Чтение онлайн

По этой причине заповедник Ломаксу не нравился, а еще потому, что он не любил ухоженную природу. По склонам тянулись дорожки, по бокам выложенные деревом, каждый дюйм был хорошо утрамбован. Через равные промежутки располагались скамейки. Местность пестрела знаками, которые указывали посетителям, в каком месте парка они находятся и какая растительность их окружает. Кэндис часто бывала тут с детьми. И если рядом с поваленным деревом с интересными наростами не оказывалось таблички, извещавшей: «Поваленное дерево», — она преспокойно проходила мимо. Табличка сообщала также название грибной плесени и множество других полезных сведений. Кэндис с важным видом читала их детям вслух.

Ломакс не собирался брать собаку с собой, но, увидев в зеркале заднего вида, с каким печальным видом пес прижал нос к калитке — хвост болтался из стороны в сторону, словно белый флаг, — не смог устоять.

— Ну ладно, ты поедешь со мной. Но если только удерешь с поводка, я оставлю тебя прямо там, — пообещал он псу.

Депьюти радостно задышал, вывалив наружу длинный язык.

День выдался солнечным, и парк был полон. Внизу на склонах, на специально отведенных полянах, играли в мяч, компании расположились на пикники. Пес рвался с поводка. Тело собаки напряглось. Депьюти жадно обнюхивал землю.

Ломакс помнил, что одетые в синюю форму смотрители патрулируют парк. Посетителям дозволялось останавливать их и задавать вопросы о букашках и цветках, которые водятся в горах. Кэндис всегда приставала к смотрителям с расспросами.

Ломакс также вспомнил, что где-то внизу на склоне прячется домик смотрителей. Он потянул Депьюти, который как раз заинтересовался сучкой, направлявшейся совсем в другую сторону, вниз по холму. Проходя мимо домика, Ломакс заглянул в окно. Карточная игра, вероятно покер, была в самом разгаре.

Он постучал в дверь, и несколько секунд спустя из двери высунулся хмурый смотритель.

— Слушаю, — недружелюбно отозвался он.

— Я ищу Джо Джонсона, — сказал Ломакс.

— А… сейчас. — Тон смотрителя изменился. — А то я уже решил, что вы собираетесь задать очередной дебильный вопрос о ядовитом плюще.

Смотритель оставил Ломакса любоваться закрытой дверью. Депьюти все еще не мог успокоиться и рвался в противоположном направлении.

— Привет, — произнес низкий голос.

Ломакс обернулся и неожиданно обнаружил, что глаза собеседника находятся на одном уровне с его. Джо Джонсон был примерно одного с ним роста. Он спокойно смотрел на Ломакса.

Ломакс представился.

— Я помогаю в расследовании убийства девушки, которая училась вместе с вами в Линдберге, — сказал он.

— Должно быть, вы говорите о Гейл Фокс.

— Могу я попросить вас уделить мне немного времени? Я хотел бы порасспросить вас о Гейл.

Молодой человек пожал плечами:

— Я расскажу вам все прямо сейчас. Это не займет много времени. Я знал ее не слишком хорошо.

Спустя минуту он вышел из домика в синей шляпе.

— Нам велят носить шляпы постоянно, — объяснил он. — Еще одно глупое правило. Идемте за мной.

Волосы Джо были подстрижены так, что все время лезли в глаза. Сейчас он прижал их шляпой и быстро шагал впереди Ломакса. Ломакса удивила уверенность юноши в себе. В возрасте Джо он двигался, слегка ссутулившись. Кроме того, стеснялся родимого пятна. Для красавца Джо таких проблем не существовало. Ломакс вспомнил, что миссис Кливер описывала его как главного сердцееда школы.

— Вы подрабатываете в заповеднике на каникулах? — спросил Ломакс.

— Да. Я учусь на медицинском в Чикаго. В следующем году учеба будет отнимать еще больше времени, так что я работаю здесь последнее лето.

Смотритель карабкался по склону над домиком. На тропинке совсем не было знаков и, соответственно, посетителей. Любопытный Депьюти следовал за Джо.

— Здесь мы почти наверняка никого не встретим, — сказал Джо. — Скрываться от посетителей — в этом мне нет равных. Нас обязывают обходить парк, вот мы и ходим там, где никого не встретишь.

— Почему?

— Через какое-то время начинаешь сходить с ума от идиотских вопросов.

— Вас учат этому на медицинском? — поинтересовался Ломакс, но Джо карабкался по крутому подъему и вопроса не услышал.

Они достигли старой деревянной скамейки, и Джо уселся на нее. Задыхаясь, Ломакс присоединился к нему. Пес тоже дышал тяжело. Ломакс сделал вид, что рассматривает городской пейзаж внизу, пока дыхание не восстановилось. На востоке виднелся Традескант, окруженный растительностью. Чуть дальше сверкали здания центра.

— Ну а теперь, — начал Джо, — расскажите мне о Гейл.

— Я думал, это вы расскажете мне.

— Кто убил ее?

— Не знаю.

— Вы детектив?

— Нет. Мачеху Гейл обвиняют в убийстве, а я помогаю ее адвокатам.

— Вот как? Мама прислала мне вырезку из газеты, где писалось об убийстве, но об этом там не было ни слова. — Он задумался. — Итак, мачеха.

— Гейл когда-нибудь говорила о ней?

— Разумеется.

— И что же?

— Что мачеха очень жестока к ней. Я особенно в это не верил, но, кажется, так оно и было.

— Закон считает людей невиновными, пока не доказано обратное, — заметил Ломакс.

— Да-да, — сказал Джо, словно о чем-то несущественном и докучном, вроде обязанности носить в заповеднике шляпу.

— Вы хорошо знали Гейл в Линдберге? — спросил Ломакс.

— Да не очень. Я хочу сказать… ну, она была не прочь познакомиться со мной поближе.

— Вы нравились ей?

— Даже не знаю, как сказать… — Джо снял шляпу, и непослушные волосы снова упали на глаза. Он смотрел мимо Ломакса. — Она, ну, вы понимаете, вроде как запала на меня.

Ломаксу вспомнился Добермен. То же самое он говорил о Мадлен, хотя она оказывала явное предпочтение датчанину. Однако Добермен был неисправимым фантазером, а Джо как-никак секс-символ школы.

— С самого начала?

— Не знаю. До старших классов я почти не замечал ее, и тогда она стала все время попадаться на моем пути. Гейл была такой обычной. Я хочу сказать… — Он посмотрел на Ломакса. — Наверное, вы уже не помните школу. Там всегда существуют группировки. Есть группа симпатичных девчонок, которые думают только о тряпках и сексе, и богатенькие сыночки, которым родители покупают крутые машины. Кроме того, умники, компьютерные гении, еще…