Чтение онлайн

Теперь лишь общество, какое еще оставалось жизнеспособно на закате западной цивилизации, могло выступить исцеляющей альтернативой. Наивные чаяния в усталости – не более того.

Целый мир, увы, свелся к единому смыслу: выжить самому, невзирая ни на что.

Ускользая от черного пегаса, Альдред пропускал эти мысли через себя подсознательно. Хотя мог бы прислушаться к окружающей среде и найти способ в моменте перевернуть ситуацию.

Между тем буквально шагах в пятидесяти от них с дельмейкой пробегали их злополучные спасители, что были призваны также и погубить этих двоих ненароком.

Историю двух противоборствующих сторон Альдред не знал, но подозревал: в Провинции новоявленным общинам тесно. Лесовики, инквизиторы Альмансаров – это еще не весь список. Уже этим двум условным фракциям есть, из-за чего воевать.

Не только за ресурсы, или же безопасное жизненное пространство, граничащие территории. Лесовики, самое элементарное, нарушили корневое табу, нагло приобщившись к технологиям Священной Инквизиции.

Потому-то конфликт их быстро приобрел идеологический характер.

Сила, дарованная лучшими умами Равновесного Мира, должна оставаться в руках тех, кто его защищает от Зла. Лишь инквизиторам позволен сплав, химерит. Исключений быть не может, догадывался Флэй.

Шаг Малатеста навстречу Барбинам при этом – нонсенс.

Так или иначе, всадник на чёрном пегасе не мог просто отогнать лесовиков с территории под контролем аббатства Сан-Витале. Он должен был собрать необходимые сведения о враге. Быть может, найти их тайные стоянки, либо же вовсе шакалье логово. Так что не отставал, удаляясь от своих все дальше.

“Ежели и так, – размышлял Альдред, проскальзывая под низко висевшими ветвями бука, – быть-то как? Должен же иметься способ стряхнуть мерзавца с хвоста!”

“Больше всего рискует именно тот, кто не рискует вовсе!” – промурлыкала Мелина. До боли знакомый голос, он вновь раздался в голове Флэя.

Призрак первой любви и не подумал бы бежать наравне с Киафом по чащобе.

Образ так и не предстал перед глазами, уютно расположившись в голове божественного наследника.

“Я думал, мы уж с тобой окончательно простились”, – усмехнулся Альдред про себя, скатываясь по холму в яму с пихтами, торчавшими, будто пики.

Врать самому себе Киаф бы не стал. Он обрадовался возвращению фантома, с которым успел уже породниться, как с живой. Более того, Флэй чувствовал себя гораздо увереннее в компании Бога…

…и спокойнее.

“Так и было, – не спорила Мелина. – Но действие заклинания рассеялось. Слабое оказалось, на твое счастье. И вот она я!”

“Замечательно, – отозвался её любимый, первый и последний. – О каких рисках ты говоришь?..”

Долгожданное воссоединение прервал инквизитор в небесах. Забавы ради он решил чуточку подхлестнуть бежавших лесовиков. Сгруппировать их так, чтоб и не думали ринуться врассыпную.

Управляясь одновременно зачарованным оружием и перчаткой-манипулятивом, он склонял черного пегаса в пике. Одновременно с тем, разрастаясь, перед ним нагнеталась всеразрушающая сфера солнечной энергии. Только химера сбавила высоту, инквизитор ловким мановением рук обрушил сноп небесного огня на Купольный Лес.

Сумерки под сенью деревьев стерлись в мгновение ока, уступив место всеобъемлющей вспышке. Только заметив её краем глаза, Флэй сообразил, что произойдет в течение мгновения. Отвернулся моментально, продолжая бежать.

В сущности, какое расстояние между ним и эпицентром взрыва? Альдред не знал. Да и не хотел знать. Хорошо, если пронесет.

Разумеется, звук уступает по скорости свету. Тем не менее, сразу за вспышкой последовал оглушающий грохот. Еще более зловещий, чем львиный рык в ночи. Следом раздалось гудение.

Землю тряхнуло, а воздух сначала потянуло к очагу взрыва, потом – резко от него. Пресловутый термобарический эффект гелиомантии.

Силовая волна заставила деревья гнуться. Ломала ветки. Валила молодые деревца. Распыляла всюду хвою. К такой силище Купольный Лес оказался не готов.

Флэй лишь чудом удержался на ногах. А вот Элия, бежавшая впереди, рухнула при порыве горячего воздуха. Как подкошенная, прямо в смородиновый куст. Спутник мигом подлетел к ней и помог встать.

Девушка пробубнила что-то вроде благодарности, но Альдред на нее не смотрел и не слушал. Нещадно потея, гадал, дотянется ли до них огненная лавина.

Все-таки нет. Обошлось. Магия солнца попросту выжгла клочок хвойного полотна, будто по Купольному Лесу прошелся стригущий лишай. Инквизитор не ставил перед собой целью кого-то убить. Задел или нет, смотреть не стал даже. Как ни в чем не бывало, продолжил преследование.

– Он меня злит, – процедил сквозь зубы Альдред, когда все стихло более-менее, а слух вернулся к нему. Просто констатировал факт, ни к кому особо не обращаясь.

Тем не менее, на его заявление откликнулись две девушки.

– Этот и в облака не залетает, и к земле особо не приближается, – сетовала Элия, поравнявшись со спутником. – Так бы я его сбила.

Многообещающе звучит. Но дальше слов дело бы не зашло, увы и ах.

“Зато у тебя бы таких неудобств не возникло!” – заговорщическим тоном, явно глумясь над дельмейкой, отметила Мелина.

“В самом деле? – скептически настроенный, ворчал про себя Альдред. – Тогда вещай. Я внимаю”.

«Нечего и говорить! – на корню рубил призрак. – Пусть и примерно, ты сам представляешь, как эту птичку стереть с горизонта. Только почему-то тебе интереснее от нее убегать. Хватит мыслить, как насекомое. Будь Богом!»

Хлесткая пощечина – ни дать, ни взять. Призрак сказал ровно то, как обстояло положение вещей для наследника Сокофона в Поломанном Мире.

Эфир в крови Альдреда бурлил, и черный нектар, в ней же растворенный, разве что усиливал магическую силу. Импульс онейромантии неоднократно доказывал: эксперименты приносят недурственные плоды. Племя гоблинов, глубинный червь – мало ли примеров? Киаф ограничен был сугубо собственным прошлым.

Своим человеческим началом.

Опираться на него впредь – это глупо. По меньшей мере, недобитки Культа, Сан-Витале и Вальперга знают, кто он такой. Знают, на что он способен. В Ларданах больше не от кого скрываться, по сути.

Пусть Альдред мало что умеет. И пусть его божественный дар нуждается в огранке, это все еще алмаз. Украшение Флэя – его сила и преимущество.

Нужно только сместить акцент с парня из Кродо на Киафа Снов.

Казалось бы, проще сказать, чем сделать. Но осознание, преисполненное самоедства и обжигающего гнева, дало необходимый толчок. Переменам быть.