаст сил.

Я выпила. То, что было в чашечке, обволокло медом мое сухое горло, и тепло

растеклось в моей груди. Я допила все под его пристальным взглядом.

– Спасибо, - сказала я. И я точно стала сильнее.

– Айе, - сказал посетитель. – Все хорошо. Доешь лепешку. Она скоро будет.

– Она? – я доела четверть лепешки, что прятала.

– Она сама.

Он точно говорил о Карге. Значит, я угадала, мой ритуал сработал. Только если она

не хотела выбросить меня из лодки на половине пути к Дальнему острову. Проверка была

жестокой. Может, в ней и не было нужды, ведь когда я вызвала речное создание, в голове

я видела реку, соединенную с ручейками, что втекала в озеро. Я использовала знания о

воде при зове. А Народ внизу показал тайны земли. И я всегда использовала дар с

уважением.

Я доела лепешку и начала собирать мокрые вещи. Я боролась с закипающим гневом.

– Тебе стоит быть спокойнее, - посоветовал человечек, глядя на меня. – Кроха не

спорит с Ней.

Конечно. Карга была Стражем, она была мне нужна. Я же была незначительной

крохой, пятнышком в длинной истории Олбана. Если она так сделала, значит, была

причина. Я была жива и невредима, и Тали тоже должна была. Карга собиралась меня

учить, я не должна была злиться.

– Прости, - сказала я.

– Не нужно извиняться, кроха. Давай я понесу это за тебя.

– Можешь сказать… моя подруга жива? Она была здесь со мной. Где она теперь?

– Девочка с воинственным взглядом и красивыми рисунками на коже? Она с Ней, -

он посмотрел в сторону Дальнего острова. – Точнее, она среди людей занята делом. Она

будет рада тебя видеть. Вытри глаза, кроха, и подними голову. Лодка близко.

Я вытерла глаза тряпочкой, что он дал, но слезы текли. Мы как-то донесли вещи,

сверток с оружием и мокрые одеяла к краю острова, и туда изящно плыла лодка Карги,

она сидела там гордо и прямо. Селки возвышался за ней, водоросли покачивались. Ветер

дул с запада, но шелковые паруса раздувались, неся лодку к нам. Она могла управлять

погодой. Волны, ветер, приливы, бури. Она могла легко забрать одного человека в море,

пока другой спал.

Я старалась дышать глубоко, взять себя в руки. Грудь все еще сдавливало, но настой

помог. Я безмолвно ждала, пока судно плыло к камням. Селки быстро оказался рядом со

мной, унес мои вещи в лодку. Человечек дал мне руку, чтобы я не упала, и я забралась на

борт и села впереди. Кроха не спешил запрыгивать.

– Ты не идешь с нами? – спросила я.

– Ах, нет. У меня есть своя лодочка, - он указал, и я увидела крохотную лодочку,

обтянутую кожу, покачивающуюся на волнах. Ее держала, наверное, та же магия, что

позволяла судну останавливаться без якоря или веревки.

Селки скользнул в воду грациозно, несмотря на размер. Я не видела момент

перемены. Он погрузился на глубину и пропал. Человечек забрался в свою лодочку и

поплыл в море. Волны набегали на островок, опасно вздымались.

– Великий лодочник, - отметила Карга. Лодочка пропала среди волн, ветер надул

паруса и понес нас к Дальнему острову. – А теперь посмотрим на тебя, - она смотрела

пристально. Может, она видела во мне радость и возмущение. Я смотрела ей в глаза,

подняв голову. Я не просто так прожила там эти дни. Я устала, но не собиралась сдаваться.

– Ты не счастлива, - сказала она.

– Когда вы забрали Тали, я подумала, что она утонула. Знаю, у вас были свои

причины делать такую проверку. Но… то, что вы сделали… не кажется правильным.

Карга раскинула руки.

– Ты пришла меня искать. Ты искала обучения. Ты ничего не выучила?

«Дыши, Нерин. Досчитай до пяти перед ответом».

– Я поняла, что у Зовущей нет своей магии. Она… поток, через нее течет сила

природы, - я не сдержалась и добавила. – Но я уже догадывалась об этом. Я каждый раз,

когда использовала дар, это чувствовала.

Карга молчала, смотрела на меня, пронзая. Может, она ожидала другой ответ.

– Не знаю, было ли это необходимо, - сказала я. – Это было… жестоко.

Карга улыбнулась.

– Ты думала, что я буду маленькой, сгорбленной, беззубой и хрупкой, буду радостно

делиться крупицами мудрости, пока ты будешь кормить меня хлебом с медом? Да?

Я вспомнила суп на вершине утеса, что варился для желудка старой женщины.

– Я не так глупа, чтобы недооценивать Стражей, - сказала я. – Я боюсь и уважаю вас.

Я понимаю, какой может быть ваша сила. Я буду очень благодарна, если вы согласитесь

учить меня, - она слушала, и я продолжила. – Вы уже немного знаете обо мне. Посланник

сказал мне и Тали, где найти нашего друга с лодкой, готовой плыть к островам. Тот же

посланник был на утесе, когда вы пришли к нам. Значит, слух о нашем задании пришел на

запад, вы готовились помочь. Вы можете знать, что я потеряла многих, кто был мне дорог.

Те мятежники теперь моя семья. У меня есть верные друзья среди доброго народца.

Может, вы знаете, что я годами скрывалась от людей короля, - я замолчала.

– Продолжай.

– Проверку силы, смелости, знаний и мудрости я готова принять в пути, лежащем

передо мной. Когда я встретила Хозяина теней, я показала ему, что отвечаю требованиям

для обучения Зовущей. Он принял то, что я показала семь качеств. А в этот раз…

Молчание.

– Продолжай. Ты же сказала, что было жестоко.