Чтение онлайн

— А разве я предлагал его грабить?

— Ты предлагал совершить поступок, который многие коммерсанты сочли бы неэтичным. А ссориться с потенциальными клиентами мне невыгодно.

«Мне не выгодно, — мысленно заметил Сергей, — он как будто бы не рассматривает меня как партнера».

Но озвучивать свои подозрения пока не стал.

Кайден замолчал. Он подошел к окну, отодвинул грубую тканевую занавеску и некоторое время смотрел на улицу сквозь мутную пленку, будто действительно рассчитывал что-то там рассмотреть.

— Сканируя твой разум, — сказал вдруг маг, — я не заметил ничего, что могло бы мне угрожать. Но я не до конца понимаю, как ты мыслишь. И это меня настораживает. Поэтому пока не могу до конца тебе доверять.

— Взаимно! — ехидно ответил Сергей.

Годфрей сделал вид, что не заметил его реплики и продолжал:

— Чтобы действительно стать моим полноправным партерном, ты должен доказать свою лояльность. Если бы ты обладал магическими способностями, я мог бы взять тебя в ученики. Ты бы произнес клятву ученика, и я мог бы быть уверен в твоей лояльности.

— Клятва ученика — это что? — спросил Сергей. — Она имеет какую-то магическую силу?

— Да. Если ученик нарушит клятву, то его настигнет проклятие. Снять это проклятие может только маг-учитель.

— А более сильный маг? — поинтересовался Звягинцев.

— Почему ты спрашиваешь? — нахмурился Годфрей, с подозрением посмотрев на Сергея.

— Я хочу понять, как работает ваш мир. Меня интересует все. Особенно, что касается магии.

— Зачем тебе знать магию, если ты не маг?

— Я видел, как ирду размягчали дерево при помощи магии и таким образом строили дома. Я видел, как ирду творили из ничего целые предметы при помощи магии. У вас, у цивилизованных людей, магические технологии должны быть в разы лучше. Я, используя свои знания, мог бы еще больше их улучшить. Если бы знал, как магия работает.

— Насчет магических технологий… это к гномам. Они в техномагии очень сильно преуспели. Но после того, как я украл у них магический кристалл, да потом еще и потерял его… мне туда дорога заказана. А вот что касается твоего вопроса… как работает магия. Да никто толком не знает. Это не наука, это искусство. Кто-то работает чисто на интуиции, кто-то достигает мастерства долгими тренировками. Кто-то перенимает знания у мудрого учителя. А вот насчет заклинаний –их можно найти либо в тайных книгах, либо узнать непосредственно у Хранителей. Ну, или у тех, кто сам когда-то их узнал и использует. Но они вряд ли скажут.

— Кто такие Хранители?

— Это тайный орден магов, про них мало что известно.

— Они хотя бы существуют?

— Скорее всего, да. Дыма без огня не бывает, — Годфрей замолчал, но через некоторое время сказал:– Вернемся к теме, с которой начали, к ремесленнику. Завтра мы пойдем смотреть его мастерскую. Если тебе надо подготовиться и подумать, то сейчас самое время.

— Да, нужно, но у меня есть несколько вопросов. Что он производит и, главное, как? Использует ли магические технологии? И как он будет платить: фиксированной суммой, либо отчислять процент от дохода или там от продаж, не знаю. Это важно, тут я тоже могу помочь. У меня в компьютере есть знания по финансам и по юриспруденции.

— Стоп-стоп. Давай по порядку, не все сразу. Что делает ремесленник. Он делает кожаные доспехи. Металлические тоже, но не в таком объеме. Кожа — его специализация. А резко возросший уровень заказов связан с тем, что намечается небольшая войнушка с варварами.

— Технология изготовления? Магия?

— Технология простая — берет кожу, шьет доспехи. Сдает перекупам, которые продают их непосредственно воинам, идущим на войну. Кожа легче, чем железные доспехи, да и стоит дешевле, поэтому, несмотря на то что она менее надежна, чем железо, все равно пользуется большим спросом. А что насчет магии… насколько я знаю, нет у него магов среди работников. По крайней мере, следов магии я в его цеху не обнаружил. Я вот что скажу насчет магии. Возможно, кто-нибудь и знает заклинание, чтобы сотворить готовые доспехи. Да, маг сможет их творить быстрее, чем шьют рабочие. Только вот мага надолго не хватит. Он быстро выдохнется и ему потребуется длительный период восстановления. Кроме того, он израсходует весь запас маны, в том числе и той, что находится вокруг. За это другие маги явно его по головке не погладят…

— Что такое мана ты тоже не знаешь, я так понял? — задал риторический вопрос Сергей.

— Да, это действительно трудно объяснить. Могу ощущать потоки маны, но не могу сказать, что это такое. Как бы тебе это объяснить? Вот объясни мне, что такое воздух?

— Воздух — это смесь разных… эм… газов. Азота четыре пятых и одна пятая кислорода…

— Блин. Ты опять говоришь непонятные слова из своего языка. Ладно… тогда объясни-ка мне… как ты там эту штуку называешь… электрон! Во!

— Эм… Понял. Магия и мана — это для вас такой же предел знаний, как для нас элементарные частицы и темная материя.

На почти каменном лице Годфрея проскользнула тень улыбки.

— Если тебе более понятны эти странные слова, пусть будет так, — сказал он, а потом немного подумал и продолжил объяснения:– Ты спрашивал, как и сколько заплатит ремесленник. Он дал честное купеческое, что если наш совет поможет ему в срок выполнить заказ, то он нас щедро вознаградит. Я незаметно проник в его разум и увидел, что обманывать он не собирается.

И тут Сергей удивленно вытаращил на мага глаза.

— Щедро вознаградит, если совет сработает? Ты что, на самом деле такой наивный или водишь меня за нос?

Глаза мага сверкнули гневом.

— Ты забываешься, — в его голосе прозвучали ледяные нотки.

Звягинцев прямо кожей чувствовал, что Кайден едва сдерживает себя.

— Не знаю, может быть, у вас принято как-то по-другому, — стараясь побороть в себе страх и как можно более вежливо произнес попаданец, — но в нашем мире подобные условия четко оговариваются, при том конкретно в цифрах. Щедро вознаградить — это, знаешь ли, понятие растяжимое. Может, он даст один грош и решит, что это достаточно щедро.

Партнер задумался, отчего его лицо стало казаться еще более каменным.

— Знаешь, — сказал он, — когда я служил придворным магом в замке Ренвенг, лорд Гарольд действительно щедро вознаграждал меня за мою службу. Но у нас не было никаких четких договоренностей. Да, бывало, когда Гарольд испытывал финансовые трудности, и тогда мое жалованье урезалось. Зато в хорошие времена он щедро осыпал меня золотыми монетами.

— Он щедро осыпал тебя золотыми монетами, а в благодарность ты его предал в минуту опасности, аха-ха, — усмехнулся Сергей.

Лицо Годфрея исказила гримаса гнева. Звягинцев прямо ощутил его колючий и холодный взгляд, и как будто бы удар по голове.

— Не смей обсуждать мое прошлое! — ледяным тоном проговорил маг.

— Если ты своей магией сделаешь мне что-то плохое — убьешь или еще что, то ты не сможешь пользоваться моими услугами консультанта. Так что держи себя в руках, — предупредил Сергей, когда пришел в себя от ментального воздействия.

Годфрей некоторое время смотрел на попаданца колючим холодным взглядом, снова сделав свое обычное «каменное» лицо.