Чтение онлайн

Очередным утром я встала, готовясь обречённо чистить новые горы рыбы. Но сразу после завтрака девушки вместо работы обступили Тамиру:

— Тётушка Тамира, позволь нам сходить в город! Сегодня отбор помощниц для ректора! Хоть поглядим на праздник!

Отбор! Ох, неужели прошло целых две недели!

— Ладно уж, непоседы, — улыбнулась Тамира. — Только найдём вам провожатых. Город

— это вам не порт! Любой обидеть может!

— Да мы сами кого хочешь обидим! — рассмеялись девушки. Но Тамиру послушали. Вероятно, каждая из них знала, что нельзя ходить по незнакомым улицам без защиты.

— Ио, пойдёшь с нами? — спросили они меня. — Ты, наверное, никогда не видела отборов! Будет большой праздник!

— Конечно, пойду, — улыбнулась я.

Мне подобрали чистое платье и чепец взамен моего старого наряда, пропитавшегося рыбным запахом. Чепцу я особенно обрадовалась — можно скрыть рыжие волосы, мою единственную примету. Ах, как я хотела использовать магию, чтобы сделать своё платье хоть чуть-чуть наряднее! Но даже если бы за мной не охотились гвардейцы, я должна была выглядеть так, как рядовая портовая девчонка — прилично, но бедно.

Отбор… Перед глазами встала уютная кухня Академии и приветливый читальный зал с говорящим Зеркалом. Как же мне хотелось туда вернуться! И не прислугой, а ученицей!

Мой план созрел окончательно. В городе я отстану от своих, раздобуду наряд, изменю внешность, и явлюсь на отбор. Буду держаться рядом с магами моего спектра и меня никто не заметит. В Академии будет ещё проще затеряться среди претенденток. Я добьюсь внимания Джеймса, а наутро, когда меня неизбежно узнают, он уже не сможет сурово спросить с меня за детектор. Как-нибудь отработаю. Потом пройду вступительные испытания, буду учиться, открою своё дело.

Под руку с матросами мы вышли в город и направились по запруженным улочкам к прекрасному зданию Академии.

***

Неужели я наконец покинула вонючий порт! Глаза разбегались, как красив был город. Украшенный лентами и фонарями, на улицах стоят лотки и палатки со всякими лакомствами, люди разодеты в шелка!

Я заметила, как одна девушка указала на лоток с засахаренными фруктами. Её провожатый вынул из кошеля монету, и кулёк со сладкими яблоками перекочевал в её ладонь.

Парнишка, что сопровождал меня, перехватил мой взгляд.

— Извиняй, сестрёнка, мой кошель пуст, — пожал он плечами.

Ну что за незадача! Ах, как хотелось мне попробовать вкусного после бесконечной рыбы!

Мой взгляд упал на карету, медленно пробиравшуюся через толпу. Из окна высунулась рука в кружевной перчатке и указала на торговца фруктами.

Я смотрела, как кучер спускается, развязывает тугой кошель… Хоть бы уронил маленькую монетку! У него их так много!

Знакомое покалывание в ладонях сделало своё дело. Кучер даже не заметил, что выронил монету. Да не медяк, а серебро. А я уж смекнула, как быстро её поднять.

— Раз твой кошель пуст, гуляем на мои, — подмигнула я своему провожатому. — Эй, торговец! Кулёк медовых яблок, будь любезен!

Чем ближе мы подходили к Академии, тем больше я ощущала предвкушение праздника. Я чувствовала чужую магию — здесь её было больше, чем в порту. Я наконец поняла, о чём говорила Тамира, когда сравнивала магию с водой, а людей — с рыбами. Потоки магии будто бы несли меня. Я совсем не ощущала усталости и голода. А стоило закрыть глаза, и я видела будто бы цветной клубок из потоков чужой силы.

А меня не видел никто. Я пользовалась магией ещё дважды — чтобы протиснуться через толпу и занять лучшие места, откуда было хорошо видно Академию. И никто меня не остановил. Гвардейцы, оцепившие улицы, даже не шелохнулись.

— Гляди в оба, — сказал мой провожатый. — Сейчас кандидатки в помощницы проследуют во дворец. Гляди, гляди! Эк как вырядились!

Я глаз не могла оторвать. Девушки в ярких платьях ехали в повозках, украшенных цветами. Это было так красиво! Сейчас они будут есть изысканные кушанья и танцевать…

— Интересно, кого из них Джеймс оприходует первой? — задумчиво спросил мой провожатый.

Я недовольно отмахнулась. Это ж надо так испортить праздник!

Процессия скрылась под аркой, и народ стал расходился.

— Всё, сестричка, праздник для бедных окончен, — улыбнулся мой провожатый. — Идём купим ещё сладостей, если хочешь, пока торговцы не разошлись. И домой.

На улицах царило радостное оживление, как всегда после праздника. Ох, да кто захочет после такого возвращаться в вонючий порт!

Тем более, у меня был свой план.

Вообще, если подумать, пытаться пробраться во дворец было плохой идеей. Поломанный детектор, ссора с Кассиопеей, стычка с Джеймсом. Надо будет основательно его очаровать, чтобы загладить конфликт.

Но мне нужна была магия, чтобы самой править своей жизнью. И ещё я очень хотела на праздник. А когда чего-то очень сильно хочешь, надо добиваться.

Для побега я использовала проверенный способ: на моего спутника с балкона спикировала кошка. Пока он отдирал пушистое животное от загривка, я растворилась в толпе.

Потоки магии несли меня, сплетались разноцветными косами. Как же хорошо!

Первым делом я собиралась сменить свои крестьянские тряпки на достойный наряд. Пользоваться заклинаниями превращения я не собиралась — вдруг иллюзия рухнет в самый неподходящий момент? Нужно было раздобыть денег. Но как?

Сзади послышался цокот копыт, окрик. Я едва успела посторониться, как мимо проехала повозка, в которой восседали гвардейцы в серых мундирах. Я прижалась к стене, опустила глаза, но успела заметить, что на поясе у каждого висели кожаные мешочки, туго набитые монетами.

Ладони снова закололо. Я сосредоточилась, потёрла ладони и ощутила на поясе приятную тяжесть. За украденные деньги было немного стыдно, но я утешала себя тем, что взять немного у власть имущих не страшно. К тому же, я смогу потом вернуть.

Мой план был прост, как монета. Блеснуть на отборе, а после праздника скрыться и наутро попроситься на вступительные испытания. Если спросят, как я вообще попала сюда, использую легенду, придуманную Карлом: меня чем-то опоили, ничего не помню. На первое время сойдёт. Пройду этот дурацкий детектор, буду учиться и пользоваться магией на законных основаниях.