Чтение онлайн

– А ты видела, как она себя вела на балу?

– Нет, но говорили, что она танцевала с Королем!

– Вот и я о том же!

– Значит, старая ведьма сварила очень сильное зелье!

– Флоренс! Тебе жаль своего господина?

– Да… - разулыбалась та. – Он такой… страстный!

“Ну ты и кобель!” – пролетело в моей голове и спряталось подальше.

– Скажи, где мне найти непромокаемую одежду и обувь?

– А чего ты хочешь?

– Спасать нашего страстного и щедрого господина, моя дорогая!

– Ой, и я с тобой! – закричала девушка и, схватив меня за руку, потащила по лестнице вверх. И я подумала: почему нет?

Скоро мы вдвоем, одетые в плащи с большим капюшоном, резиновые сапоги и, вместо юбок, теплые штаны, шли от террасы в сторону парка. На траве следов видно не было, но в парке, на земляных дорожках, обязательно должно было что-то да остаться. Я предупредила помощницу, чтобы на землю она ни в коем случае не наступала.

От террасы в парк отходило четыре дороги, как четыре луча. Надо было осмотреть их все.

– Скажи, Флоренс, а где живет Зафира?

– За восточной деревней, на отшибе. Почти в лесу.

– Какая из этих дорожек ведет туда?

– Крайняя. – показала девушка.

– Пойдем туда!

Мы, взявшись за руки и скользя на мокрой траве, поспешили к самой дальней дорожке. И точно. Там, где кончалась трава, виднелись отпечатки конских копыт, смазанные дождем.

– Скажи, Флоренс, а кто-нибудь, конюхи, кузнецы, могли бы определить по этим отпечаткам, лошадь из конюшни графа или принадлежит приезжим?

– Не знаю. Можно попробовать спросить Станко. Он любит наших лошадей и знает о них все!

– Как его найти? – я вцепилась в ее рукав.

– Да на конюшне, где ж еще?

– Бежим туда! Он срочно нам нужен!

Мы рванули со всех ног на конюшню. Флоренс, взяв меня за руку, вела какими-то проходами мимо лошадей, сбруи, каких-то приспособлений. Пахло сильно. Увидев меня, лошади почему-то волновались, всхрапывали и дергались, как будто здесь гулял большой и сильный хищник. Наследство прошлой поездки сказывается. Одна даже начала бить копытами в заднюю стену.

– Кто здесь шляется? – раздался грубый мужской голос.

– Дядька Станко, это Флоренс, швея!

К нам вышел высокий и хмурый мужик.

– Чего лошадей баламутите?

– Дядя Станко! – взмолилась я.
– У нас очень мало времени. Скажите, можете по мокрому отпечатку определить, наша лошадь была в парке или приезжих?

– А чего тут определять? – тот покрутил в руках гибкий хлыст, с которым вышел к нам. – Ночью брали лошадь. Не нашу. Кто, не знаю, не видел. Но вернулась она вся мокрая и запаленная. Гад! Так и бросил в стойле! Его бы так погонять и бросить. Чуть не сгубил… - Станко сплюнул куда-то в сторону. Наверное, на гада. – Говорят, безумную графиню убили?

– Да, дядька. А мы хотим найти, кто это сделал! – Флоренс воинственно сжала кулачки.

– Вот бестолковые бабы! – удивился Станко. – Полон дом гвардейцев. Небось, найдут!

– Дядька! – попросила я. – В этом могут обвинить нашего хозяина. И мы останемся без работы. Прошу тебя, сходи к гвардейскому офицеру, он ведет дознание, скажи про лошадь!

– Тю…Вот оно как поворачивается… Лады. Сейчас схожу. – Он бросил кнут и поспешил куда-то внутрь.

– Флоренс! Нам надо к Зафире!

Мы снова взялись за руки и побежали обратно в парк.

С ветвей деревьев и широких листьев падали крупные капли и били по нашим плащам, когда мы пробегали мимо и случайно задевали какой-нибудь из сучков. Иногда наши ноги разъезжались, и мы по очереди падали в мокрую траву. Несмотря на плачевность ситуации, мы смеялись над собой и поднимали друг друга с травы. Парк постепенно переходил в лесок, а дорога расширялась. Отпечатки копыт на ней достаточно ясно вели сначала туда, куда мы шли, а потом, более четкие, в обратном направлении. Мы бежали уже часа два, когда лес раздался, и в низине показалась широко раскинувшаяся деревня.

– Где живет ведьма? – спросила я.

– Пойдем! – Флоренс схватила меня за руку и потащила в сторону.

– Погоди, пойдем по следам. Может, этот всадник ездил не к ней.

Мы дошли до деревни. След привел нас к одной из изб, а затем уходил в обратном направлении.

– Давай зайдем. – Я зашла в низкую ограду и, подойдя к двери, постучала туда. – Хозяева! Ау! Вы дома?

На крыльцо вышла пожилая опрятная женщина.

– Здравствуй, хозяюшка! Мы – из замка, горничные. Скажи пожалуйста, что за господин приезжал к вам на лошади под утро?

– А к чему вам это знать, девушки?

– В замке произошло убийство. Тот, кого подозревают гвардейцы, ездил сегодня в деревню. Мы пришли первые. А за нами придут гвардейцы. Знаете, что бывает за сокрытие важной информации? Схватят за соучастие! – я жалостливо посмотрела на тетеньку. Мозг у нее соображал медленно, но в правильном направлении.

– Да, был господин. В темном плаще. Спрашивал дорогу к нашей ведьме.

– Ты сможешь его узнать? Лицо помнишь? – взволнованно спросила я.

– Ну да. Смогу. – уверенно ответила женщина.

– Прошу тебя, пока не пришли гвардейцы, иди к офицеру в замок! Расскажи, кого видела!

– А если меня подкараулит тот? – женщина поджала губы.

– У вас в деревне же есть мужчины, староста, в конце концов! И кто-то точно держит лошадей. Пусть подвезут тебя до замка! В этом заинтересован сам Король! А вдруг тебя наградят?

У женщины загорелись глаза. Все-таки, материальный стимул – самый действенный.

А мы побежали к ведунье. Напрямик, через чужие огородики и выпасы. Мне почему-то казалось, что с ней случилось несчастье.

Забрызганные грязью чуть ли не по пояс, мы, наконец, добрались до маленького, вросшего в землю, дома. А вот и отпечатки знакомых копыт. Мы с Флоренс переглянулись и осторожно открыли дверь: - Тетушка Зафира! – негромко позвала я. – Есть дома кто?

Впереди, в комнате с полупрозрачным оконцем, что-то зашевелилось. Мы дружно взвизгнули но, схватившись за руки, медленно пошли вперед.

– Тетушка Зафира! – позвала я снова дрожащим голоском. Серый ком на полу зашевелился и замычал. Я дернулась вперед и присела перед лежащей женщиной.