Чтение онлайн

Третья хоронилась под кроватью и вылезла оттуда вся в пыли и паутине, порядком напугав меня среди ночи. Впрочем, я в долгу не остался — отправил красотку обратно под кровать, только уже с половой тряпкой. Я на тот момент еще не успел обернуться, а человеком девица могла меня тискать сколько угодно.

Четвертая искусно спряталась в шкафу с одеждой. Ноги — в сапогах, остальное тело под парадным камзолом. И все бы ничего, но я взял один из сапог, намереваясь надеть. В итоге девица, ногу которой я нечаянно дернул вместе с сапогом, так неловко рухнула вниз, что набила себе хорошую шишку на голове и сломала руку.

После этого случая поток жадных до власти и денег романтических дур и просто озабоченных девиц, которым хотелось "почувствовать себя истинной", немного поредел. Не зная точного условия проклятия, многие натыкались на меня еще в человеческом обличье. Но когда поняли, что я должен быть в облике кота, сразу стали обливать оборотным зельем, чтобы затем тянуть ко мне свои алчные ручки.

Разумеется, отцы и матери этих ненормальных осложняли мне жизнь скандалами. Устав от бардака среди подданных, отец услал меня учиться в Академию Карателей. Делал он это с горячей надеждой на то, что ректор, лорд Мейррхаун, славящийся своим талантом держать в ежовых рукавицах самых безбашенных юных дарований, избавит его от разбирательств.

Я был уверен, что по прибытии в академию мне дадут от ворот поворот, но дайран, как оказалось, любил сложные задачи и согласился зачислить меня на первый курс, загадочно пообещав, что после выпуска я буду способен сам решить свои проблемы.

* Кильмаари — королевство оборотней, входящее в состав Эрилирской (драконьей) Империи.

** Эстиона — учтивое обращение к женщине-магу

По сути, во время моей учебы в академии ничего не изменилось, но драконодемон пытался держать меня в стороне от тех адепток, кто прикоснулся ко мне случайно. И не мешал моему зверю доводить тех, кто сам полез "погладить котика" в новолуние.

Девицам он потом не давал скандалить, а родственников с возмущенными воплями оставлял по ту сторону стен академии, напомнив, что их поистине милых и талантливых девочек никто не просил тянуть ко мне свои нежные грабельки.

Пусть тут мне перепало несколько наказаний за то, что приударил за адепткой, приглянувшейся самому дайрану, но в академии все же было лучше, чем вне ее стен.

Однако все хорошее имеет свойство заканчиваться. После выпуска я вернулся в клан и понял, что девицы за это время ничуть не потеряли надежды заполучить наследника престола. А я… я был занят учебой, она заменила мне смысл жизни, стала якорем, за который я держался, чтобы меня не унесло волной тоски от осознания бессмысленности собственного существования. И вот этого якоря меня лишили. Диплом в кармане, я сижу в своих покоях дворца-горы Литсиян и понимаю, что не очень-то хочу покидать комнату, потому что боюсь снова услышать:

"Ты ничтожен, твое слово не стоит ничего, тебя не слушает даже твой зверь, как ты можешь мне указывать…"

"Ты сделаешь меня королевой…"

"Побудь моим истинным хоть до следующей луны, я так хочу узнать, каково это! Ведь мир велик и, может быть, я никогда не встречу свою истинную пару!"

"Я уверена, что я твоя настоящая истинная и могу снять с тебя проклятье…"

"Давай хотя бы попробуем, вдруг именно я…"

"Ты не оправдал моих надежд, сын! Этот союз должен был стать новой страницей в наших отношениях с феями. Я хотел примириться с Вивьен, чтобы она забыла старые обиды, обновила торговые соглашения, а ты все разрушил!"

"А-а-а, братишкиного кота нынче замкнуло на новенькой! Ставлю на дочку казначея! Нет, лучше на горничную — эта ближе к телу!"

"Мы должны договориться, кто будет править после отца. Никто не станет слушаться наследника, не способного управлять зверем. Я думаю, что престол нужно будет занять мне. Ты ведь все равно не можешь быть серьезным, Уго, а это важное качество для правителя. К тому же я старше тебя…"

Каждое новолуние я не знал, куда деваться от женщин, и наконец придумал хитрость. Если раньше я старался не обращаться, чтобы барсом унизительно не бегать за очередной избранницей, то теперь я большую часть времени проводил зверем. Думал, если кот нагуляется, я смогу в новолуние удержать контроль, остаться в человеческом облике, и тогда не будет новой фальшивой пары, я снова буду свободен!

Когда новолуние было уже близко, я на всякий случай ушел в горы. Только, когда меня скрутила боль трансформации, понял, что проклятье феи не обмануть. Очнулся я в замке, у себя в комнате, и снова не помнил ничего, что делал в обличье зверя.

Я понял, что нашел новую истинную, но не знал, кто именно на этот раз успел потискать моего зверя, и это было вдвойне неприятно. Ожидая очередной порции дурных вестей о своих похождениях, я заперся в покоях и больше не выходил. Я впал в отчаяние. Все методы, которыми пытался побороть проклятие, не дали результата.

С неделю я провел взаперти. Валялся в постели, отказывался от еды и посылал на вершину Литсиян всех, кто уговаривал меня выйти. Однако перемены все же вошли в мою жизнь в виде выломавшего дверь отца. Я, конечно, и бровью не повел при его появлении, но несколькими хорошими оплеухами и рыком альфа все же добился моего внимания. Мой кот сжался в меховой шар, а истощенное голодовкой человеческое тело моментально оказалось на полу, на коленях.

Оказалось, королева Вивьен снова изъявила готовность вступить в союз с нашим королевством.

Для клана это означало обновление торговых и прочих соглашений, а для меня — новую свадьбу, поскольку я, несмотря на все свои злоключения, все еще являлся старшим сыном альфы оборотней-барсов.

Все было как в прошлый раз, только теперь мне предлагалось выбрать жену из предложенных кандидатур.

Отец явно заготовил длинную вразумительную речь, но неожиданно для него я сам согласился на женитьбу.

Во-первых, мне было все равно, кто будет невестой, потому что сердце мое пустовало. Во-вторых, во мне взыграла жажда мести.

Почему я должен мучиться один? Пусть фейская моль видит, как каждое новолуние я бегу за новой юбкой. Пусть делит со мной бесконечный позор и недобрым словом поминает ту, что прокляла меня. И как знать, может, она найдет средство снять чары? Гулящий муж — замечательный стимул для этого!

Мысль о мести приободрила меня. Я немедленно привел себя в порядок: поел, как следует вымылся, нарядился в лучшую одежду, оседлал любимого жеребца и старым порталом, который феи активировали в честь предстоящей сделки, достиг земель вельхотари.