Чтение онлайн

Иного применения руде попросту не приходило на ум. В качестве новой валюты Поломанного Мира химерит подходил не слишком. Как ни крути, слишком уж этот металл громоздкий. Может статься так, что все это время Флэй напрягал свою спину почем зря. Тут уж лишь туманное будущее рассудит.

Расправив плечи, Альдред сделал новый обход вдоль кроватей. У лесничих нашлась ещё одна походная сума на двух лямках. Туда незваный гость сгрёб сменную одежду и сапоги, купальные принадлежности.

Затем покинул домик на дереве и начал спускаться вниз.

Наступил полдень. С собой он принёс потоки раскаленного, душного воздуха, вдыхая который, дышать становилось трудно. Что-то подобное Киаф испытывал порой в Недрах, и всё же, ощущения были несравнимы. В Саргузах тоже стояла жара, но морской бриз её старательно нивелировал. Здесь большой воды нет, и голову пекло нещадно. Пустой желудок так и крутило.

Первое ведро воды из колодца далось набрать не просто. В моменте Альдред не видел разницы между обыкновенной бытовой необходимостью и самыми тяжелыми битвами своей жизни. Облегчение, которое испытал Киаф, было сообразным.

Испитая вода казалась неимоверно сладкой. Он жадно поглощал её, с каждым глотком будто наполняясь новыми силами. По крайней мере, об обезвоживании на пока Флэй мог забыть. Утолив жажду, он с удвоенным остервенением напал на лебедку.

На поляне валялась перевернутая, массивная бочка. Может, внутри когда-то хранилось нечто съестное, пускай. Флэй вознамерился её использовать для купания. Он натаскал порядка пятнадцати ведер воды. Подождал, когда солнце её нагреет. Стянул с себя всю одежку, решив без сожаления бросить прямо тут. Залез внутрь, вооружившись мылом и щеткой для тела.

Вода в бочке достигла определенного уровня тепла, будучи даже горячее морской. Так что Альдред ощущал себя в ней вполне сносно. Долго отмокал, позабыв обо всем на свете, начал счищать с себя всю грязь. Купание отняло у него примерно час жизни, Флэй же не пожалел ни об одной из минут.

Разумеется, мытье в бочке – ничто в сравнении с термами. Но едва ли Киаф Снов был в положении выбирать. Главное, что месячная грязь и смрад остались в ванне, а сам он наружу вышел совершенно чистым или около того.

Он выбрался из бочки, встал на солнце, чтобы обсохнуть. Потребовалось некоторое время – и все же, довольно мало. Горячий воздух волнами окатывал Альдреда, заставляя малейшие капельки влаги превращаться в пар.

Как только, так сразу, Киаф обтер ноги в траве и стал одеваться. Лесников Герцог Ларданский одевал с иголочки. Даже немного жалко в таком рассекать по лесам, пачкаться. Однако в удобстве облачению не откажешь.

Сапоги из мягкой кожи с серебряными пряжками. Штаны, материалом для которых послужил плотный хлопок, – Альдреду особенно понравились карманы на тыльной стороне бедра. Для всякой мелочи пойдет. Нейтральная льняная рубаха цвета ближе к кремовому. Лайковая безрукавка, беспалые перчатки того же материала, грубый кушак с оловянной бесхитростной пряхой.

– В самый раз, – успокаивал себя Флэй, крутясь и вертясь на месте. Одежда не стесняла его движений. Тем не менее, если бы он не схуднул за месяц в Недрах, мог бы и не влезть в чужие вещи.

Уже облаченный, Киаф легонько опрокинул бочонок с мутной, мыльной водой. После такого на месте лужи навряд ли вырастет хоть какая-то трава, ведь раствор на выходе казался на редкость едким. Но сам вредитель вины как таковой не испытывал.

Пришла пора вспомнить о желудке, и Альдред наведался туда, где лесники хранили свои съестные припасы. Окна у постройки были заколочены, чтобы не пропускать излишки дневного света. Дверь не закрывалась на ключ, только на шпингалет. Из этого напрашивался вывод о том, что кто попало сюда не забредал, только редкие лесные гости.

Служителей Герцога не баловали деликатесами, привозя только элементарную пищу на длительный срок – сухпай. Галеты, копченое мясо, изюм с курагой, орехи. Даже закатанные соленья обнаружились: немного, но вполне достаточно. Остальное четверка наблюдателей спокойно могла раздобыть сама, в лесу. Разумеется, в пределах разумного. За убийство оленей никакая инспекция их по головке не погладила бы.

Лучше, чем ничего. Флэй жадно уплетал копченую конину с сухарями, запивал все это дешевым вином, разбавленным колодезной водой, как завещала сестра Кайя.

Охотно налегал на квашеную капусту. Съев одну ложку, попросту не мог остановиться. В Недрах Альдред не съел и близко чего-то подобного. Тяга к квашенке его не отпускала на подсознательном уровне. Киаф отлип от миски только тогда, когда брюхо его набилось под завязку.

– Так лучше, – выдохнул Флэй, чувствуя себя бочкой. Он закинул в себя ровно то, что требовала ослабшая плоть.

Возвращаться сюда смысл был невелик. Сытый и напившийся, Флэй вновь ощутил силы двигаться дальше. Он собрал себе провизию в сумку, наполнил флягу колодезной водой и полез обратно на агатис. Уже там разлегся на первой попавшейся постели, ударяясь в сиесту. Как ни крути, на полный желудок много не навоюешь.

Далеко не сразу послеобеденная дремота накрыла Альдреда. Некоторое время он шарил взглядом по простецкому интерьеру домика лесничих. Его одолевали крамольные мысли: идти куда-либо сегодня совершенно не хотелось. Казалось, за один день в этом тихом уголке Поломанный Мир не исчезнет. Что верно, то верно. И тем не менее, Черная Смерть на месте не стояла.

Зной сделал свое дело. Веки уже не держались. Глаза закрылись.

Флэй, нирен честной судьбы несмотря ни на что, задремал, как еще в Равновесном Мире было заведено у илантийцев.

Шутка ли, в южных странах Запада это стало практически традицией. Послеобеденный сон, когда на улице находиться себе дороже, а кровь отливает от головы к желудку. Спустя столько дней мытарств Альдред наконец-то смог себе позволить простую человеческую радость.

Он дремал от силы полчаса. За это время мозг и тело могли только расслабиться. Соответственно, ни о каких провалах в Серость речи даже не шло. Путешествие за шов реальности был осуществим только в фазе быстрого сна.

Как по звонку, глаза Альдреда открылись. Одномоментно взгляд его опустился на луки лесничих со стрелами. Думалось Флэю, в лесу лучшего оружия просто не сыскать. Потенциального неприятеля всяко удобнее держать на расстоянии, не допуская близкого контакта. Загвоздка в том, что Альдред не умел стрелять.

Арбалет, пистолеты – пожалуйста. Ума много не надо. Но вот лук…

Лук – это искусство, которому не обучишься и за неделю. А уж чтобы попасть в глаз белке на дереве, стоило потратить на него десять тысяч часов своей жизни. В нынешних реалиях Флэю столько брать было неоткуда.

И тем не менее…

На ум Альдреду пришла поистине завиральная идея: хотя бы испробовать лук. Вдруг его своеобразная интуиция подскажет, как правильно обращаться с этим древнейшим, многоуважаемым оружием, что стало практически классикой войны.