Чтение онлайн

Он улыбнулся. И эта улыбка мне совсем не понравилась. Белые зубы сверкнули в темноте. Ну точно волк на охоте.

– Потому что твоя тайна очень ценная.

Холодок пробежал по спине. Ну вот мы и подошли к самому главному. У всего должна быть своя цена.

– С чего ты вообще взял, что я не Арабелла?

Он отрывисто засмеялся.

– Потому что я точно знаю, что Арабелла покинула этот мир, отказавшись от магии. А ее место заняла ты – ее двойник из другого мира. Я сам ей помог сбежать.

Если бы прямо сейчас на нас упал метеорит, я бы даже внимание на это не обратила. В висках застучало. Я почти перестала слышать из-за гула в ушах. Арабелла покинула этот мир…

– Где Арабелла? – севшим голосом спросила я. – Она жива?

– Тебя это не касается, – усмехнулся незнакомец.

Мне стало совсем нехорошо. Казалось, я сейчас просто упаду.

– Что тебе нужно? – непослушными губами спросила я.

Все это казалось каким-то театром абсурда. Выходит, этот гад принимал участие в том, чтобы переместить меня в этот мир, теперь он собирается получить от этого выгоду. Он будет шантажировать меня? Боже, во что я опять вляпалась.

– Я лишь хотел с тобой познакомиться, – тип сделал полушуточный поклон. – Пока мне от тебя ничего не нужно, но все зависит от того, насколько полезной ты окажешься.

Ну кто бы сомневался! Я медленно выдохнула.

– А если я не хочу быть никому полезной? – вздернула я подбородок, за что тут же в ответ получила опасную улыбку.

Он сделал еще один шаг. Я нахмурилась.

– Ты так ничего не поняла, Настя? – медленно произнес мужчина. – У тебя нет выбора! Сегодня ты могла потерять свою магию, как и твои хвостатые дети…

Я вспомнила ту магическую сеть, которую плел этот негодяй, которую я успела разрушить драконьим пламенем.

– Ты мог убить детей! – мой голос зазвенел от ярости.

Его взгляд стал холоднее.

– Но не убил, – безразлично произнес мой собеседник.

Все это очень похоже на страшный сон. Почему именно сейчас объявился этот шантажист? Только я освоилась в этом мире, привыкла к роли матери, к роли жены, даже к магии, которой у меня никогда не было и не могло быть по определению. Сегодня я стала драконом и взлетела в небо. А теперь этот подлец хочет отнять у меня все? Ну уж нет!

Я стиснула зубы.

– Это должно меня успокоить? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Скорее, это должно заставить тебя быть разумной.

Разумность и я? Мужик, у меня для тебя сюрприз!

Я смотрела на него, стараясь держать себя в руках.

– Ты все это устроил ради шантажа? Колдовал в саду, пока мы летали с детьми, специально, чтобы напугать меня и заставить прийти сюда к тебе?

– Не только. – Он медленно сложил руки за спиной. – Мне было важно убедиться, что ты это действительно ты. Женщина из другого мира, оказавшаяся в теле лоэры Уиллард. Это редкая удача.

Меня передернуло.

– Удача для кого?

– Для меня.

Мужчина сделал еще один шаг. Теперь между нами оставалось всего пару метров.

– Слушай внимательно, Настя. Если ты откажешься сотрудничать со мной, я расскажу всему Совету магов, что произошло с настоящей Арабеллой.

Я холодно усмехнулась.

– И что же ты им расскажешь?

Его губы растянулись в неприятной улыбке. Потом он сделал вид, что задумался.

– Может быть, что ты убила ее, – протянул шантажист.

На секунду мир вокруг словно остановился.

– Бред, – тихо сказала я.

– Правда? – Он чуть наклонил голову. – А как это будет выглядеть со стороны?

Он начал медленно и с удовольствием перечислять, словно читая приговор:

– Лоэра Арабелла Уиллард внезапно падает с неба, потеряв контроль над ипостасью дракона. После этого она чудом выживает… но становится другой. Меняется характер, повадки, речь. А потом в доме начинают происходить странные вещи.

Я почувствовала, как холодеют пальцы.

Он усмехнулся.

– Думаю, Совет магов очень заинтересуется такой историей, – издевательски произнес мужчина.

– Ты ничего не докажешь! – боже, да я сама не верила в то, что говорила.

– Докажу. – Он посмотрел на меня с ледяным спокойствием. – Я скажу, что ты была в сговоре с ее мужем.

Сердце пропустило удар. Ледяной ужас начал расползаться под кожей.

– Что лоэр Киллиан Уиллард помог тебе избавиться от своей жены. Они ведь часто ссорились. Поговаривают, что Арабелла хотела расторгнуть брак, что было совершенно недопустимо с точки зрения уважаемого мага Киллиана Уилларда.

– Он никогда...

– Ты уверена? – мягко перебил он. – Люди любят громкие обвинения. Особенно если речь идет о могущественных родах.

Я почувствовала, как внутри поднимается паника.

Он продолжил уже тише:

– И знаешь, что будет дальше?

Я молчала.

– Совет магов проведет проверку. Тебя заставят пройти через Кристалл Правды.

У меня перехватило дыхание.

– И тогда станет известно, что ты не Арабелла.

В тишине пруда громко плеснула рыба.

Мужчина спокойно закончил:

– После этого тебя обвинят в убийстве.

Я просто окаменела от услышанного. Отчаяние и страх накатывали волнами, затопляя все мое существо.

– А детей? – тихо спросила я.

Мужчина пожал плечами.

– У драконьей магии есть одна особенность. Ее можно забрать.

У меня перед глазами потемнело. Страх сменился яростью.

– Ты врешь! – прошипела я.

– Возможно. – Он наклонился чуть ближе. – Но ты ведь не хочешь это проверять?

Он прав – проверять я не хотела. Я смотрела на этого странного мага и четко осознавала, что он загнал меня в ловушку, из которой мне просто не выбраться.

В этот момент в моем кармане завозился Грошик.

– Насть… – прошептал он. – Может, попробуем другой метод?

Я замерла. Мужик напротив тоже остолбенел.

– Какой? – нервно спросила я.

– Деньги.

Я моргнула. Шантажист напрягся.

– Ну а что! – нервно звякнул кошелек. – Богатый дом, лорд, поместье… предложи ему кучу золота! Люди за меньшее убивают.