Чтение онлайн

— Не так? Что именно? — насторожился родственник Селии.

— Здесь кто-то есть, и намерения у него не самые добрые. Может, у тебя все же есть, что рассказать? — внимательно посмотрел на мужчину Дарион.

Тот лишь развел руками

— Я только сегодня приехал. Может, у нее и впрямь неприятности, но она явно не планировала делиться ими в первый день моего приезда.

— Входную дверь не откроешь? — спросил Дарион. — Ломать заклинания как-то не хочется.

— О да, конечно, — спохватился мужчина.

Дарион отошел на пару шагов в сторону, освобождая ему место. Однако тот, вместо того, чтобы открыть дверь, внезапно развернулся и с довольно неожиданной для своего возраста прытью рванул за угол в близко расположенную улочку. Дарион настолько удивился, что первые пару секунд просто смотрел ему вслед. Конечно, выглядело это довольно подозрительно, но оставлять без присмотра бесчувственную Селию, чтобы догнать странного дядюшку, как-то не хотелось.

А еще через пару секунд Дарион, наконец, понял, что именно ему не нравилось в спутнике девушки, и выругался. На том была искусно выполненная чужая личина, и Селия, похоже, прекрасно об этом знала. Или не знала?

В любом случае, бросить ее сейчас в таком состоянии Дарион точно не мог. Поэтому мужчина вздохнул, призывая Тьму внутри себя, и осторожно шагнул за порог.

В доме действительно было тихо, даже чересчур. Ощущение опасности тревожными звоночками отдавалось в висках Дариона, поэтому когда у него над головой пролетел огненный шар, Темный даже не удивился, мгновенно выставив прочный щит. Зато удивился нападавший. До Дариона даже донеслось сдавленное ругательство, а потом преступник попытался открыть портал. Однако Темный был не намерен давать ему такую возможность, практически наугад швырнув «Сомкнутое сплетение» — красную ловчую сеть, охватывающую значительное пространство, но не слишком щадящую мебель и все, что попадется под радиус ее воздействия. Нежданный гость действительно попал в нее, сразу попытавшись разорвать «Острием луны» — великолепное, сложное, практически недоступное никому из ныне живущих тут магов, а значит, нападающий не из местных, сделал вывод Дарион, осторожно приближаясь к пойманному в сеть мужчине. Тот, завидев приближавшегося Темного, сделал последний отчаянный рывок и умудрился все же разорвать плетение. Мысленно Дарион восхитился: давненько ему не встречались соперники подобного уровня. Чужак подтвердил мнение Темного, извернувшись и швырнув него каскад «Стрел Антеи», проникающие даже сквозь плотные магические щиты. К счастью, помимо чистой магии, в арсенале Дариона имелась хорошая физическая подготовка, поэтому мужчина ловко отскочил в сторону, отгородившись ближайшим шкафом, одновременно лихорадочного выплетая другую сеть, на порядок сильнее первой.

Как оказалось, неизвестный маг пойманным быть вовсе не жаждет, так что времени закончить плетение он Дариону давать не собирался. «Темный гром», «Ядовитая пыль», «Сладкая смерть»… Темный отразил два первых, но последнее, особенно коварное заклинание, все же задело его, глубоким порезом пройдясь наискосок от плеча до пояса. Тело вокруг раны немедленно начало неметь — «Сладкая смерть» получила свое название за то, что раненый не чувствует боли, только холод и покой, пока заклятие проникает все глубже, до костей, разрушая их на мелкие кусочки. К счастью, оно не задело руки, свободно двигать которыми для завершения заклинания было просто необходимо. «Огненный смерч» рванул следом за убегающим незнакомцем, разлетелся на несколько вихрей, ударившись о выставленный щит, но не угас и все же достиг своей цели. Запахло паленым. Маг глухо взвыл, спешно создавая нейтрализующее заклятие. Этого Дариону хватило, чтобы все же закончить еще одну сеть, на этот раз плотно спеленавшую не успевшего отразить ее мужчину. Оставалось лишь подать знак начальнику городской стражи, что Дарион и сделал. И лишь потом с удивлением ощутил, что едва шевелит пальцами — исцеляющей магией он не владел, тело само по себе неплохо регенерировало, но это лишь замедляло действие «Сладкой смерти». И Дарион с пугающей ясностью понял, что к тому времени, как сюда доберется целитель, он будет уже мертв.

Настя

Великое Затмение разделило историю на «до» и «после». «До» было временем, когда одаренными способностями к магии рождались буквально все. «После» дар был у процентов пятнадцати. Причиной Затмения называли слишком частое использование силы. Ее источники лежали в самой природе, вот только она не рассчитывала, что люди так рьяно станут использовать данные им возможности, применяя магию повсюду. Когда стало понятно, что людские желания безграничны, а ресурсы — все же нет, мир на несколько дней накрыла Тьма. Когда она схлынула, стало понятно, что с собой она забрала почти все способности у одаренных. Более того, часть земель так и осталась в вечном сумраке — Тьмы не было, но не было и солнечного света. Климат изменился, стал холоднее, урожай не давал прежних плодов. Люди стали голодать, болеть и умирать. Тогда властвовавший император принял решение покинуть ставшие такими негостеприимными земли. Он попросил помощи у более удачливых соседей — за право жить в благополучных владениях его люди платили бы налоги, работали вместе с коренными жителями за меньшую плату. Ради спасения своего народа император был готов обсудить любые условия.

Однако северяне, похоже, не нуждались ни в деньгах, ни в рабочих руках: полное уничтожение недавных сильных соперников устраивало их гораздо больше. Поэтому их представитель завил, что выражает свои соболезнования, сочувствует потерям, но подвергать риску свой народ, значительно увеличивая долю населения по отношению к имеющимся ресурсам, а значит, ухудшая благосостояние жителей, никак не может.

Тогда император сделал то, на что мог решиться лишь полностью отчаявшийся человек, которому действительно нечего терять: направился в Пустынные земли. Пусть из выживших после Затмения в них пришло меньше половины, а те, в свою очередь, понесли большие потери, пока были найдены способы обуздать стихию, прогнать одно время сильно расплодившихся хищников, получить силу у Тьмы, раз Свет в ней отказывал. Но награда была поистине велика: Астор стал одним из мощнейших оплотов власти и стоил всех принесенных жертв.

Я отложила книгу и потерла глаза. Не в пример книгам Светлых, написанных высокопарным торжественным стилем, в котором за обилием слов порой терялся истинный смысл фразы, история в версии Темных читалась легко и увлекательно. Я и не заметила, как одолела пару десятков страниц.

За окном уже стояла глубокая ночь. Я кинула взгляд на часы и подумала, что Темному давно уже пора быть дома и устраивать мне выволочку за своенравие в людном месте. Мне, впрочем, тоже было что ему рассказать про должное обращение с дамами. Лишь бы он вернулся скорее…

Отчего-то при мысли о Дарионе сейчас противно засосало под ложечкой. А вдруг он сам попадет в беду из-за этой девицы? Вдруг тот, кто наложил проклятие, разозлится, что Дарион хочет ей помочь? А если ему причинят вред?

«Стоп», — одернула я себя. В конце концов, Дарион — один из могущественнейших магов, с чего я должна волноваться о его судьбе? Кто бы ни был неведомый злодей, вряд ли он справится с Темным такого уровня!

«У него было несколько ритуалов подряд, он мог не успеть восстановиться», — продолжал нашептывать тот же внутренний голосок, явно вознамерившийся довести меня до по-настоящему феерической глупости.

Решив последовать принципу «Лучше сделать и жалеть, чем не сделать вовсе», я встала и аккуратно выглянула из комнаты. В коридоре стояла тишина. Канделябры на стенах тускло светились, вечером будто переходя в своеобразный «ночной режим» и ярко загораясь только если кто-то проходил мимо них. Я пыталась узнать у Сади про датчики движения или их подобие, но девушка так и не поняла, что я имею в виду.

Убедившись, что дом спит, я на цыпочках последовала в спальню Дариона, а из нее — в найденный потайной ход.

Кабинет Темного встретил меня как родную: страшная охранка появилась буквально на пару секунд, мигнула и исчезла, словно признав «своих». Я решительно направилась к необследованному с прошлого раза столу, на ходу припоминая, как выглядел тот амулет, с помощью которого Дарион так быстро переправил меня в дом. Знаю, опасно, может, от меня и толку не будет, а может, я и с перебросом не справлюсь, но противное чувство тревоги с каждой минутой росло в поистине геометрической прогрессии. Пусто, бумажки, бумажки, свиток…Я уставилась на найденные бумаги, не веря своим глазам: попавшийся свиток был ровно таким, каким его описывал инквизитор, только печать уже сломана — похоже, Дарион уже успел ознакомиться с его содержанием. Застыв на секунду, я все же забрала его, решив, что Темный может его вообще не хватиться, раз прочитал, а мне в ближайшее время наверняка предстоит разговор с инквизитором, так что неплохо бы предъявить доказательства хоть какой-то своей пользы. Если начистоту, больше всего я хотела, чтобы инквизитор сам тихонечко растворился в воздухе и больше меня не беспокоил. Свиток я тоже отдавать не собиралась: помахать им перед амулетом связи — это запросто, а вот встречу с человеком Светлых на самом деле можно откладывать довольно долго.

Отбросив мысли об инквизиторе, я судорожно продолжила искать дальше. Не может быть, чтобы у Дариона не было запасных амулетов! Он наверняка часто пользуется им просто по службе.

Мой оптимизм был вознагражден в тот момент, когда я уже собиралась в нем разочароваться: кривенький камушек, светившийся как и амулет Темный, нашелся на самом дне последнего ящика.

Я глубоко вздохнула, сжала его в руке и от всей души пожелала оказаться там, где сейчас Дарион.

Масштаб царящего вокруг беспорядка, если не сказать разрушений, впечатлял. Когда я оказалась в комнате, то поначалу будто ослепла и закашлялась: было темно, а в воздухе ощутимо несло гарью. Тут что, костер разводили? С пожарной безопасностью у них тут, похоже, плоховато…