Чтение онлайн

 - Драконов, даже мёртвых, остальные звери боятся и никогда не трогают, - ответил один из придворных.

 - Всё равно не будем возвращаться в такую даль, - ответил я.
– Ну а броня из драконьей кожи хоть и хороша, но неоправданно тяжела, совсем не для эльфов, да и шкура у того дракона какая-то слишком уж подозрительная.

 Потом барон попросил меня подробней описать дорогу к тому месту, но это сделали Эль с Ларой, так как я в таких делах не силён. Сам же барон тем временем старался незаметно бросить взгляд на придворного, что про боязнь зверей к драконам говорил. Понятно, наверняка маг и нас проверяет. А мне-то что, я человек честный и вообще никогда не вру. Ну, почти никогда.

 После этих новостей праздник как-то сам собой закончился, а в замке начались непонятные движение и приготовления. Хотя чего уж тут непонятного, симптомы у драконьей лихорадки мало чем отличаются от золотой.

 Вечером Лара меня спросила:

 - Дим, зачем ты всем врал, что это мы того дракона убили?

 - Разве? И когда это я успел соврать? Совершенно ничем не обоснованные обвинения! Эль, дорогая, ты почувствовала в моих словах ложь?

 - Нет, и не понимаю почему, - ответила светлая.

 - А чё тут непонятного? Дракон на нас нападал?

 - Нападал, - отвечает Эль.

 - Вас похитить пытался?

 - Пытался, - не очень уверенно соглашается Лара.

 - Теперь он мёртв?

 Обе эльфийки кивают в ответ.

 - Умер от стрелы в глаз?

 - Да.

 - Вы троллей убивали тем же способом?

 Опять синхронный кивок.

 - Так где же я соврал?

 Ушастые молчат.

 - То-то же, а то развелось тут магов разума, честному человеку проходу не дают.

 Наутро, как я и предполагал, барон с половиной дружины и множеством слуг отправился в экспедицию. Золотая лихорадка, она такая: тем, кто заразился, на месте сидеть не позволяет. Ну а то, что вместо жёлтого металла их ждал чёрный дракон, особой роли уже не играло. С собой феодал взял целый караван из телег - как они собираются с таким транспортом идти по лесу, постепенно переходящему в горный, я не знаю. Их проблемы, тем более мои жёны очень подробно описали топографию предстоящего маршрута. Главное, что нам - как и было обещано - продали одну повозку и к ней тройку лошадей: двух запряжных, а одну под седло. И цена была вполне приемлемой, куда меньшей, чем я был готов заплатить. Телегу выбрали самую грузоподъёмную из всех имевшихся на продажу. Даже отшучиваться пришлось, мол, на случай ещё одного дракона, чтоб, значит, было на чём трофеи перевозить. А то развелось тут этих самых драконов, буквально проходу честному путнику не дают.

 Зато теперь появилась реальная возможность довезти до дома всё то, что мы у гномов захомячили, в смысле, нажили непосильным трудом. Матрёшка была раскомплектована, и контейнеры равномерно расставлены по самым крепким местам транспортного средства. В гонках участвовать не получится, но не спеша передвигаться можно, не расходуя при этом энергию в кристаллах, а это самое главное.

 Дальше дорога шла по более обжитым местам, можно сказать, по-настоящему цивилизованным. Не центральные королевства, конечно, но и в тех же центральных такая глухомань попадается, даже и не подумаешь, что в паре недель, а то и дней от столицы находишься. Я сам видел. Кстати, о столицах, мы теперь путь как раз в ближайшую и держим, а там отдых, гномий банк, транспорт получше имеющейся телеги, возможность нанять охрану и вообще цивилизация. И всё это нам необходимо. Начиная с отдыха в приемлемых условиях, банка - жалко и подозрительно нумизматическими раритетами расплачиваться - охраны опять же, а то тех, кого можно нанять в городках по пути, самим охранять придётся, и заканчивая транспортом. Нанять бы большой корабль и плыть на нём до самых Проклятых Земель. Мечтать, конечно, не вредно, моё княжество выходов к морю не имеет, но две трети пути можно проделать и по северным морям.

 Зара. Командир отряда наёмников.

 Как же надоел мне этот Дузбур! Не столица, а одно название. Королевство граничит с землями северных варваров, но само от последних мало чем отличается. Разве что только правителя королём величают, а не князем, да его вассалов - баронами. Но вообще это всё ерунда, гораздо хуже то, что работы для моего отряда тут нет и не предвидится. Совсем. Здесь и своим её не хватает, а они гораздо лучше к местной специфике подготовлены.

 А как всё хорошо начиналось. Рассталась с Ва'Димом и эльфийками, добралась без приключений до ближайшего города, в котором было представительство гильдии наемников, и зарегистрировала отряд «Мифриловый дракон». Вместо медной бляхи простого наёмника, состоящего в гильдии, получила такую же серебряную, говорящую о моём статусе командира. В отличие от первой, эта ещё и магическую защиту имела от подделки, чтоб кто попало шайки разбойников под видом наёмных отрядов не сколачивал. Потом получилось быстро собрать нормальный отряд - пять ветеранов, пять новичков и даже целитель. Особенно мне повезло с Нуром, который практически сразу стал моим заместителем - хороший воин и надёжный помощник, не мечтающий занять место командира. Ну и с целителем, разумеется, тоже повезло. Маг жизни десятой ступени на дороге не валяется, в наёмные отряды они, бывает, идут, но чтоб в маленький и только что сформированный - редкость. Совсем ещё мальчишка, романтики ему захотелось.

 Совсем ещё мальчишка, романтики ему захотелось. Сидел бы в каком-нибудь небольшом городке и деньги грёб, так нет, в наёмники подался. Вообще-то целитель и среди наёмников может неплохо устроиться, мага жизни в любой отряд с удовольствием возьмут, работа у нас такая, не позволяющая пренебрегать подобными вещами. Так ведь нет, возомнил себя великим мечником и только в этом качестве хотел вступить в гильдию. А кому он такой нужен? Правильно, никому. Он и меч-то не знает, с какой стороны брать, а всё туда же. Вот никто и не хотел его принимать в свой отряд в таком качестве, всё уговаривали на должность целителя, а я взяла как есть. Предупредила, что никаких поблажек ему как магу не будет. Согласился, даже с радостью, наконец, в нём хоть кто-то воина оценил. Ещё про боевое братство рассказала, сегодня ты спасёшь товарищу жизни, не дав умереть от ран, а завтра он тебе, вовремя прикрыв спину. Тоже согласился, кто ж с таким спорить станет? Позже я его от ночных дежурств освободила, при условии, что при необходимости раненых лечить будет. А то, что мечник из него никакой, так в бою всегда одного из ветеранов приставить можно, чтоб приглядывал. Научил меня князь Ва'Дим мыслить нестандартно, вот и заполучила в отряд мага-целителя за долю простого мечника. В общем он ещё и доволен остался.

 Взяли мы несколько удачных заказов, в основном по охране купцов на небольших переходах. А также охрана на короткое время в черте города, в случае ярмарки, или, возможно, клиент сделку заключал с не самыми надёжными партнёрами. Потом смогли принять в отряд ещё десять человек, и на этот раз новичков всего трое было. Ещё пара удачных заказов, а потом везение как-то сразу закончилось. Но, к сожалению, я сразу этого не заметила, даже наоборот подумала, что опять подфартило. Нанял нас один богатый купец на провод небольшого каравана вокруг Проклятых Земель и потом дальше на запад. И аванс крупный заплатил, больше половины от оговоренной суммы, и премии обещал, как за скорость, так и за удачные выходы из опасных ситуаций, и даже все трофеи, в случае появления таковых, отходили нам. Хорошие условия. Просто замечательные. Не клиент, а мечта наёмника. Уже тогда нужно было заподозрить, что слишком уж всё гладко.

 Вокруг Проклятых Земель обошли без особых проблем. Из всех опасностей на пути встретили только одного живого мертвеца, так даже за него премию получили, как за настоящее нападение нежити. Дальше тоже всё было прекрасно, ни разбойников, ни каких других опасностей. Всегда бы так. А в столице графства, городе Шер, в котором мы остановились на ночлег, нас ждала засада. Это была графская стража. Купец тоже оказался человеком графа, чьей задачей было заманить мой отряд в город. Откуда граф Шер узнал, что командир «Мифрилового дракона» имеет отношения к тому делу с Али из Шера, я не знаю и не горю желанием выяснять. Главное было вырваться из ловушки, что мы и сделали, хотя и потеряли четверых убитыми, и ещё трое были ранены. Также пришлось бросить телеги, принадлежащие отряду, со всем имуществом. Не ожидали люди графа, что отряд сразу же окажет сопротивление, но они сами и виноваты. Потребуй выдать командира на графский суд, могло бы всё кончиться совсем по-другому, а так, при неожиданном нападении без разговоров получили отпор, и последующие требования и угрозы уже не сработали.

 Уходили по северной дороге, а не напролом через лес и холмы, только потому, что у всех были лошади, правда, часть их до этого принадлежала людям графа, но мёртвым они не нужны, а нам пригодятся. И ещё потому, что стражникам досталось куда хуже, чем нам, мы не меньше десятка положили, не считая раненых, и теперь имелось какое-то время на отрыв. Северная же граница графства была ближе всего. Остановились уже в темноте, доковыляв до какого-то придорожного трактира. Решили ночевать там, так как ночью вряд ли нас станет преследовать большой отряд и до утра время точно есть, а отдых необходим и нам, особенно раненым, и, самое главное, лошадям.

 Ранним утром, не успели мы ещё собраться, к нам подкатил купец со столь же щедрым на первый взгляд предложением, что и предыдущий. Но на этот раз ничего подозрительного не было, даже наоборот. Такие условия и оплата за обход вокруг Проклятых Земель и путешествие дальше по обжитым странам - подозрительно большие, а в случае далёкого путешествия по землям и морям находящихся чуть ли не у демонов на рогах, наоборот, слишком маленькие. Не будь мы в таком сложном положении, точно не согласились бы. А купец как будто учуял, что мы от кого-то убегаем, и предложил сопроводить его в такое место, где точно преследовать вряд ли кто станет. Сначала в земли северных варваров, а потом далеко на запад по их морям.