Полет
Шрифт:
Хотя понятно почему — компромиссная фигура. Местные друг другу уступить не смогут, между ними много чего накопилось: тут и дворянская спесь, и двухвековая вражда, и много чего другого. Вдруг объявляюсь я — с одной стороны никому не нужный, с другой — тоже наследник.
«Стремительная Черепаха» полностью загружена и готова к вылету, но ожидала Кристи, которая не смогла прибыть ни через двенадцать, ни через четырнадцать часов. Плюс очередь на швартовку… Пусть с трудом, однако бывшая гонщица уложилась в контрольное время, вовремя пришла к финишу, и ей не пришлось платить за лишние сутки аренды ангара. Хотя времени на раскачку не осталось.
Если пассажирка ожидала интересной экскурсии по кораблю, то наверняка сильно расстроилась. Расстыковка и отчаливание — достаточно ответственные этапы полёта, а потому капитан стоял на своём боевом посту и не мог встретить гостью.
Квад, как суперкарго, заведующий размещением груза, и один из помощников капитана, встретил и устроил девушку, но его комментарии были сухи и неинтересны: «Вот здесь ваша каюта. Вот кают-компания. Вон туда вам нельзя. Туда и туда тоже. Приятного полёта!»
Кристи, сжав зубы, попыталась улыбнуться, но получилось скорее гримаса. Она как-то по-другому представляла себе начало космического путешествия. Вместо приветливого капитана и увлекательного рассказа о «Стремительной Черепахе», её встретил суровый взгляд Квада и лаконичные инструкции, больше напоминающие суровые правила поведения в тюрьме.
Гостья, пыталась унять нарастающее чувство разочарования. Где же та романтика дальних странствий, о которой она столько мечтала? Вместо этого — строгие правила, скучные коридоры и полное отсутствие человеческого тепла.
Квад, казалось, понял её мысли. Он стоял в дверном проёме каюты, лицо казалось непроницаемым, но тон был сочувственным.
— Капитан будет занят до конца вахты. Это всегда так. Такие порядки на борту. Если вам что-то понадобится, сообщите корабельному искину. А теперь, если позволите, у меня тоже много дел.
Он развернулся и ушёл, оставив Кристи наедине с мыслями.
Порт
Грузовой порт на орбите Глыбы представляет собой зрелище, достойное кисти художника. Огромное, массивное сооружение, словно застывший в космосе металлический кит. Гигантские ангары, освещенные мягким светом далеких звезд, заполнены судами всех мастей: от крошечных челноков до исполинских лихтеров. Вокруг снуют погрузочные механизмы, словно механические насекомые, переносящие контейнеры с немыслимой точностью. Их прожектора шарят по обшивкам, рождая блики на корпусах.
Вакуум, если бы его можно было понюхать, наверняка был бы пропитан запахом нагретых механизмов, машинного масла и чего-то неуловимо такого, присущего лишь производственным цехам.
Космические контейнеры, несмотря на свои размеры, спроектированы для быстрой и аккуратной транспортировки. Манипуляторы склада легко подхватывают их и аккуратно передают погрузочным дронам, а те размещают груз в заранее отведенном отсеке трюма. Обычно процессом командует искин, но в крайнем случае предусмотрено и ручное управление.
Часть контейнеров, как правило, с ценным содержимым, загружается со стороны станции, и их по длинным коридорам привозят огромные контейнеровозы. Неприхотливые и дешевые грузы проще доставлять снаружи.
В трюмах они раскладываются так, чтобы предназначенные к выгрузке в одном месте не пришлось бы искать по всем закоулкам и не играть в игру «переложи кубики» для доставания каждого контейнера.
После загрузки судно отстыковывается от ангара и передается в ведение буксирной службы, которая силовыми лучами выводит его на стартовую позицию. До того момента собственные двигатели, даже маневровые, ни в коем случае не активируются — слишком велика цена любого, пусть минимального сбоя. Представляете слона в посудной лавке? А если на каждой тарелке и в каждой чашке сидят люди?
Так «Стремительная Черепаха» оказалась на стартовой позиции в ожидании диспетчерского: «Вам взлёт».
Глава 6
Первый порт
Планы личные
Кристи пыталась понять, как сблизиться с Ником, как напроситься на разговор. Капитан вместе с командой живёт по расписанию: вахта, отдых, сон, и не принято его беспокоить по пустякам.
С ней он вежливо связался, чтобы поприветствовать на борту. Позже капитана пригласили в кают-кампанию на обед, где в основном болтали об общих знакомых, улетевших из форта выбивать лучшие условия контракта. Затем Ник попросил Берли, наставницу и временного зампотеха, провести для гостьи обзорную экскурсию по кораблю, а потом, видимо, счёл свой долг выполненным и больше девушкой не интересовался.
Экскурсия оказалась познавательной и интересной, но когда она закончилась, Кристи поняла, что в большую часть отсеков проход без сопровождения ей закрыт. Мало того, без веской причины техники не могут заходить в рубку, а пилотам, соответственно, нет хода в технические помещения. И никого это не волнует!
Девушка задумалась, что, может быть, всё-таки стоило взять с собой компаньонку, ведь делать действительно нечего. Кабы не дефицит времени, можно было бы нажать на Ника и заставить его найти вторую каюту, но получилось, как получилось.
Идея организовать гонки на имитаторах провалилась в самом начале. Мудрая Берли растолковала, что любой пилот лишь за счёт специализированных имплантов и баз данных пройдёт дистанцию быстрее и чище бывшей гонщицы. А коли так, то зачем затевать турнир и показывать себя неумехой?
Старые знакомые, Тефана и Верт, действительно стали пилотами и реально чем-то занимались на вахтах. От общения они вроде не уклонялись, но особых тем для разговоров тоже не находилось.
Кристи решила подумать и составить конкретный план: как приблизиться к Нику и стать своей для команды. Иначе какой был смысл уходить в полёт? Если она не приблизится к трону, её не поймёт даже родная мама.
Понятно, что посторонних здесь игнорировали не из-за чего-то, не по какому-либо конкретному поводу или веской причине, просто не находилось общих точек соприкосновения. Следовательно, такие нужно найти или создать.
Варианты понятны: людей нужно чем-то впечатлить, возможно, рассказами о гонках и своих победах на них. Стоит вспомнить о славных временах при старом короле, заодно дать понять, что Ник способен возродить монархию. И, конечно, не забыть показать окружающим, из какой она семьи. Пара намёков на возможность найти интересную и высокооплачиваемую службу… только намёков, ничего более! Но простаки так клюют на них! В общем, можно найти себе союзников.
Единственное, неясно, зачем здесь находится Тефана. Превентивно стоит несколько притушить её образ. Тефа, конечно, не представляет угрозы. Тихая натура знакомой и зависимость от семейных решений делают её скорее фоновым элементом, чем реальным соперником.
Кристи точно знала — она совсем другой калибр личности. Её энергия, прошлое в спорте, медийная известность — всё это создаёт мощный образ, который легко сможет затмить кого угодно. Их с Ником совместный потенциал очевиден, но, к сожалению, она сделала тот единственный, досадный промах.