Чтение онлайн

— Вот! Я на таких и рассчитывал! Пятеро любителей хоть с холодняком, хоть с дробовиками, что с двенадцатью бойцами смогут сделать?

— Ошиблись мы. Кто мог знать, что он из пиратов? В смысле, до того, как абордажные железяки на наших навалились.

— Шесть штук, босс! Если по-умному, с ними три сектора под себя отжать бы можно! Это я так… на будущее.

— На будущее… про него раньше должен был думать! Должность у тебя такая — советник.

— Я было посчитал, что раз он из столичных, то сможем гуманно разойтись.

— Это как?

— Гуманизм — это человеколюбие.

— Слово-то какое поганое… человеколюбие. Ты из этих, что ли? Которые свой болт в любую гайку вкручивают?

— Босс! То совсем другое! Тех, которые между человейками и нашими, называют ксенофилами.

— Тьфу! Ты так пацанам не скажи! Я еле сдерживаюсь, а они такого терпеть не станут!

— Босс! Это термины такие!

— Завязывай с терминами, у нас своих девок полно. Говори дальше.

— Босс, я ведь что думал: раз он из столицы, где народ мягкий, как тряпки, то даже при неудаче можно будет разойтись по-хорошему. Ну, там, предложить долю в деле, чтобы он для нас чего возил. А, оказывается, этот не только контрабандой хулиганит, но и с пиратами снюхался. Это ж надо было так промахнуться!

— В столице, небось, свои порядки, там больше не дубьём и обрезами, а ножами и нарезняком работают. Это его прозвище «Никки Половина Покойников» — оно же не с неба свалилось! А ты втираешь про «договориться». Раз советник, должен был просчитать все варианты, а не на авось надеяться.

— Тогда, может, с ним просто поговорить о деле?

— С ума сошел? Забудь! И сам, чтобы больше без «человейколюбиев» и «терминов»! Нашими бабами обходись, без тощих столичных жердин. Извращенец!

Кристи

Каждый раз, как только пытаюсь сосредоточиться, меня кто-то отвлекает. Сижу, разбираю почту, вдруг поступает вызов. Тётушка тут же выдаёт короткую справку:

— Это Кристи, сопровождающая груза. Мы уже почти выбились из графика, а она ещё не с нами. Сейчас находится на арендованной яхте и явно не спешит.

Даю разрешение на соединение, и передо мной разворачивается голограмма:

— Ник, привет! Извини, но я не удержалась и сделала небольшой крюк. Подожди, я скоро.

— Привет. Подожду, конечно. Отчего бы не подождать? Любой каприз за ваши деньги. Уже с послезавтрашнего дня простой пойдёт за счёт твоей корпорации, так что не торопись — штрафные санкции за опоздание по всем точкам маршрута тоже вам оплачивать.

— Ты с ума сошёл?!

— Нет, конечно. Просто есть такой пунктик в контракте.

— Не подумала! Сейчас же прикажу сменить курс.

— Как скажешь, как скажешь! Ты приблизительно через сколько будешь?

— Через двенадцать часов, максимум четырнадцать. Меня не предупредили про оплату задержки.

— Двенадцать часов? Так ты совсем близко от станции! Мне почему-то кажется, что кто-то хотел поиграть у меня на нервах, а затем выставить виноватым в задержке и постараться вытянуть толику денег.

— Ник, ты слишком мнительный, плохо думаешь о людях и меркантилен сверх всякой меры!

— Не льсти мне! Я и сам знаю про все свои достоинства. Ты ведь даже не упомянула, что я мелочен, злопамятен и просто отвратительный тип. К тому дурно танцую, фальшиво пою и уже убил несколько человек.

— При стольких положительных качествах у тебя есть хоть какие-то недостатки?

— Увы! Есть! Слишком доверяю симпатичным девушкам.

— Имеется в виду, таким, как я?

— Именно! Я вообще слишком доверчив.

— Тогда ещё вопрос: сколько сопровождающих я могу взять с собой?

— Сколько хочешь. Тебе забронирована каюта первого помощника капитана. Её план тебе сейчас пришлют. Сколько народу поместится, столько и можешь взять. Хоть ещё одного!

— Нет, ты точно издеваешься! Я привыкла жить одна.

— Почему издеваюсь? Где собралась спутников размещать? В кубриках команды? Категорически запрещено. Офицерские каюты заняты. В трюме? Без воздуха и терморегуляции? А других мест нет — вообще-то «Черепаха» ни разу не пассажирский лайнер.

— С сопровождающими поняла. Что-то ещё я пропустила?

— Вроде ничего. Но… э… Кристи, прости меня, конечно… Чем ты собираешься заниматься в полёте? Туда и обратно лететь не меньше месяца. Народу в команде мало, да и те все заняты делами. Развлечений не так много, доступ в служебные помещения, сама понимаешь, ограничен.

— Поняла. Сейчас буду решать.

Я отключился от связи, чувствуя, как внутри нарастает лёгкое раздражение. Кристи. Снова Кристи. Пусть я смирился с тем, что она будет рядом весь полёт, но каждый раз, когда её имя всплывает, у меня появляется нехорошее предчувствие. Не то чтобы уж очень сильное, но присутствие девушки сулит дополнительные проблемы, непредсказуемые ситуации и, что самое главное, отвлечение от работы. А когда на горизонте маячит аварийная станция, мне меньше всего хочется везти туда адреналиновую маньячку.

Впрочем, рекламист прав. Она всего лишь пассажир, сопровождающая груз. Моя задача — доставить их в целости и сохранности, предоставив лучшую, после капитанской, каюту. Вопрос: «Чем Кристи собирается заниматься в полёте?» — дополнительная страховка от капризов. Так-то я уверен, что её присутствие связано с желанием возвыситься.

Основной инструмент — восстановление монархии. Со мной на троне. Идиотизм, конечно. Но для Кристи, с её вечным стремлением быть первой, такое вполне может стать целью. Она же не из тех, кто довольствуется малым, кто плывет по течению. Ей нужен вызов, игра с высокими ставками. А что может быть выше, чем претензия на владение личным королевством?

Конечно, девушка собирается использовать меня как пешку в своей собственной игре. Пешку, которая, по её расчетам, может оказаться полезной на начальном этапе и не будет представлять угрозы для её собственных амбиций.

И вот тут возникает главный вопрос: как именно она собирается править королевством? Вижу два варианта: «королева» и «серый кардинал». Для неё проще стремиться к первому, но после поцелуев она сама сказала: «Я поддалась минутной слабости и уже жалею об этом. Не надейся на повторение, а тем более на что-то большее».

Собственно, я и тогда особо не стремился к близости, а сейчас тем более.

Второй вариант теоретически возможен: у «Золотых семей» есть союзники, ресурсы, информация. Но «кардиналом» там готов стать каждый первый, и Кристи — не самый лучший вариант в их глазах. Значит, всё же вариант «королева».

Но что начинает меня по-настоящему беспокоить, так это её уверенность в моём желании стать монархом. И то, что она выбрала именно меня. А ведь есть четыре основных наследника и с десяток помельче — выбирай, не хочу! Нет! Почему-то нужен именно я.