Чтение онлайн

 То, что купец захотел нанять отряд ещё тут, а не стал рассчитывать на местных, вполне понятно - сразу видно, что не первый год торгует и специфику знает. Это по нашу сторону горного хребта северные варвары вполне надёжные наёмники, даже более чем, а там, у них, в распрях, которым не одна сотня лет, сами боги ногу сломят. От одного разбойника такой наёмник будет защищать купца и его товар до последнего вздоха, а другому, наоборот, может и грабить помочь. Всё дело в том, что с первым у его рода кровная вражда неизвестно с каких времён, а предку второго его прадед присягу давал, и та присяга важнее его обязательств перед нанимателем. И никогда не угадаешь, на кого нарвёшься в следующий раз. Хорошо хоть, все эти распри и союзы они оставляют у себя, когда отправляются в чужие края наёмниками. Но этому купцу-то как раз и нужно было на север, и он точно знал, чего там можно ожидать, особенно в дальнем путешествии.

 Уже на следующий день перешли границу графства. Не догнали нас люди Шера, ну и ладно. В ближайшем городке или, скорее, крупном посёлке долечили раненых, закупили все, что надо в дорогу, и отправились дальше на север. Был, конечно, риск, что не сумевшие нас поймать люди графа наплюют на границы и продолжат преследование, но не очень большой. Хотя взбешённый нашим наглым сопротивлением граф Шер мог послать в погоню половину своей конницы с приказом взять нас любой ценой. Иные благородные в таких случаях бывают чрезмерно вспыльчивы, но те, которые не в состоянии эту черту характера контролировать, как правило долго не правят. Свободное баронство было в натянутых отношениях с графством, так что вряд ли они рискнут их ещё сильнее нарушать без гарантии, что при этом поймают тех, кого ищут.

 Что-то очень ценное вёз наш купец, потому что весь его товар легко помещался в единственную небольшую телегу, или даже в один большой окованный железом сундук. Представился он Алькуром из южных королевств и действительно был похож на южанина. Сказал, что везёт важные магические ингредиенты для опытов одному архимагу, проживающему далеко на северо-западе. И правильно, кстати, сделал, что сказал, сразу видно, что не дурак. Пошли бы ненужные слухи, что в сундуке драгоценные камни или редкие магические амулеты, а так ингредиенты, чем бы они ни были, товар специфический и труднореализуемый, так что и опасности меньше. С купцом было четверо молчаливых охранников, на вид тоже южан, двое из которых никогда не отходили от сундука, дежуря на этом посту посменно.

 Пока дошли до перевала через северные горы, за которыми и были земли варваров, набрали в отряд ещё одиннадцать человек и двух зелёных орков. За счёт купца, разумеется, но он не возражал, сам считал, что «Мифриловый дракон» маловат для такого путешествия. А вот с оружием для новых людей пожадничал, у кого что было, с тем и предстояло воевать.

 Потерянная удача, можно сказать, вернулась ко мне и моему отряду. За весь долгий путь пришлось только дважды браться за мечи. В первый раз пираты напали на нанятый нами драккар. Но команде с нашей помощью удалось легко отбиться. Обошлось вообще без потерь, несерьёзные какие-то пираты. Во второй раз нарвались на хорошо подготовленную засаду, когда шли по прибрежному тракту. Но разбойники имели в виду явно не нас. Похоже, они рассчитывали на менее охраняемую добычу. В общем, отбились, но уже не так благополучно, как в прошлый раз. Были потери. Один мой человек из новеньких, нанятых уже после заключения сделки с купцом, и один из четырёх охранников самого Алькура. И ещё четыре северных варвара из дополнительного отряда. Купец вообще постоянно нанимал такие на короткие переходы. Даже два бойца из одного такого решили присоединиться к «Мифриловому дракону» на постоянной основе - то ли дома с роднёй что-то не поделили, то ли какая другая причина.

 Когда прибыли в столицу нужного королевства, купец полностью с нами расплатился и отправился к заказчику, проживающему в нескольких днях пути от города. От охраны отказался, заявив, что обо всём договорено. Но и нас не отпустил, оставил сторожить свои вещи и телегу, заплатив на две недели вперёд, а также заявил, что намерен идти обратно и мой отряд его более чем устраивает, даже маленький предварительный аванс под это дело оставил. Однако назад в условленный срок не вернулся и вообще не вернулся. Выяснять же, что произошло, если в деле замешан тот архимаг, а он наверняка замешан, себе дороже. Вот и торчим в этом городишке уже третий месяц. Деньги кончаются, а в наших услугах никто не нуждается.

 Большую часть времени я теперь провожу за отдельным столиком в трактире «У наёмника». Хозяин заведения, как нетрудно догадаться, бывший наёмник, и контингент тут соответственный. То есть те, кто ищет работу по декларируемой специальности, и потенциальные наниматели. Однако как выяснилось вскоре после нашего прибытия, для «Мифрилового дракона» на местном рынке нет ниши. Двадцать девять человек и два орка - это или слишком много, или, наоборот, мало. Тут обычно пользуются спросом отдельные наёмники или маленькие группы менее десятка, они почти всегда находят работу. Но расформировывать «Мифриловый дракон» я не желаю, а выделять маленькие группы для отдельных заданий пока не получается - конкуренты всегда успевают увести клиента. Ещё есть спрос на большие дружины в сотню и более воинов, и тут, по понятным причинам, у нас нет шансов, а вливаться в чужой отряд нет совершенно никакого желания. Вот и ждём в надежде на нестандартного нанимателя.

 Обычно со мной сидит мой помощник Нур - очень крупный мужчина, большинство северных варваров рядом с ним маленькими кажутся. И ещё кто-нибудь из отряда третьим. Первое время это был наш целитель Клип. Для солидности мага брали, но потом поняли, что толку всё равно никакого, и теперь эту вахту делят все по очереди. Вообще-то я могла бы сидеть за столом и бездельничать в одиночку, но тут, на севере, к женщине-командиру отряда наёмников пока не очень привыкли, и бывает, пытаются затеять драку, но когда рядом Нур, не рискуют.

 - Зара! Красавица! А тебя сюда каким ветром занесло?!
– кричит на весь трактир кто-то подозрительно знакомым голосом, а манера говорить ещё более знакомая.

 Поднимаю глаза и вижу Ва'Дима, а с ним, чуть сзади, обе эльфийки, значит, друг друга пока не убили. Только одета вся троица не так, как раньше, хотя тоже странно, на всех что-то неуловимо гномье.

 - Зара, ты, помню, свой отряд мечтала собрать, и как, получилось?
– с ходу спрашивает он.

 Только киваю в ответ.

 - Вот и прекрасно! Я вас всех нанимаю. Надеюсь, ты никаких других обязательств не имеешь? Но это не так важно, если что, перекуплю договор.

 - Нет, мы свободны, - отвечаю я, опережая намеревающегося начать торговаться помощника.

 - Вот и замечательно. Сколько вас?

 - Я и тридцать один воин, - отвечаю Ва'Диму, а потом, глянув на эльфиек, добавляю: - Двое из них - зелёные орки.

 - Маловато, но для начала хватит. Если что, я с жёнами в лучшей гостинице. Удивлена? Эль с Ларой действительно мои жёны, самые что ни на есть настоящие и совершенно официально. Да и ты тогда вовремя сбежала, иначе была бы сейчас третьей.

 Сказав это, человек вместе с эльфийками удалился из трактира. Красиво ушёл, в своей манере, а на меня теперь все, кто есть в зале, пялятся.

 - Зара, ты согласилась, даже не поинтересовавшись, куда мы идём, не похоже это на тебя, - начал Нур.

 - А нам не без разницы? Всё равно сидим без работы, и деньги все закончились, скоро отряд распускать пришлось бы.

 - Кстати, о деньгах, об оплате тоже не было сказано ни полслова, ты даже не пыталась торговаться и мне не дала, хотя возможности были и неплохие. Можно было намекнуть на намечающиеся договорённости с другими клиентами.

 - Совсем не тот случай, Нур, - отвечаю помощнику, - знаю я этого Ва'Дима и хорошо знаю. Чем меньше с этим человеком торгуешься и вообще о деньгах говоришь, тем больше он заплатит.

 - Да кто он вообще такой?
– опять спрашивает помощник.

 Воин, дежурящий сегодня с нами, в разговор не вмешивается, хотя и ему очень интересно.

 - Ва'Дим, северный варвар, немножко князь. Да, знаю, что не похож, но что есть, то есть.

 - Всё равно они мне не нравятся, - закончил Нур.