Чтение онлайн

Дальнейшую транспортировку пищи осуществляли только осы и только, прижавшись к земле, то есть лавируя между лесных зарослей. Слонов второго ранга управляющее сознание временно освободило от обязанностей, что позволило некоторым из них принять участие в тестировании огнестрельной винтовки и осколочных гранат.

«Не хватало того, чтобы мантикоровцы стали свидетелями ночной доставки еды в Тронный Зал…» — подумал разум Роя — «Осы ещё как-то могут спрятаться под деревьями и действовать аккуратно, под прикрытием темноты. А вот слизевики второго ранга только слышны будут на пару километров вокруг. Считай звуковые маячки для обнаружения ключевых точек нашей инфраструктуры. А с учётом того, что среди обычных бокатов встречаются оборотни, я вообще не уверен, что распространение каких-либо слухов о нас, это безопасная тенденция…»

Фёдор убрал земляные пробки из двух новых приёмных лазов с пропускной способностью первого уровня. А у пары старых лазов второго уровня, пока не убирал, дабы не повышать шансы обнаружения основной базы. Туннели первого уровня находились дальше от ТЗ и их можно было быстрее замаскировать, что снижало риски связанные с их эксплуатацией.

Группа шпионов из двадцати ос села на хвост взлетевшим аэровсадникам. В темноте слежка за мантикорами с безопасной дистанции являлась сложнейшей задачей. Поэтому мыслительный центр рискнул и приблизился одной разведчицей к команде летающих монстров.

Воздухоплавцы не набирали свою максимальную скорость, а спокойно и безмятежно планировали на большой высоте, что позволяло слугам не отставать от них, как это происходило всякий раз прежде. Лапы большинства крылатых тварей удерживали крупные корзины с неизвестным содержимым. На стоянке возле озера шпионкам удалось разглядеть, что внутри данных лукошек находятся какие-то глиняные ёмкости.

До речной деревни оставалось километров пять, когда семеро всадников отделились от основного отряда и спикировали вниз. Наблюдательницы также разделились, пропорционально преследуемым целям. В итоге семёрка приземлилась в лесу, где-то в пятистах метрах западнее стоянки драконовских кораблей. Остальные мантикоровцы полетели дальше и принялись кружить в области чуть юго-восточней посёлка.

Осы разместились в густой чаще и, аккуратно выглядывая, старались понять, чем занимаются во тьме бокаты на земле. До слуха разведчиц доносились негромкие рыки и урчание мантикор, перемежающиеся с тихой речью гуманоидов. Фёдор не мог сказать наверняка, но ему казалось, что язык мантикоровцев отличается от того, на котором разговаривали Халима и Миару.

«Ну класс, разные народы на разных языках общаются…» — подумал в тот момент человек — «Я что теперь языковедом должен стать и под каждый бокатский диалект по отдельной школе выкопать?»

Тут слуги различи звуки похожие на удары кремня о кресало. И действительно, в следующий миг посреди ночного леса вспыхнул огонёк. Пока слабый, но он быстро разрастался, захватывая наложенный под него хворост.

После увиденного, у разума Роя сердце провалилось в лапки. Неужели чёртовы горцы и вправду решили устроить огненную диверсию?! И ради вреда какой-то стоянке кораблей они собрались сжечь всё левобережье?!

«Мы не можем этого допустить!» — запаниковало главенствующее сознание — «Все силы в бой и любой ценой остановить этих ублюдков!»

Шесть сотен ос побросали грузы и разом устремились в небеса. Мыслительный центр приказывал им собираться в единую мега-стаю!

Улетающие на юго-восток слизевики повернули обратно и приготовились подбирать стрельцов дислоцирующихся в природной пещере, около прохода на Шестую Кольцевую. Если не с винтовкой, то с биоарбалетами можно будет устроить настоящую воздушную перестрелку!

И тут произошло то, что внесло сумятицу во все планы Фёдора навязать противостояние. Один бокат, подошёл к костру и зажёг от него факел. В ту же секунду кто-то потушил пламя, накинув на него мокрую тряпку, а факелоносец развернулся и пешком побежал на запад. Остальные пешие мужчины направились следом за ним, в то время как мантикоры остались сидеть на месте.

«Так, стоп… Кровавая баня отменяется…» — подумало главенствующее сознание — «Во всяком случае, для нас. Не похоже, что мантикоровцы хотят поджечь лес. Огонь был добыт только, чтобы воспламенить факел. А вот зачем им источник пламени на палке, пока не ясно…»

Аэроюниты Роя приостановили создание мега-стаи и временно вернулись к выполнению транспортных операций.

Крылатые шпионки по широкой дуге обогнули мантикор засевших в лесу и продолжили преследование метателей дротиков. Не утратить их из виду оказалось довольно просто за счёт оранжевых языков пламени, мелькающих меж древесных стволов. Прямо сейчас семёрка спешившихся всадников приближалась к большому полю пней раскинувшемуся перед речным побережьем.

Осы ведущие слежку за мантикоровцами в воздухе тоже могли заметить с высоты факельные блики. А значит их видели и парящие на спинах своих питомцев бокаты. Приблизительно в тот же момент воздухоплавцы начали снижаться, направляясь навстречу длинной цепочке вытянутых на сушу кораблей.

Постовой драконовец из охраны оставленной основным войском для присмотра за плавсредствами затрубил в сигнальный горн. Он заметил огонёк пляшущий в чащобе, но ещё не догадывался, что под покровом ночи на стоянку мчиться целая свора огромных монстров. Глинотелы рассаженные на посты близ речного хутора могли с уверенностью подтвердить что и в деревне сигнал был услышан.

Фёдор не знал, какую именно численность имеет гарнизон драконовских стражей, пропустивших всё веселье с инороем. Но исходя из спонтанных наблюдений он мог предположить, что их количество варьируется от пятидесяти до сотни бойцов. Преимущественно они ночевали и жили в трюмах деревянных судов. Четыре их шатра размещалось на глинистой береговой линии и ещё полтора десятка стояли на палубах. Среди их вооружения и транспорта не было баллист и ящеров, зато имелись луки, арбалеты и козероги.

«Да-а, эта цель явно менее защищена от налёта, чем тысячное войско на холмах.» — подумал разум Роя — «Мантикоровцы прибыли сюда будучи заранее уверены, что найдут здесь то, что им нужно. Похоже основной логистический путь в данном регионе горцам хорошо известен.»

Стражи кораблей попросыпались, позажигали масляные лампы, похватались за оружие и повыбегали на палубы. Заметив группу подозрительных личностей во главе с факелоносцем, около двадцати воинов направилось к сходням* и спустилось по ним на твёрдую почву. При этом, они что-то кричали незнакомцам в темноте. Видать пытались выяснить кто они такие и чего им надобно. Мантикоровцы молча шли на сближение, чем вызывали в свою сторону всё больше и больше подозрений. Остальные драконовцы остались на плавсредствах и занялись подготовкой к стрельбе из дальнобоя.

*Сходня — мостки из досок для спуска (с судна на берег, с постройки, с горы и т.п.).*

Охранники удалились от вереницы парусников где-то на пятьдесят метров, когда их оппоненты вдруг остановились. В ту же секунду искадрилья живых бомбардировщиков пронеслась над кораблями. Громадные летуны отпустили корзины в лапах и те шумно поприземлялись на деревянные палубы. Из разбившихся глиняных ёмкостей выплеснулось большое количество горючего масла, которое тут же начало затекать во все щели и попадать в трюмы.