Чтение онлайн

– Не трогай, матушка! Не губи! Все скажу-у-у!
– выл торговец, баюкая у груди изломанные руки.

Но Устинью его слезы не тронули. Ударив еще раз, она склонилась к стонущему нелюдю:

– Где спряталась разбойничья шайка Сивого?

– Не зна… А-а-а!
– заорал мужик, лишившись уха.
– Скажу! Скажу! На излучине реки Бурной. Там их новое логов. Они знают, что рыжий… - торговец запнулся и глянул на Ладимира, - их ищет. Теперь отп… кх-х-х-х… - захрипел, повалившись на бок.

Из его горла хлестала кровь.

Устинья не щадила тех, кто замарался насилием. Отпускала лишь простых работников, предупреждая, что запомнила каждого и, ежели встретит снова, - убьет.

Пару раз приходилось…

Ладимир обошел поле битвы. Много лун он охотился за тем, что поведал ему торговец. Устинья этому хорошо подсобила. Разбойничьи шайки - они ведь то разбегаются, то вновь собираются. И в этот раз похоже было. Трех убивцев Ладимир отправил на тот свет, а вот главарь - Сивый, - он был хитрее и осторожнее.

Однако скоро его настигнет справедливость.

– В логово пойду один, - обронил Ладимир, не глядя на вставшую за плечом Устинью.

– Еще чего! Мне тоже охота потешиться!

– Он жесток, Устинья…

Но девица прервала его грозным фырканьем:

– А коль жесток, так значит, сама Лада велела мне помочь! Нет, Ладимир, лишним мой клинок не будет. А тебя дома Злата ждет. Живого!

Ладимир хмыкнул. Ждет, да… Время от времени Северян слал птицу с известием, что-де жива девица, здорова. Ближе к лету перебралась обратно в их дом. Часто бродит по лесу недалеко от селения, будто выискивает кого-то.

Читать скупые строки князя было приятно, грели они жарче пламени Смородиновой. Неизменно Ладимир велел слать Злате поклон и рассказывал, что дело его хоть помаленьку, а движется.

Один раз даже получилось прислать доказательство своих слов - небольшой клинок, коим владел Василий - жених сестры Златы. Ладимир содрогнулся, вспоминая о том, как бедные люди закончили свою жизнь.

Не диво, что любимая замкнулась в себе.

Ладимир махнул рукой, призывая Устинью идти дальше. А та дала знак воительницам.

Мимо пробежала Зулия, скривилась - все еще не могла простить того, что Ладимир ее отверг. Время от времени зло смеялась, что Ладимиру не худо было бы дать обет безбрачия, ведь сколько ни стелись перед Златой - толку нет.

Но Ладимир крепко для себя решил: если не она, то никто. И хоть его тело требовало женской ласки, но вера и решимость росли с каждым днем.

К месту стоянки добрались лишь в сумерках. И тут же отправились отдыхать. Ладимир обернулся котом и залез высоко на дерево. Стал так делать после того, как Зулия ночью прокралась к нему и попробовала соблазнить сонного. Ладимиру снилась Злата, но чуткий нос дикого мигом распознал чужачку.

Еще даже не проснувшись, он оттолкнул девицу. Зулия громко ругалась, но Ладимир при всех объявил, что никогда не глянет на нее как на женщину.

Ох, какой злостью вспыхнули черные глаза девицы! Как бы не отомстила…

Устроившись на ветке, Ладимир задремал. А проснулся как обычно - до рассвета. Оглядел спящих женщин, сходил к стражницам и вернулся. Вроде спокойно все, а на сердце нехорошо, будто случилось что… А что - Ладимир понять не мог. Но с удвоенным пылом принялся отговаривать Устинью от похода.

– Я и сам справлюсь, поверь. Бывалый уже!

Но упертая красавица слышать ничего не хотела:

– Или вместе, или я за тобой отряд поведу, - пригрозила напоследок.

А глаза горят. И Ладимир вдруг некстати подумал, что только смерть успокоит юную воительницу.

– Ладно, идем вместе, - согласился наконец.

Устинья быстро собрала отряд. Жаркими речами и грозным взглядом разожгла в своих воинах такую злость, что они сами рвались в бой.

До излучины реки, где прятался Сивый, отряд добрался за три дня. Тропка попалась хорошей - вела быстро, шли почти что без отдыха.

– Эх, Ладимир, - вздыхала Устинья, - кабы ты остался, то мы бы могли освободить куда больше невольников.

Ладимиру и стыдно, и лестно было слушать эти слова.

– Мое сердце ведет к Злате, ты же знаешь, - отвечал тихо.

Устинья соглашалась. Добрая девушка понимала, что месть - это только ее стезя.

А Ладимир… Он хотел скорее принести голову Сивого Злате. Пусть полюбуется - нет более ее обидчика! И благодарности Ладимиру за это никакой не надо. Разве что ласковый взгляд… И довольно будет!

– Пора!
– скомандовала Устинья, когда они подобрались совсем близко.

Ладимир первый рванулся в пещеру. Устинья за ним.

Но когда они вбежали, то смирно сидевшие разбойники достали спрятанные в шкурах пищали. А со стен выступила подмога.

– Ловушка!
– крикнула Устинья.

И начался кровавый бой.

***

Злата

Сияна расхаживала из угла в угол. То постель перестелет, то пол в десятый раз подметет, то у окошка посидит… А все без толку - нет покоя на сердце!

– Беда случилась, ох, беда...
– шептала тихонечко.

И, не выдержав тягостного чувства, побежала к Василисе.

Вовремя!

Княгиня диких сидела рядом с князем, а на столе перед ними ухала сова. Вещунья лесная! Сияна схватилась за сердце.

– Ладимир поклон шлет?
– прошептала не своим голосом.

И осеклась. Взгляд княгини был таким печальным!

– Иди домой, Сияна, - попросила ее.

Но она кинулась к Василисе и схватила за руку:

– Покажи весточку!

– Сияна...
– строго произнес лесной князь.

Но его близость больше не пугала. Если надо - оттолкнет или ударит! Только бы про Ладимира узнать!

– Покажи!
– затребовала еще громче.

Князь чуть оскалил клыки, надвинулся на нее, будто гора, но и это не отпугнуло Сияну. Лишь разозлило! Она грозно выпятила грудь. И лесной богатырь отступил. Вот диво!

– Как скажешь, Сияна.

И вздохнул.

А у нее пальцы тряслись, когда она разворачивала тонкий скруток кожи. Но стоило пробежаться взглядом по рунам - из груди вырвался крик. Ее Ладимир! Ой, как плохо все!