Чтение онлайн

При свете он выглядел ещё беднее, чем вчера. Просто длинное помещение с двумя столами — один для готовки, второй для еды. У двери сложен всякий скарб — сети, какие-то палки с крюками, назначения которых я не знала.

— Проснулась наша красавица! — улыбнулась Тамира. — Садись-ка завтракать и за работу.

Я тоже улыбнулась старой женщине. После вчерашних злоключений так непривычно было получать ласку. Ладно, я не должна жаловаться. Так или иначе, мне помогли и приютили. Могло быть гораздо хуже.

Я перекусила хлебом со странной, но вкусной массой, похожей на рыбный паштет. После этого Тамира вывела меня на улицу, где под холщовым навесом уже сидели с десяток девушек и женщин. Перед каждой лежала рыбина. Острым ножом женщины делали надрез и одним ловким движением вытаскивали рыбьи потроха.

Через час я уже сама орудовала ножом с той же ловкостью. Дома я терпеть не могла чистить рыбу, всегда старалась купить филе, пусть и дороже. Но здесь деваться было некуда. Конечно, я могла сделать всё магией. Только тогда меня снова забросают вопросами, почему я не в Академии. Я решила пока притворяться обычной девочкой.

Зато можно наконец ненавязчиво разузнать, как здесь относятся к магии, и вообще познакомиться поближе.

— Тётушка Тамира, — осторожно заговорила я, — расскажи о вашей основательнице. Той, что основала Архив.

— Не Архив, а Академию, — добродушно поправила женщина. — Сразу видно, что ты не местная. Даром что назвали тебя в её честь.

Основательница Иоланта была из Истинных Драконов. Тогда они ещё не перевелись на земле. Она принесла магию на наши земли. Раньше у наших женщин не рождались маги, а после её прихода начали.

— А как это работает? — спросила я. — Простите, я так мало знаю о магии.

— И хорошо, — улыбнулась Тамира. — Простым людям нечего в неё вникать. Магия — она как вода, а мы в ней — рыбы. Если вода чиста, рыбе живётся вольготно, а если мутна и бедна кормом, рыбе в таком водоёме не выжить. Истинная волшебница улучшает жизнь одним своим присутствием. Вот и наш город расцвёл с появлением Иоланты. Её магия пробудила спящие раньше способности. Для того, чтобы молодые волшебники учились использовать силы на благо, открыли Академию.

— Велика должно быть была сила Основательницы, — прошептала я.

— Конечно! Нет силе равной силе Истинного Дракона. Нынче их почти не осталось…

— Почему?

— Не знаешь разве, как рождаются Истинные Драконы? Только в истинной паре. Если два дракона сойдутся без любви, без особой искры внутри, родится маг, только силами он будет уступать любому, кто рождён с той искрой.

— А как они узнают, кто истинный?

— Чего не знаю, того не знаю. Говорят, это совместимость сил. Она сразу чувствуется.

— Вот потеха, если у твоего истинного окажется дурной характер! — рассмеялась одна из девушек за столом. — И ведь никуда не денешься, да, Тамира?

— Никуда, — покачала головой Тамира. — Истинная пара — как два плавника у рыбы. Отрежь один — и толку не будет. Как ни бейся, не уплывёшь дальше того, кто рождён с Истинной искрой. Только сейчас таких мало.

— Почему мало? — спросила я.

— А кто их знает. Торопятся все куда-то, сходятся из расчёта или страсти, а не по велению сердца. Истинного-то ищут по силе, а не по нраву, верно Лана сказала. С ним ещё сжиться надо, сговориться.

— А Иоланта нашла своего истинного? — спросила я.

— Нашла! Мальчишку-рыбака, — рассмеялась Тамира. — Разглядела в нём своего Истинного, научила пользоваться силой. Говорят, свадьбу полгода гуляли — все хотели поздравить молодых. Потом он возглавил Академию. У них родилась дочь и тоже нашла истинного. Так и повелось, что во главе Академии и города стоит Истинный Дракон. На том и стоим.

— А нынешний ректор тоже был рождён в истинной паре?

— Да. Вальден Ирвинг — последний из Истинных Драконов.

— И он не женат? — я вспомнила, что читала о нём в книге.

— Нет, конечно. Иначе отбор бы не проводился.

— Погоди, разве на отборе выбирают не подстилок для заместителя ректора?

Тамира вздохнула:

— Это сейчас так. А когда-то сильные волшебники и волшебницы сами съезжались в Академию, чтобы пройти Детектор и испытать себя в магическом поединке с ректором или ректорессой. Если повезёт, среди равных они находили свою истинную пару. Вальдену Ирвингу ищут пару с самого детства. Но уже двадцать лет Аттамия не видела ничего похожего на магию Истинных Драконов. Кто помоложе, уже и распознать её не сумеет.

— И отбор превратился в очередь в ректорскую постель?

— Не ректора, а его заместителя, — усмехнулась Тамира. — Вальден, как Истинный Дракон, холоден к девушкам слабее себя. Не осуждай его. За двадцать лет любая надежда слабеет. Вот и он утратил надежду найти Истинную.

Я потёрла виски. Тамира рассказывала интересно, но я начала немного путаться в этих истинных.

— А они правда оборачиваются в драконов? — спросила я.

— Вот сразу видно девочку, что росла вдали от Академии! У нас каждая собака об этом знает. Нет, дочка, драконы давно уже не оборачиваются. Это слишком разрушительно для мира. Драконий облик они обретают лишь во сне. Вернее, в параллельной реальности… Сложно объяснить. Я, признаться, так и не поняла, что они там толковали о реальностях!

— Ты так много знаешь, Тамира.

— Да как же мне не знать! Я ж работала в Академии, в Архиве. Тридцать лет назад пришла туда. В тот год корабли с юга привезли холеру, мои родители умерли, я и решила поискать приюта в Академии по Закону Порога. Год прибиралась там да слушала, что говорят. Потом сошлась с одним парнишкой. Вышла замуж, тут и кончилась моя служба. Замужних-то там не держат. Ещё немного пожили мы при Архиве, муж мой там работал, я вела хозяйство. Только скучно там было. Ни поболтать, ни посмеяться, студенты только и знают, что сидеть над книжками, а от прислуги нос воротят. Подумали мы и перебрались сюда.

— Так просто?

— А чего ж сложного? Магии в нас не нашли и следа. Так что отпустили легко. Сперва-то дар у меня был, только слабый. Я им рыбу чистила. А после брака как-то привычнее стало руками.

А если бы нашли?

— Тогда мы бы с тобой не разговаривали, — грустно улыбнулась Тамира. — Все, у кого есть дар, должны учится. Я бы сейчас не рыбу чистила, а думала бы, как её продать получше, подписывала бы бумаги да гадала, как поменьше заплатить таким, как ты.

— А зачем учиться? Разве нельзя тихонько жить себе и магичить потихоньку? Скажем, чистить рыбу заклинаниями — удобнее же, Тамира!